NASA legt voor het eerst poollicht vast vanaf het oppervlak van Mars: dit is deze mysterieuze groene gloed

Mars roept al eeuwenlang een zekere mysterie op bij de mens . Dankzij de vele missies die NASA en andere ruimtevaartorganisaties, zoals die van China, naar onze buurplaneet sturen, ontrafelen we steeds meer mysteries . Wat wetenschappers en astronomen niet hadden verwacht, was dat ze aan de hemel van Mars een fenomeen zouden aantreffen dat ons allemaal op aarde fascineert .

NASA heeft voor het eerst een poollicht vastgelegd dat zichtbaar is vanaf het oppervlak van de planeet . De onderzoekers deden dit bij natuurlijk licht, zonder dat er ultraviolette sensoren nodig waren. Een groene gloed verlichtte de hemel van Mars na een krachtige zonne-uitbarsting in maart 2024.

De ontdekking werd mogelijk gemaakt door de Perseverance-rover , die de beelden vastlegde met zijn camera's en sensoren . Het evenement werd ook bevestigd door de MAVEN-orbiter, die gespecialiseerd is in het bestuderen van de atmosfeer van de planeet, en door gegevens van de Mars Express-missie van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA).

"Deze opwindende ontdekking opent nieuwe mogelijkheden voor poollichtonderzoek en bevestigt dat poollichten voor toekomstige astronauten op het oppervlak van Mars zichtbaar kunnen zijn ", aldus Elise Knutsen, postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Oslo in Noorwegen en hoofdauteur van de Science Advances-studie waarin de detectie werd gemeld.

Hoe is het mogelijk om poollicht op Mars te zien als de planeet geen magnetisch veld heeft?

Op aarde ontstaan ​​poollichten, net als het noorderlicht, doordat ons magnetische veld deeltjes van de zon afbuigt naar de polen. Daar botsen ze met de atmosfeer en ontstaan ​​hun spectaculaire kleuren .

Mars heeft echter geen globaal magnetisch veld . Dat is miljarden jaren geleden gebeurd, toen de kern niet langer voldoende energie genereerde om actief te blijven.

Toch behoudt de planeet kleine magnetische velden in bepaalde delen van de korst, alsof het magneten zijn die onder de grond begraven liggen . Wanneer er een sterke zonnestorm plaatsvindt, kunnen deze gebieden deeltjes afbuigen naar de atmosfeer van Mars. Daar doet zich hetzelfde effect voor: zuurstof raakt geëxciteerd en straalt groen licht uit, net zoals dat op onze planeet gebeurt.

Het verschil is dat op Mars het poollicht overal aan de hemel kan verschijnen , niet alleen in de buurt van de polen.

Een ontdekking die verder gaat dan het visuele spektakel

Tot nu toe waren poollicht op Mars alleen waargenomen in ultraviolet licht en vanuit de ruimte. Dit is de eerste keer dat ze vanaf de grond en in zichtbaar licht zijn waargenomen .

Het fenomeen is met name waargenomen bij de Jezero-krater op Mars, waar de Perseverance-sonde van NASA zich bevindt. Het MEDA-weerstation van NASA is uitgerust met een RDS-sensor (Radiation and Dust Sensor) , die is ontworpen en geproduceerd in Spanje bij het Nationaal Instituut voor Lucht- en Ruimtevaarttechnologie (INTA) .

Dit is een belangrijke stap voor toekomstige menselijke missies, omdat inzicht in de invloed van zonnestormen op Mars ons helpt bij het voorspellen van risico's en het beschermen van technologie .