Klimaatverandering bevordert de verspreiding van ratten in de steden van de wereld

Ratten hebben altijd samen met mensen geleefd en verstoppen zich routinematig in afvoeren, holen en afvalcontainers. Ze komen vooral 's nachts tevoorschijn en tonen zelden enige schuwheid in de buurt van afval. Hoewel dit dier het punt heeft bereikt waarop het geromantiseerd wordt en in een tekenfilmfiguur verandert, is de waarheid dat het een bedreiging voor de volksgezondheid begint te vormen.

Uit een recent onderzoek van BBC Mundo blijkt dat er de afgelopen jaren iets is veranderd. Hun aanwezigheid in de grote steden van de wereld neemt in een tempo toe dat stadsplanners, gezondheidsautoriteiten en economen zorgen baart.

Zie hier: Wat is de oplossing voor de ernstige aardgascrisis in het land?

Justin Rowlatt, klimaatredacteur bij de krant, zegt dat er in het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld tussen 2023 en medio 2024 meer dan een half miljoen rattenplagen zijn gemeld bij lokale overheden, volgens gegevens verzameld door Drain Detectives. Hij wijst erop dat hoewel de totale populatiecijfers moeilijk te schatten zijn, de schattingen variëren van 10 miljoen tot 120 miljoen.

Een wereldwijd fenomeen

Het Britse geval is geen geïsoleerd geval: ook in Amerikaanse steden zoals Washington D.C., San Francisco en New York zijn er steeds meer meldingen van besmettingen. Hetzelfde patroon is te zien in Toronto (Canada) en Amsterdam (Nederland).

Uit een onderzoek dat dit jaar in het tijdschrift Science Advances werd gepubliceerd, bleek dat in 11 van de 16 geanalyseerde steden de rattenactiviteit in een periode van 7 tot 17 jaar aanzienlijk toenam. In Washington D.C. bedroeg de toename bijna 400%, in San Francisco 300%, in Toronto 180% en in New York 160%; terwijl slechts drie steden, waaronder Tokio en New Orleans, een daling lieten zien.

Hierna trekken ze een conclusie die voor onderzoekers duidelijk is: de steden waar de grootste temperatuurstijgingen in de loop van de tijd plaatsvonden, waren ook de steden waar de rattenpopulatie het sterkst groeide.

Meer informatie: Het terugdringen van de staatsschuld, een 'remedie' die niet werkt als de uitgaven niet worden aangepast

De BBC citeert Bobby Corrigan, een zelfverklaarde "stadsknaagdierkundige" die al tientallen jaren het gedrag van knaagdieren bestudeert. Hij legt uit dat er een direct verband is met het klimaat, aangezien ratten zeer gevoelig zijn voor temperatuur. Daardoor daalt de sterfte en neemt het voortplantingsvermogen toe bij mildere winters.

" Een vrouwtjesrat kan tot zes nesten per jaar krijgen, met gemiddeld twaalf jongen per nest. En die jongen zijn al na negen weken geslachtsrijp. Met andere woorden, onder gunstige omstandigheden kunnen twee ratten in één jaar meer dan duizend jongen krijgen", aldus de expert.

Ondertussen verergert verstedelijking dit fenomeen, omdat asfalt en gebouwen meer warmte vasthouden dan plattelandsgebieden, waardoor microklimaten ontstaan ​​die gunstig zijn voor de overleving van knaagdieren. Bovendien verkleint de groei van steden de natuurlijke habitats en ontstaan ​​er meer schuilplaatsen, zoals leidingen, spleten en kelders, die hun nieuwe territorium worden.

Gezondheids- en economische risico's

Hoewel ratten niet per definitie "vies" zijn, voeden ze zich met afvalstortplaatsen en riolen, en door dit contact lopen ze gevaarlijke ziekten op die ze overdragen aan mensen. Zo kan leptospirose, veroorzaakt door de urine van knaagdieren, dodelijk zijn. En dan hebben we het nog niet eens gehad over het risico op het hantavirus, dat zich verspreidt door het inademen van besmette uitwerpselen.

Misschien bent u ook geïnteresseerd in: Protesten en 'belegering' tegen Andi: wat gebeurt er met de vakbond?

Tot slot benadrukken ze dat plaagplagen economisch gezien steeds hogere kosten met zich meebrengen voor gemeenten, zoals voor begassingscampagnes, aanpassingen aan afvalinzamelingssystemen en bewustmakingsprogramma's voor burgers. En voor particuliere bedrijven, van restaurants tot voedselopslagplaatsen, kan de aanwezigheid van ratten boetes, voorraadverlies en reputatieschade betekenen.

Wat te doen?

Decennialang was de overheersende strategie het gebruik van gifstoffen, voornamelijk anticoagulantia die inwendige bloedingen veroorzaken. Deze chemicaliën werken echter traag, worden bekritiseerd om hun wreedheid en zijn in veel gevallen niet langer effectief, aangezien sommige rattenpopulaties genetische resistentie hebben ontwikkeld.

Daarom is het volgens deskundigen cruciaal om het probleem bij de bron aan te pakken en ons te richten op afval. Overvolle containers, open zakken en etensresten op straat zijn de beste bondgenoten van knaagdieren en het beperken van hun toegang tot voedsel kan het verschil maken. DANIEL HERNÁNDEZ NARANJO

Portefeuillejournalist