Verrassend gebruik van gereedschap door roofinsecten

Europa Press

Krant La Jornada, vrijdag 16 mei 2025, p. 6

Madrid. Het gebruik van gereedschap is al veelvuldig gedocumenteerd bij een groot aantal diersoorten, maar in de eerste plaats bij gewervelde dieren. Nu is er ook een opvallend voorbeeld bijgekomen in de wereld van de insecten.

Onderzoekers van de Chinese Landbouwuniversiteit, de tropische botanische tuin van Xishuangbanna (XTBG) van de Chinese Academie van Wetenschappen en het Instituut voor Zoölogie hebben beschreven hoe de roofwants, Pahabengkakia piliceps ( P. piliceps ), hars uit de nesten van angelloze bijen gebruikt om zichzelf naar de optimale jachtpositie van het roofdier te lokken. Dit is het eerste uitgebreide bewijs dat een ongewerveld roofdier gebruikmaakt van hulpmiddelen om de collectieve verdediging van sociale insecten uit te buiten.

Angelloze bijen laten een kleverige, scherpe hars achter rond de ingangen van hun nest om indringers af te schrikken. Wanneer roofdieren zoals mieren of gekko's in een val lopen, zwermen de bewakingsbijen samen om de dieren te verlammen. Maar de roofwants maakt gebruik van dit verdedigingsmechanisme tegen bijen.

Onderzoekers zagen dat de roofwants doelbewust hars verzamelt met zijn voor- en middelste poten, zodat hij deze kan bedekken met kleverig materiaal. Het versterkte chemische signaal van de hars trekt bewakingsbijen aan die naar de locatie van de roofwants gaan. Op deze manier stoot de hars niet alleen de roofdieren af, maar fungeert het ook als een baken dat de bijen aantrekt die dichterbij komen.

"Dit is een geavanceerde manipulatie van prooigedrag" , aldus Wang Zhengwei van XTBG. De bedwants vermijdt niet alleen de detectie, maar lokt ook actief aanvallen uit om kansen te creëren .

Onderzoekers hebben middels gecontroleerde veldproeven aangetoond dat roofwantsen die met hars zijn bedekt, een succespercentage van 75 procent hebben bij de predatie. Voor harsvrije insecten lag dit percentage onder de 30 procent. Van cruciaal belang was dat ze ontdekten dat het aanbrengen van hars op lichaamsdelen die niet bestemd zijn voor de jacht (bijvoorbeeld de buik) ook een relatief voordeel opleverde. Daarmee bevestigden ze dat de viscositeit van de hars niet de sleutel is tot succes bij de jacht. Uit chemische analyses bleek dat de insecten bij het aanraken van hars meer vluchtige stoffen uitstoten, waaraan de beschermende bijen geen weerstand konden bieden.

Als gespecialiseerde roofdier is P. piliceps voor zijn overleving en voortplanting volledig afhankelijk van angelloze bijen. Deze afhankelijkheid was waarschijnlijk de reden voor de ontwikkeling van uniek gereedschapgebruikend gedrag onder roofinsecten om zo hun jachtefficiëntie te verbeteren. Dit wijst erop dat er een verband bestaat tussen gereedschapgebruik en dieetspecialisatie in het dierenrijk.

Het onderzoek zet vraagtekens bij de veronderstelling dat voor complex gereedschapsgebruik een geavanceerd cognitief vermogen vereist is. Het onderzoek laat zien hoe ecologische specialisatie schijnbaar intelligent gedrag kan vormen. "In tegenstelling tot gewervelde dieren bieden insecten zoals P. piliceps een praktisch systeem om de evolutie van het gebruik van gereedschap bij dieren te onderzoeken", aldus Wang.