VERHALEN UIT PRZEMYŚL: Spoorweg – de Przemyśl-navel van de wereld

De spoorlijn en het station vormen doorgaans het hart van de stad, een soort begin- en eindpunt van de route. Het is de plek waar reizigers hun eerste en laatste indruk van de stad opdoen. In het geval van het moderne Przemyśl is het tevens de eerste Poolse stad voor bezoekers van buiten de oostgrens en het eindstation voor reizigers uit het westen. Al meer dan 165 jaar kunnen inwoners van Przemyśl genieten van het indrukwekkende stationsgebouw, dat doet denken aan een Weens paleis.

Het gebouw is een van de weinige overgebleven gebouwen uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Het werd gebouwd op de plek van de voormalige Reformati-tuin. Het is een van de meest indrukwekkende bouwwerken aan de voormalige Galicische Karel Lodewijksspoorlijn, die Krakau met Lviv verbond.

De dromen van Prins Leon Sapieha

De belangrijkste voorstander van de aanleg van spoorwegen in de regio was Prins Leon Sapieha van Krasiczyn (grootvader van kardinaal A. Sapieha). Als voorstander van organische arbeid diende hij al in 1844 een verzoek in om een naamloze vennootschap op te richten, dat werd afgewezen. Het verzoek werd pas goedgekeurd na de Krimoorlog in 1858. In 1862 richtten de Sapieha's een nieuwe naamloze vennootschap op, die drempels en stenen voor de aanleg van spoorwegen leverde, en in 1867 een bedrijf voor de aanleg van een spoorlijn van Lviv naar Brody. Prins Leon was van plan een spoorlijn naar Hongarije aan te leggen van Przemyśl naar Koszyce via Krasiczyn, Sanok en Dukla. Uiteindelijk werd de spoorlijn naar Hongarije in 1872 voltooid en liep langs een andere route – door Chyrów, Zagórz en Łupków. De zoon van Prins Leon, Adam Stanisław, zette de belangen van zijn vader voort. Hij werd een van de belangrijkste concessiehouders van de aanleg van de spoorlijn Przemyśl – Łupków, die in december 1872 werd voltooid.

Twee spoorwegen – één stad

In 1872 was Przemyśl al een knooppunt tussen Lviv en Krakau, met twee spoorlijnen in bedrijf. De Galicische spoorlijn, vernoemd naar Karel Lodewijk (de broer van de keizer), in bedrijf sinds 1859, en de Eerste Hongaars-Galicische spoorlijn, algemeen bekend als de Łupkówspoorlijn, liepen van Przemyśl via Chyrów, Zagórz en Łupków en verbond Galicië met Hongarije en Boedapest. Hier zijn enkele eigentijdse verslagen van de aanleg van de spoorlijn.

De Galicische ambtenaar Henryk Schmitt, die in Medyka verbleef, schreef in een brief aan zijn vrouw, gedateerd 12 mei 1862: "Er breken regelmatig branden uit in Medyka en omgeving, die zouden zijn veroorzaakt door de toestroom van buitenlandse arbeiders die aan de spoorweg werkten. Men vermoedt dat deze nieuwkomers geen werk meer hebben na de voltooiing van de spoorlijn, en nu vermaken ze zich met brandstichting om iets te stelen."

Een Rus op het station

Vasili Keliyev, een journalist uit Sint-Petersburg die in 1866-67 door Galicië reisde, liet een interessant verslag na over het station van Przemyśl. In zijn memoires, "Galicië en Moldavië. Putievye Pisces", gepubliceerd in 1868, schrijft hij: "Joden, Joden en Joden – waar ik ook kijk, ik bevind me in het koninkrijk van de Joden. De zaken zijn hier waarschijnlijk zo geregeld dat ik geen stap kan zetten zonder Joden. Ze vliegen om me heen en bieden allerlei diensten aan..." Keliyev ervoer nog grotere consternatie in het hotel naast het station toen een Joodse ober hem in het Duits suggereerde: "etwas hubsches wunschen Sie?" Even later besefte hij verontwaardigd dat hij het gezelschap van vrouwen van lichte zeden werd aangeboden.

Een Krakau woonachtig in Przemyśl

Waardevolle informatie over de aanleg van de Łupków-spoorlijn hebben we te danken aan Kazimierz Girtler. Hij schrijft: "Lokale burgers getuigen dat het de spoorlijn was die Przemyśl nieuw leven inblies. De Lwowska-straat was ooit het drukste winkelgebied. Tegenwoordig is het een kleinschalige winkelstraat geworden, en de echte commerciële belangen concentreren zich rond het station." Girtler erkent het economische en strategische belang van de spoorlijn en voegt eraan toe: "De momenteel in aanbouw zijnde Karpaten-Łupków-spoorlijn zal in de loop der tijd nieuwe voordelen voor de handel ontdekken (...), het is zeker dat Przemyśl daar noodzakelijkerwijs van zal profiteren (...). De aanleg van de Łupków-spoorlijn verliep in fasen. Op 13 mei 1872 werd het gedeelte Przemyśl-Chyrów geopend en het laatste gedeelte, Komańcza-Łupków (13,75 km), in december 1872. De tunnel onder de Łupków-pas (416 m lang), die Galicië met Hongarije verbond, en uiteindelijk Boedapest met de Przemyśl-vesting en Lviv, werd later geopend, in mei 1874. Aan de overkant van de tunnel lag het Slowaakse station Medzilaborce (Hongaars: Mezolaborc). Eenmaal dit station bereikt, lag Hongarije open.

