Amerikaanse congresleden informeren EU over zorgen over rechtsstaat in Polen onder Tusk-regering

Vijf Republikeinse leden van de Amerikaanse Huiscommissie voor Justitie, waaronder de voorzitter, hebben een brief geschreven aan de Europese Commissie waarin zij hun “diepe bezorgdheid” uiten over de rechtsstaat in Polen, met name omdat de regering “het rechtssysteem inzet als wapen” tegen de conservatieve oppositie.

De brief, die dinsdag werd verzonden aan Michael McGrath, EU-commissaris voor democratie, justitie, rechtsstaat en consumentenbescherming, is ondertekend door Jim Jordan, voorzitter van de commissie Justitie van het Huis van Afgevaardigden, en door collega-leden Darrell Issa, Chris Smith, Warren Davidson en Andy Harris.

De congresleden merken op dat de huidige Poolse regering, onder leiding van voormalig voorzitter van de Europese Raad Donald Tusk, sinds haar machtsovername in december 2023 “juridische stappen heeft ondernomen tegen de politieke oppositie, de partij Recht en Rechtvaardigheid (PiS)”.

Deze acties, zo beweren ze, ‘lijken erop gericht de politieke oppositie [van de regering] het zwijgen op te leggen en te schaden in de aanloop naar de Poolse presidentsverkiezingen van 2025’, waarvan de eerste ronde aanstaande zondag plaatsvindt .

Als voorbeeld noemen de congresleden dat de meerderheid van de regering in het parlement de juridische immuniteit van PiS-leider Jarosław Kaczyński om zich te verantwoorden voor een smaadzaak heeft ontnomen . Ze merken ook op dat een voormalige topadviseur van de PiS “aan een hartaanval overleed, slechts enkele dagen nadat haar door aanklagers de toegang tot een advocaat was ontzegd tijdens een verhoor”.

Elders in de brief wijzen de leden van de Commissie Justitie van het Huis van Afgevaardigden op vermeende mishandeling van een aan PiS gelieerde priester , Michał Olszewski, die gevangen zit wegens corruptiebeschuldigingen en op een oproep van een vicepremier om de zendvergunning van een conservatief televisiestation in te trekken .

"Deze acties samen roepen zorgen op over de vraag of de regering-Tusk de democratische waarden van de EU hoog houdt en of zij verdere pogingen zal ondernemen om haar politieke rivalen het zwijgen op te leggen door antidemocratische wetten te gebruiken", schreven ze.

De congresleden merkten ook het “schrille contrast” op tussen de manier waarop de EU kritiek uitte op de acties van de voormalige PiS-regering in Polen en de manier waarop zij “de Tusk-regering niet zo gemakkelijk lijkt te bekritiseren voor haar twijfelachtige acties.”

"Deze ogenschijnlijke dubbele standaard roept zorgen op over de onpartijdigheid van de EU en haar inzet om de fundamentele rechten in alle lidstaten te beschermen", schreven ze. “Het stilzwijgen van de EU kan de censuurmaatregelen van de Tusk-regering aanmoedigen… wat uiteindelijk kan resulteren in censuur van de Amerikaanse meningsuiting.”

De congresleden vroegen McGrath, die in december vorig jaar EU-commissaris voor Justitie werd, om hen een “briefing te geven over het standpunt en de maatregelen van de EU met betrekking tot deze verontrustende ontwikkelingen”.

Sinds de regering van Tusk – een pro-EU coalitie bestaande uit links en centrumrechts – aan de macht is gekomen, worden er fel juridische stappen ondernomen tegen PiS-functionarissen vanwege vermeende misdaden die zijn begaan tijdens de machtsperiode van de voormalige regeringspartij (2015-2023).

Onder het bewind van PiS wezen diverse juridische experts, internationale organisaties en zowel Poolse als Europese rechtbanken op talrijke schendingen van de rechtsstaat en andere democratische normen door de partij .

In haar pogingen om deze schendingen aan te pakken, is de regering van Tusk echter zelf beschuldigd van het schenden van wetten en democratische normen, met name door de PiS, maar in sommige gevallen ook door rechtbanken en onafhankelijke experts .

Afgelopen september gaf Tusk zelf toe dat “als we de constitutionele orde en de fundamenten van de liberale democratie willen herstellen… [we] waarschijnlijk fouten zullen maken of handelingen zullen verrichten die, volgens sommige juridische autoriteiten, inconsistent zullen zijn of niet volledig in overeenstemming met de bepalingen van de wet.”

Uit een peiling die in januari van dit jaar werd gepubliceerd, bleek dat meer Polen vonden dat de rechtsstaat in Polen in het eerste jaar sinds de regering van Tusk aan de macht was gekomen, slechter dan beter was geworden.

De EU is echter verheugd over de regeringswisseling. Vorig jaar maakte de Europese Commissie 137 miljard euro aan fondsen voor Polen vrij. Eerder was deze fondsen bevroren vanwege zorgen over de rechtsstaat toen PiS aan de macht was.

PiS heeft erop gewezen dat de fondsen zijn gedeblokkeerd, ondanks het feit dat de regering-Tusk geen grote hervormingen heeft doorgevoerd. Volgens hem bewijst dit alleen maar dat Brussel het geld om politieke redenen altijd heeft bevroren, met als doel een regeringswisseling te bewerkstelligen.

PiS onderhoudt al lange tijd nauwe banden met haar conservatieve partijgenoten binnen de Amerikaanse Republikeinse Partij, waaronder president Donald Trump, die eerder deze maand in het Witte Huis een ontmoeting had met de door PiS gesteunde presidentskandidaat Karol Nawrocki .

Hoofdfoto: Gage Skidmore/Flickr (onder CC BY-SA 2.0 )