Waarom is de president van Valencia niet afgetreden na de dodelijke overstromingen?
Een jaar nadat historische overstromingen 229 mensenlevens eisten in Valencia, krijgt de leider van de Spaanse regio, Carlos Mazón, steeds meer kritiek op zijn verblijfplaats tijdens de ramp. Hij negeerde twaalf massaprotesten die opriepen tot zijn aftreden.
Voor de oostelijke regio aan de Middellandse Zee gold op 29 oktober vorig jaar het hoogste rode alarmniveau vanwege stortregens.
Maar vijf uur lang was de conservatieve Mazón, 51, afwezig aan de frontlinie van een noodhulpactie die alom werd veroordeeld als ontoereikend.
Vooral het feit dat de bewoners pas om 20:11 uur een massaal telefonisch alarm kregen, leidde tot felle kritiek op zijn plannen. Ook ontstond er een debat over de vraag of dit potentieel levensreddende actie vertraagde.
"Als Mazón echt was geweest waar hij had moeten zijn, was het alarm op tijd aangekomen", zei het linkse parlementslid Agueda Mico van de regionalistische partij Compromis dinsdag.
De regio's zijn in het Spaanse gedecentraliseerde politieke systeem primair verantwoordelijk voor het beheersen van noodsituaties. Mazón ontkent echter beschuldigingen van plichtsverzuim tijdens de dodelijkste natuurramp die het land in decennia heeft meegemaakt.
"Ik heb mijn mobiel niet uitgezet, ik was niet onbereikbaar, ik had geen gebrek aan bereik, ik heb mijn interesse niet verloren en ik ben ook niet verdwaald", vertelde hij aan de lokale krant Las Provincias in een zeldzaam interview sinds de tragedie.
Volgens de krant Levante vertelde een collega aan Mazón dat er al "vele doden" waren toen hij 's avonds na een uitgebreide lunch aankwam bij de zetel van de regionale regering.
Mazón hervatte zijn werkzaamheden om 19:45 uur en sloot zich rond 20:30 uur aan bij een belangrijke vergadering van de hulpdiensten, kort nadat de telefonische waarschuwing was verzonden.
Maar de waarschuwing kwam te laat: modderig vloedwater gutste al door de steden ten zuiden van de stad Valencia en eiste levens.
Verschuivend verhaal
Mazón zei dat hij vier van zijn vijf uur afwezigheid besteedde aan lunchen met een journaliste om haar een baan aan te bieden.
Hij beweerde aanvankelijk dat hij met een vertegenwoordiger van een Valenciaans bedrijf had gegeten. De persoon in kwestie ontkende dit echter al snel.
Het resterende uur van Mazóns afwezigheid, een kritieke periode waarin de regionale autoriteiten aarzelden om alarm te slaan, blijft in mysterie gehuld.
De journaliste Maribel Vilaplana verbrak vorige maand haar stilzwijgen en zei dat ze het restaurant "tussen 6:30 en 6:45 uur" verlieten.
Bronnen dicht bij Vilaplana, die Mazón's verhaal tegenspreken, onthullen echter dat hij haar vervolgens vergezelde om haar auto te zoeken in plaats van rechtstreeks naar zijn kantoor te gaan.
In zijn verslag van de gebeurtenissen tussen 6:57 en 7:34 uur zit nog steeds een onverklaarbare leemte, waarin Mazón volgens een lijst die hij aan een parlementaire commissie heeft voorgelegd, geen telefoontjes heeft gepleegd of ontvangen.
Om 19:36 uur laat de lijst zien dat hij een telefoontje van zijn toenmalige hoogste noodhulpfunctionaris, Salomé Pradas, heeft afgewezen. Zij wordt nu onderzocht vanwege haar rol in de aanpak van de overstromingen.
LEES OOK: Wat houdt het Spaanse weerfenomeen 'DANA' precies in?
Conservatieven 'ondermijnd'
Hoewel Mazón zelf niet onder een formeel gerechtelijk onderzoek staat, heeft hij een jaar lang weerstand geboden aan de enorme druk om af te treden.
Maandelijks zijn duizenden demonstranten de straten van Valencia opgegaan om zijn aftreden te eisen, terwijl 75 procent van de inwoners van de regio wil dat hij vertrekt, zo blijkt uit een peiling die maandag werd gepubliceerd door Las Provincias en het conservatieve dagblad ABC.
Deskundigen zien Mazón als een last voor de nationale leider van de conservatieve oppositiepartij Partido Popular (PP), Alberto Núñez Feijóo, die het onderwerp liever uit de weg gaat.
Mazón "ondermijnt Feijóo als leider" en geeft de socialisten "argumenten om te reageren op beschuldigingen van corruptie" tegen premier Pedro Sánchez, zei Antón Losada, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Santiago de Compostela.
Volgens Paloma Román Marugán, universitair hoofddocent politicologie aan de Complutense Universiteit in Madrid, is de PP in een "konijnenhol" beland dat voorkomen had kunnen worden "met een snel aftreden dat nooit heeft plaatsgevonden".
"Maar hem (Mazón) ten val brengen is een lastige opgave" voor de PP, aangezien de partij geen duidelijke vervanger heeft en vervroegde verkiezingen wil vermijden, vertelde ze aan AFP.
LEES OOK: Waarom is de Spaanse regio Valencia zo gevoelig voor verwoestende overstromingen?
Meld u aan of log in om verder te lezen
thelocal
