‘Dramatische’ ontdekking: kanker kan terugkeren door corona en griep

Uit nieuw onderzoek blijkt dat corona en griep ‘slapende’ kankercellen wakker kunnen maken. Hierdoor lopen eerder herstelde patiënten het risico dat de kanker terugkeert.

Dat rapporteren internationale onderzoekers in wetenschappelijk tijdschrift Nature. Lang was het een mysterie waarom slapende kankercellen – na jarenlang niet te zien zijn geweest op scans – ineens ‘wakker’ werden en leidden tot uitzaaiingen. Nu denken onderzoekers dus toch een dader te kunnen aanwijzen: virussen als corona en griep.

De virussen blijken volgens de onderzoekers in elk geval bij muizen slapende borstkankercellen die in de longen terecht zijn gekomen, te kunnen activeren. Maar dat lijkt ook het geval te zijn bij mensen.

Hoogleraar Roel Vermeulen van UMC Utrecht werkte mee aan het onderzoek. Hij vond in Britse cijfers aanwijzingen dat ook mensen die eerder waren hersteld van kanker na een coronabesmetting een hoger risico liepen om de ziekte opnieuw te krijgen. Hij gaat daar vervolgonderzoek naar doen, met financiering van KWF Kankerbestrijding.

Vermeulen keek specifiek naar sterfte door kanker onder mensen die vijf tot tien jaar eerder een diagnose hadden gekregen en in het eerste jaar van de pandemie met het nieuwe virus besmet raakten, voordat de vaccinaties begonnen. Na de coronabesmetting bleek hun kans om alsnog aan kanker te overlijden drie keer zo hoog.

De resultaten zijn „echt heel dramatisch” zegt de Amerikaanse onderzoeksleider James DeGregori in het wetenschappelijke tijdschrift. De virussen maakten de cellen niet alleen wakker, ze zorgden er ook voor dat ze zich „in enorme aantallen” vermenigvuldigden.

De onderzoekers richtten zich op borstkankercellen. Daarvan is bekend dat ze in kleine hoeveelheden ook elders in het lichaam van de patiënt terecht kunnen komen. Dat hoeft niet tot ziekte te leiden, maar het kan wel. „Slapende kankercellen zijn als smeulende resten van een verlaten kampvuur, en luchtwegvirussen zijn als een sterke wind die de vlammen opnieuw aanwakkert”, legt DeGregori het metaforisch uit in een verklaring. Hij vermoedt dat het gevonden mechanisme ook voor andere vormen van kanker geldt.

Vervolgonderzoek moet onder meer duidelijk maken of en in hoeverre vaccinatie de risico’s kan verlagen. De onderzoekers vermoeden van wel, omdat vaccinatie beschermt tegen ontregeling van het immuunsysteem door infecties.

Criminelen maken zelf kinderporno met AI en gebruiken daar echte kinderen voor

Rob Jetten haalt uit naar VVD: ‘Yesilgöz is de weg kwijt’