De stad van de spoorwegarbeiders – de spoorwegen zijn de kostwinner

Deskundigen noemen Przemyśl "Klein Wenen – een stad van soldaten, priesters, nonnen, kloosters, kerken en spoorwegpersoneel." En hoe zat het met de spoorwegen? Tussen 1870 en 1921 steeg het aantal spoorwegmedewerkers van 152 in 1870 tot 1469 in 1921. Het aandeel spoorwegmedewerkers steeg van 4,3 procent in 1870 tot 10,9 procent in 1921, rekening houdend met het totale aantal werknemers in de stad. Leopold Hauser geeft de personeelsbezetting van beide spoorwegen op het station van Przemyśl weer. De Charles Ludwig-spoorweg had 85 mensen in dienst. De bezetting van de Imperial-Royal I Hongaars-Galicische spoorweg was echter bescheidener. Daar waren onder meer een hoofdinspecteur, een stationschef, hoofd- en onderingenieurs, een assistent-ingenieur, bedienden, een verkeersleider, een telegraaf-regisseur, een materiaalcontroleur en een kassier werkzaam. In totaal 28 mensen.

Gekroonde hoofden en beroemdheden op het Przemyśl-platform

Op 5 september 1880, rond 11.00 uur, arriveerde de keizerlijke trein op het perron van station Przemyśl. Aleksander Nowolecki beschreef het in "Een souvenir van keizer Frans Jozef I's reis door Galicië...": "De hoftrein bestond uit twee locomotieven en enkele tientallen rijtuigen. Vooraan stond een veiligheidswagen. Een verkenningstrein reed eraan vooraf. De buitenkant was groen geverfd met gouden versieringen en emblemen. De keizerlijke salon bevatte een voetenbank, een slaapstoel, een bureau en stoelen. De muren waren bekleed met zwaar damast en de vloer was bedekt met Perzische tapijten. De dubbele ramen waren gesloten. De coupés werden verlicht met gas en verwarmd met warm water." De vorst werd op het station begroet door burgemeester Waygart, bisschoppen Hirszler en Stupnicki, prins Sapieha, graaf Michałowski van Bolestraszyce en militaire functionarissen. Na de begroetingen vertrok de keizer naar de starosty voor een maaltijd. Przemyśl nam afscheid van de vorst door in alle (orthodoxe) kerken de klokken te luiden.

Aartshertog

In juli 1887 verwelkomde de stad de troonopvolger, aartshertog Rudolf van Habsburg, op weg naar Krasiczyn. Voor deze gelegenheid werd een welkomstcomité opgericht. "Gazeta Przemyska" nr. 6 van 3 juli 1887 meldde dat op 2 juli, enkele minuten na het tweede kwartier, kanonschoten vanuit Fort XVI aan de Zniesienie de aankomst van aartshertog Rudolf aankondigden. Op het station werd de troonopvolger begroet door burgemeester Dworski, bisschoppen Solecki en Stupnicki, de generaals en het officierskorps van het 10e garnizoen, de adel en de aristocratie. Na het verlaten van de stad reisde Rudolf naar Krasiczyn voor een feestmaal. Zijn gastheer, prins Adam Sapieha, onthaalde hem met een uitgebreid diner. Twee jaar na dit bezoek, in 1889, stierf aartshertog Rudolf, zoon van keizerin Elisabeth (Sissi) en Frans Jozef, onder mysterieuze omstandigheden op kasteel Mayerling.

Tweede Poolse Republiek

Tijdens de Tweede Poolse Republiek werden hooggeplaatste gasten met dezelfde frequentie begroet en uitgezwaaid. Begin juni 1937 bracht president Ignacy Mościcki, vergezeld door minister van Buitenlandse Zaken Józef Beck en zijn gevolg, een bezoek aan Przemyśl. De hoogwaardigheidsbekleders keerden terug van een bezoek aan het koninkrijk Roemenië. Verslagen van deze gebeurtenis werden gepubliceerd in de edities van juni 1937 van "Tygodnik Przemyślski" en "Ziemia Przemyślska".

Op het station werden de gasten begroet door generaal Boruta-Spiechowicz, president Chrzanowski, stationschef Nestor, vaandeldragers, scholieren en leraren. Een erewacht presenteerde het wapen en een orkest speelde het volkslied. De verzamelde bewoners riepen "Leve!" Diezelfde maand, op 26 juni 1937, verwelkomde Przemyśl koning Carol II van Roemenië en zijn zoon Michael tijdens hun reis naar Warschau.

Przemyśl Švejk

De rol van Przemyśl en zijn treinstation is erkend in literaire werken. Van hieruit vertrekt Jaroslav Hašeks held, de soldaat Joseph Švejk, met de trein van Przemyśl naar Chyrów. De stad is zijn literaire held niet vergeten en de figuur van soldaat Švejk is te zien op het marktplein van Przemyśl. Dus ik stel voor dat u met mij en de goede oude Švejk in een niet zo gewone trein (een Przemyśl-trein) stapt en onze zomertreinreis maakt. Misschien zien we tijdens de reis wel hooggeplaatste gasten op het Przemyśl-perron. Zoals in mei 2024, toen wereldleiders naar Kiev reisden. Alles is mogelijk, want de geschiedenis, zoals we weten, heeft de neiging zich te herhalen. Dan zal het treinstation van Przemyśl opnieuw het middelpunt van de Przemyśl-wereld worden en zal de Vestingstad, de Reddingsstad, een nieuwe status krijgen.

In de tussentijd nodig ik u uit in het stationsrestaurant Lubin Dienstl – momenteel de ‘Parel van Przemyśl’ – waar u in een interieur uit de keizerlijke en koninklijke tijd in alle rust een Weense schnitzel kunt eten.

Dr. Beata Świętojańska