Honden detecteren ernstige ziektes. Nauwkeurigheid verrast zelfs wetenschappers

Een nieuwe studie suggereert dat mensen met de ziekte van Parkinson een kenmerkende geur hebben die getrainde honden kunnen herkennen. Het experiment werd uitgevoerd in samenwerking met Medical Detection Dogs en onderzoekers van de universiteiten van Bristol en Manchester. De resultaten werden op 15 juli gepubliceerd in The Journal of Parkinson's Disease.

Er zijn tests uitgevoerd. De viervoeters zijn vrijwel perfect.

Onderzoekers gebruikten talgmonsters van de huid van patiënten en speciaal getrainde honden konden monsters van Parkinsonpatiënten onderscheiden van die van gezonde personen. De tests vertoonden een sensitiviteit van 80 procent en een specificiteit van 98 procent, zelfs in gevallen waarin Parkinsonpatiënten ook andere gezondheidsproblemen hadden.

De honden werden enkele weken lang getraind met meer dan 200 monsters – sommige van individuen met een bevestigde ziekte en andere van gezonde individuen. De monsters werden op speciale stands aan de honden gepresenteerd en ze werden beloond voor correcte identificatie.

De meest betrouwbare gegevens werden verkregen tijdens een dubbelblinde test, waarbij noch de trainers, noch de verzorgers wisten welk monster positief was – alleen de computer wist het. De volgende presentaties werden in afwisselende volgorde uitgevoerd totdat alle monsters waren beoordeeld.

Precisie van de hond gewaardeerd

De ziekte van Parkinson blijft een lastige aandoening om in een vroeg stadium te diagnosticeren. Er is geen eenduidige, definitieve test, dus het identificeren van biomarkers, zoals een karakteristieke huidgeur, is cruciaal voor de toekomst van de diagnose.

"We zijn er trots op dat onze honden opnieuw bewijzen dat ze ziekten nauwkeurig kunnen opsporen. De ziekte van Parkinson kan zich jarenlang ontwikkelen zonder zichtbare symptomen, en een vroege diagnose biedt een kans om de progressie ervan te stoppen", benadrukt Claire Guest, directeur en hoofdonderzoeker van Medical Detection Dogs.

Dr. Nicola Rooney van de Universiteit van Bristol voegde eraan toe: "De resultaten tonen aan dat honden de unieke geur waarnemen die met de ziekte geassocieerd wordt. Deze nauwkeurigheid overtreft het toeval en kan bijdragen aan een snelle, niet-invasieve en kosteneffectieve methode voor de vroege diagnose van de ziekte van Parkinson."

Het onderzoek betrof twee honden: Bumper, een golden retriever, en Peanut, een zwarte labrador. Hun neuzen zouden binnenkort duizenden levens kunnen redden.

Lees ook: Hoe vaak moet je je hond wassen? De meeste mensen maken deze fout. De woorden van een dierenarts zullen je misschien shockeren. Lees ook: Hou je van je hond als een kind? Er is een wetenschappelijke verklaring.