Nieuwe aanwijzingen voor de ziekte van Parkinson. Een virus dat inert zou zijn, werd aangetroffen in de hersenen van patiënten.

Een virus dat voorheen als onschadelijk voor mensen werd beschouwd, kan mogelijk verband houden met de ontwikkeling van de ziekte van Parkinson, volgens een onderzoek gepubliceerd in JCI Insight. Het humaan pegivirus (HPgV) is aangetroffen in de hersenen van de helft van de patiënten met de ziekte van Parkinson, terwijl het niet is aangetroffen bij gezonde personen. Wetenschappers suggereren dat de infectie het zenuwstelsel kan aantasten bij mensen met bepaalde genetische aanleg.

Een team onderzoekers van Northwestern Medicine in Chicago, onder leiding van dr. Igor Koralnik, heeft de aanwezigheid van humaan pegivirus (HPgV) ontdekt in de hersenen van patiënten met de ziekte van Parkinson. HPgV, voorheen als onschadelijk en asymptomatisch beschouwd, werd aangetroffen bij 5 van de 10 onderzochte patiënten met de ziekte van Parkinson. Ter vergelijking: geen van de 14 controlepersonen had enig spoor van het virus.

HPGV behoort tot dezelfde familie als hepatitis C en wordt via het bloed overgedragen. Nieuw bewijs suggereert dat het ook de hersenen kan infecteren en de hersenfunctie kan beïnvloeden, hoewel dit tot nu toe nog niet op deze manier is onderzocht. Bovendien is het virus ook aangetroffen in het hersenvocht van patiënten met de ziekte van Parkinson.

Het onderzoeksteam merkte op dat de aanwezigheid van het virus mogelijk verband hield met grotere hersenschade en dat de reacties van het immuunsysteem varieerden, afhankelijk van de genetische samenstelling van de patiënten.

Onderzoekers onderzochten ook bloedmonsters van meer dan 1000 patiënten die deelnamen aan het internationale Parkinson's Progression Markers Initiative. HPGV werd aangetroffen in het bloed van slechts 1% van de mensen met de ziekte van Parkinson. Bij deze patiënten werden echter andere immuunsignalen waargenomen, met name bij patiënten met de LRRK2-genmutatie, een bekende risicofactor voor de ziekte van Parkinson.

Wetenschappers benadrukken dat er geen direct causaal verband bestaat tussen HPGV en de ontwikkeling van de ziekte van Parkinson. De studie toont echter aan dat zelfs virussen die voorheen als onschadelijk werden beschouwd, onder bepaalde omstandigheden de werking van het zenuwstelsel kunnen beïnvloeden.

Deze studie biedt nieuwe inzichten in een van de meest complexe neurologische aandoeningen van onze tijd. Als het verband tussen infectie en neurodegeneratie kan worden bevestigd, kan dit leiden tot de ontwikkeling van nieuwe strategieën voor de preventie en behandeling van de ziekte van Parkinson.