Ze begonnen met het maken van snoep in een stadje in San Luis, openden een theehuis en willen franchises lanceren: favoriete mengsels en de geschiedenis van de camper

Het zou de droom van velen kunnen zijn. Paula Rufino en Esteban Cirino woonden in Buenos Aires en werkten als werknemers in de verkoop, marketing, klantenservice en ook in hun eigen bedrijven. Maar op een gegeven moment begonnen ze te denken dat ze een leven wilden dat meer in contact stond met de natuur .

Paula's moeder woonde al in Villa de Merlo , San Luis , en dat maakte de keuze van de locatie gemakkelijker.

“We vonden het vanaf het begin geweldig, maar we moesten ook veel angsten overwinnen”, zegt Paula.

Het plan was om zich te settelen en op korte termijn werk te vinden in wat ze kenden. Ze stuurden “heel mooie CV’s”, maar het pakte niet uit zoals ze dachten .

Terwijl ze hun ideeën aan het ordenen waren om een ​​eigen project te starten, maakten ze van de gelegenheid gebruik om zelf snoepgoed te maken .

“Het begon een beetje onverwacht, in termen van meer kwalitatieve tijd en ruimte. Als onderdeel van een spel begon ik snoepjes te maken en nodigde ik familie en vrienden uit. Na verloop van tijd wilden ze die bij mij bestellen en kopen. "Toen ontstond het idee om er een professionelere onderneming van te maken ", vertelt Paula, hoewel ze verzekert dat het niet het project was dat ze voor ogen hadden.

Ze begonnen hun jams op de lokale markt te verkopen en naarmate de productie en de vraag toenamen, gingen ze ook likeuren en conserven verkopen.

Deze beweging spoorde hen aan om een ​​stapje verder te gaan en Paula besloot zich te specialiseren in de wereld van thee en kruiden , iets wat ze dankzij de natuur om haar heen bij de hand had.

“Ik heb de thee uit Buenos Aires meegenomen. "Voor mij was het altijd een aardingsdraad en ik associeer hem met zelfgemaakte zoetigheden", zegt hij.

Het punt is dat “theetijd” een heel speciaal moment voor haar was toen ze in Buenos Aires woonde. Het betekende dat ze haar vrienden moest delen en vermaken , “hen moest verrassen met iets leuks.” En daarom kwamen ze in het weekend bij hem thuis samen om rustig een hapje te eten, maar dan wel met zorg bereid. “En er moest altijd een zelfgemaakt dessert zijn”, zegt Paula.

Zo verwerkten ze in de meest geavanceerde snoepproductie wat hij zo lekker vond. Na een opleiding in het vak kwamen er theemengsels op de markt (hij creëerde er meer dan 80 van zichzelf en meer dan 50 voor andere merken), matémixen , kruidenmixen en speciale zouten .

Terwijl de productie op gang kwam, werd ook het eerste theehuis geopend. Mensen werden uitgenodigd om de producten te proeven en te horen wat ze het lekkerst vonden, of om te analyseren wat ze mee naar huis namen.

Los Caminos del Té, een familiebedrijf in het midden- en kleinbedrijf, boekte gestaag vooruitgang.

In 2019 wilden ze een radicale verandering doorvoeren. Ze kochten een camper en maakten zich klaar om met hun kinderen de wereld rond te reizen .

“Het was een geweldige oefening in onthechting . We hadden het theehuis vijf jaar lang gerund, we waren uitgebreid naar de rest van de zaak en we kwamen uit periodes van lange uren werken en veel moeite steken in de onderneming,” herinnert Paula zich, terwijl ze benadrukte dat ze altijd de “droom van reizen” hadden gehad.

Ze verkochten dus de zaak , en ook veel spullen in het huis... maar het plan pakte anders uit dan ze dachten.

Toen het tijd was om te vertrekken, brak de pandemie uit.

“We hebben lang gewacht en hebben meerdere keren geprobeerd om de reis te beginnen, maar er gebeurde altijd iets waardoor we werden tegengehouden . Er gebeurden dingen die wij vreemd vonden, er ging altijd wel iets kapot of iemand werd ziek en dan konden we niet meer starten," vertelt Paula.

Ze begrepen dat ‘het leven ons een ander pad liet zien’.

Met de lockdown werd de productie thuis weer opgestart en namen veel mensen weer contact met hen op met bestellingen. De machinerie begon zich beetje bij beetje weer te activeren

“Mensen moesten tijdens de pandemie dingen consumeren die met welzijn te maken hadden ; “Er was veel stress”, zegt Paula.

Gelegen aan Route 1 en Los Mandarinos, in Carpintería (10 minuten van Merlo), openden ze in 2023 een nieuwe plek om bezoekers te ontvangen met de naam die hen identificeert: Los Caminos del Té.

Tot de voorstellen om van de smaken en het natuurlijke landschap te genieten, behoren onder meer circuits langs aromatische en medicinale planten , proeverijen van de producten, verkoop van de producten en de mogelijkheid om zoete en hartige opties te nuttigen.

“We hebben veel buitenruimtes , een prachtig uitzicht op de bergen, een prachtige olijfgaard, een lavendelplantage, een kwekerij met kruidachtige planten en inheemse planten. Mensen kunnen hier meer te weten komen over elke plant die we in onze mengsels gebruiken ", legt Paula uit, eraan toevoegend dat ze rondleidingen hebben, die elke dag geopend zijn (in het hoogseizoen 's ochtends en 's middags; in het laagseizoen wordt de thee-/snackservice alleen 's middags aangeboden; voor informatie: locacaminosdelte.ar; op Instagram @loscaminosdelte).

U kunt dit alles ook in het theehuis nuttigen. Het menu bestaat uit verschillende soorten thee, geïmporteerde theebladeren en gebak dat speciaal voor de bezoekers wordt gemaakt.

Een van de bekendste melanges is Flores del Valle , met een basis van groene thee, kruiden en lokale bloemen. Het is een van de sterproducten: mensen proeven het en nemen het mee naar huis om het op te eten.

Een andere heet Flores del Bosque ("geïnspireerd op de plek waar we woonden, het is erg fruitig," zegt Paula) en Brisa Serrana, een mix die is geïnspireerd op de bergen met ingrediënten als eucalyptus en citroen, is ook erg in trek. "Sol de Otoño is een mix die is geïnspireerd op dit seizoen van het jaar en Día de Sol... als er iets is dat dit gebied van Merlo vertegenwoordigt, dan is het wel de zon en de altijd heldere en mooie dagen ", legt hij uit.

Momenteel hebben ze meer dan 700 klanten in het hele land , werken ze met 15 werknemers, zijn ze gecertificeerd als Country Brand en zijn ze van plan om een ​​franchisesysteem te openen en hun eerste export te realiseren .

De camper? Ze verkochten het om een ​​theehuis te openen.

Maar voor Paula is het heel belangrijk om ondernemers te ondersteunen en daarom is een van haar volgende doelen om een ​​academie op te richten die speciaal bedoeld is voor mensen die hun eigen bedrijf willen starten, met ondersteuning in de beginfase, de organisatie, de promotie van de producten, etc.