Tesla's Robotaxi-service gaat de weg op in Texas

Na bijna tien jaar wachten heeft Tesla een beperkte dienst voor zelfrijdende auto's gelanceerd in de regio Austin, Texas. Bestuurders van het bedrijf, waaronder Musk, hebben gezegd dat de technologie voor zelfrijdende auto's die vandaag wordt geïntroduceerd, cruciaal is voor Tesla's toekomst.

De beperkte service, die voorlopig alleen toegankelijk is voor vroege gebruikers die door Tesla zijn uitgenodigd, omvat zo'n 20 Model Y sedans uit 2025 die tussen 6 en 00 uur 's nachts beschikbaar zijn voor ritten via een door Tesla ontwikkelde app. De servicevoorwaarden die door uitgenodigde gebruikers op X zijn geplaatst, geven aan dat de service bij slecht weer tijdelijk wordt gepauzeerd of beperkt. Ritten tijdens deze fase, die alleen op uitnodiging toegankelijk is, zijn beschikbaar voor een vast bedrag van $ 4,20, meldde Musk zondag op X.

Mensen die een van de beperkte uitnodigingen hadden bemachtigd - van wie er een aantal dit weekend naar Texas waren afgereisd om deel te nemen aan de lancering - konden zondag rond 14.00 uur lokale tijd hun eerste ritten maken.

Het bedrijf heeft aangegeven dat de speciaal gebouwde Cybercab volgend jaar in productie gaat. Voorlopig zijn de Model Y's de enige Tesla's die autonoom rijden als onderdeel van het programma.

Volgens screenshots op X lijkt de service alleen op te halen en af ​​te zetten in een gebied van Austin dat beperkt is tot een deel van de zuidkant van de stad, net aan de overkant van de Colorado River vanuit het centrum. Het servicegebied lijkt de drukke verkeersaders van South Congress Avenue en South Lamar Boulevard te omvatten. De service kan niet rijden naar de lokale luchthaven, Austin-Bergstrom International, die ongeveer acht kilometer van het centrum ligt. Geïnteresseerden die de service willen uitproberen, mogen één gast meenemen, mits deze 18 jaar of ouder is.

In een e-mail aan genodigden die deze week op X werd geplaatst, meldde Tesla dat een medewerker van het bedrijf op de passagiersstoel voorin in elke robotaxi zou plaatsnemen. Het lanceren van een autonome voertuigdienst met een "veiligheidsbestuurder" is niet ongebruikelijk. Alphabet-dochter Waymo lanceerde zijn dienst met een veiligheidsbestuurder in 2018, net als General Motors' Cruise in 2020. Het bedrijf May Mobility uit Michigan zegt hetzelfde te doen wanneer het dit jaar in Atlanta met de dienst begint. Maar een Tesla-veiligheidsmonitor op de passagiersstoel – niet op de bestuurdersstoel – zal waarschijnlijk niet in staat zijn om het stuur vast te pakken of te remmen bij een verkeersongeval.

Tesla's robotaxidienst zal waarschijnlijk ook worden uitgebreid met teleoperatoren : bestuurders die, indien nodig, advies kunnen geven of de auto op afstand kunnen besturen om deze om ongebruikelijke obstakels of lastige situaties heen te loodsen.

Musk belooft Tesla robotaxitechnologie al sinds oktober 2016, toen hij investeerders vertelde dat elk voertuig dat zijn bedrijf sindsdien produceerde, over alle hardware beschikte die nodig was om zelfrijdend te worden. Dat bleek niet waar; Tesla heeft de hardware van zijn voertuigen inmiddels geüpdatet. In 2019 zei Musk dat Tesla volgend jaar 1 miljoen robotaxi's op de weg zou hebben. (Dat gebeurde echter niet.)

Musk zei eerder dit jaar dat het bedrijf volgend jaar honderdduizenden robotaxi's op de openbare weg zal hebben.

Het bedrijf heeft gezegd dat Tesla-bezitters uiteindelijk hun eigen auto's kunnen ombouwen tot zelfrijdende taxi's die ritten kunnen innen wanneer ze niet worden gebruikt. Maar het bedrijf heeft zondag nog geen tijdlijn voor dat plan vrijgegeven.

Tesla's rijassistentietechnologie is het onderwerp geweest van federale veiligheidsonderzoeken , twee terugroepacties en klachten van klanten over meldingen dat de voertuigen plotseling zonder duidelijke reden remmen en in botsing kunnen komen met stilstaande objecten , waaronder hulpdiensten . Deze technologie, waaronder de oudere Autopilot-functie en de nieuwere Full Self-Driving (Supervised)-functie, onderscheidt zich van Tesla's autonome functies. Bij de assistentiefuncties moeten bestuurders achter het stuur blijven zitten en hun ogen te allen tijde op de weg houden. Autonome functies vereisen geen actie of aandacht van de bestuurder.

Problemen met die oudere technologieën roepen vragen op over de veiligheid van Tesla's nieuwe autonome technologie, zegt Sam Abuelsamid, auto-analist die zich bij Telemetry Insight richt op autonome technologie. Volledig zelfrijdende auto's (begeleid) "werken misschien wel uren achter elkaar prima, maar maken dan willekeurig zeer ernstige fouten die niet per se herhaalbaar zijn", zegt hij.

In tegenstelling tot andere ontwikkelaars van autonome technologie, die een aantal duurdere sensoren gebruiken om obstakels rond hun voertuigen te detecteren, vertrouwt Tesla uitsluitend op camera's. Sommige experts hebben twijfels geuit over die keuze, die mogelijk kan leiden tot problemen met schittering van de zon en die verantwoordelijk is voor eerdere botsingen tussen Tesla en hulpdiensten . Maar financiële experts zeggen dat deze aanpak Tesla een voordeel zou kunnen geven door zijn goedkopere technologie sneller bij consumenten te krijgen.

Tesla reageerde niet op vragen over de veiligheid van robotaxi's. Musk zei eerder deze maand dat het bedrijf "superparanoïde is over veiligheid".

Tesla betreedt een plotseling drukke Amerikaanse markt voor zelfrijdende auto's. Waymo lanceerde in 2020 voor het eerst een zelfrijdende dienst in de metropoolregio Phoenix, Arizona, en is nu actief in delen van de San Francisco Bay Area, Los Angeles en Austin. Binnenkort opent de dienst ook in Atlanta, Georgia, en Miami, Florida, waar klanten een Waymo kunnen bestellen via de Uber-app.

Zoox, eigendom van Amazon , kondigt aan dat het later dit jaar een eigen autonome dienst in Las Vegas zal lanceren. May Mobility wil dit jaar ritten in Atlanta aanbieden via de Lyft-app. VW's Moia-dochterbedrijf kondigde dit voorjaar aan dat het in 2026 een zelfrijdende dienst in Los Angeles zal lanceren, eveneens via de Uber-app.

De ervaringen van deze bedrijven laten zien dat Tesla nog een aantal logistieke hindernissen moet nemen voordat zijn robotaxi-service breed kan worden uitgebreid. Zo zijn er de menselijke rollen: medewerkers van de thuiszorg kunnen op afstand in de problemen komen; onderhoudsmedewerkers kunnen auto's repareren tijdens hun stilstand; schoonmakers kunnen afval, verloren voorwerpen of andere ergere dingen die door de bestuurder zijn achtergelaten, opruimen.

Er zijn ook infrastructurele behoeften. VW's Moia exploiteert sinds 2019 een elektrische deelautodienst in Hamburg, Duitsland, en gebruikt die ervaring om zich voor te bereiden op de uiteindelijke zelfrijdende auto. Het bedrijf heeft vastgesteld dat het een goed ontwikkelde en gedecentraliseerde aanwezigheid nodig heeft in alle steden die het bedient. Verspreide depots zullen "de voertuigen huisvesten en laad- en onderhoudsinfrastructuur bieden, en ook de mogelijkheid bieden om de voertuigen constant te controleren op hun veiligheid", aldus Sascha Meyer, CEO van het bedrijf.

Met andere woorden: er is een groot verschil tussen een handvol zelfrijdende auto's en een zelfrijdende dienst.