Kinderobesitas overtreft voor het eerst ter wereld ondergewicht

Voor het eerst in de geschiedenis is het aantal kinderen met obesitas groter dan het aantal kinderen met ondergewicht. Dit blijkt uit een nieuw UNICEF-rapport, gebaseerd op gegevens uit meer dan 190 landen. Het rapport concludeert dat bijna 188 miljoen kinderen tussen de 5 en 19 jaar momenteel met obesitas kampen, wat overeenkomt met één op de tien wereldwijd.

Uit de analyse blijkt dat de prevalentie van ondergewicht sinds 2000 weliswaar is afgenomen, maar dat de obesitascijfers verdrievoudigd zijn. " Deze dramatische verschuiving in het ondervoedingslandschap brengt de gezondheid en het toekomstig potentieel van kinderen, gemeenschappen en landen in gevaar ", waarschuwt het rapport.

(Lees: Psycholoog legt uit welke beroepen de hoogste prevalentie van psychopathische trekken hebben )

Uit het onderzoek blijkt dat de vervanging van traditionele diëten door ultrabewerkte voedingsmiddelen een van de belangrijkste oorzaken is. Deze producten, die vaak goedkoper en calorierijk zijn, veranderen de eetgewoonten in alle delen van de wereld.

Obesitas bij kinderen, beschouwd als een ernstige vorm van overgewicht, hangt samen met een verhoogd risico op chronische ziekten zoals diabetes type 2, hart- en vaatziekten en sommige vormen van kanker op latere leeftijd. UNICEF-directeur Catherine Russell waarschuwde dat veel landen te maken hebben met " de dubbele last van ondervoeding: groeiachterstand en obesitas ."

Volgens de cijfers daalde het percentage ondergewicht bij kinderen van 5 tot 19 jaar tussen 2000 en 2025 van 13% naar 9,2% . Obesitas daalde daarentegen van 3% naar 9,4%, terwijl overgewicht in het algemeen – inclusief obese kinderen – nu één op de vijf schoolkinderen en adolescenten treft, wat neerkomt op ongeveer 391 miljoen gevallen .

(Zie ook: Wat is een zeldzame of weesziekte? Dit is wat gezondheidsexperts uitleggen .)

Latijns-Amerika behoort tot de zwaarst getroffen regio's, samen met het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Noord-Amerika. Het aantal kinderen en adolescenten met overgewicht in de regio is gestegen van 34 miljoen in 2000 tot 56 miljoen nu. Van dit aantal zijn 20 miljoen tussen de 5 en 9 jaar oud, nog eens 20 miljoen tussen de 10 en 14 jaar en 16 miljoen adolescenten tussen de 15 en 19 jaar.

Het rapport waarschuwt dat de toename zich in de meeste landen in de regio heeft voorgedaan, waarbij 64% een "zeer hoge" prevalentie van overgewicht bij kinderen van 5 tot 19 jaar meldt. Het verschil tussen landen is significant: Guatemala heeft een prevalentie van 23%, Chili een prevalentie van 58%. Chili heeft ook een van de hoogste obesitaspercentages ter wereld, met 27%, en overtreft daarmee de Verenigde Staten en de Verenigde Arabische Emiraten, beide met 21%.

In landen als Brazilië en Mexico concentreren de gevallen zich in huishoudens met een laag inkomen, gelegen in wat experts 'voedselmoerassen' noemen: stedelijke gebieden met een hoge aanwezigheid van fastfood en een schaars aanbod aan vers voedsel. In Argentinië, Chili en Mexico komt minstens een derde van de calorie-inname van adolescenten uit ultrabewerkte voedingsmiddelen en dranken .

(Zie meer: ​​Weinig mensen weten ervan: de ziekte die nog steeds in Colombia voorkomt en hoe deze te voorkomen )

Het rapport waarschuwt dat deze trend hoge economische kosten met zich mee zal brengen. Tegen 2035 zal de impact van overgewicht en obesitas wereldwijd jaarlijks meer dan 4 biljoen dollar bedragen. Alleen al in Peru schatten prognoses dat de bijbehorende kosten meer dan 210 miljard dollar zouden kunnen bedragen.

Sommige landen hebben al gereageerd. Mexico, waar 40% van de calorieën van kinderen afkomstig is van ultrabewerkte producten, heeft onlangs de verkoop van producten met een hoog zout-, suiker- en vetgehalte op openbare scholen verboden. Deze maatregel komt ten goede aan meer dan 34 miljoen scholieren.

UNICEF dringt erop aan dat overheden strengere regels moeten invoeren voor etikettering, reclame en de verkoop van ultrabewerkte voedingsmiddelen op scholen. Het roept ook op tot uitbreiding van sociale programma's die toegang tot gezonde voeding garanderen. " Obesitas bij kinderen is een stille noodsituatie die voor onze ogen groeit. We moeten dringend de voedselomgeving veranderen, zodat alle kinderen, ongeacht waar ze wonen, toegang hebben tot voedzaam en betaalbaar voedsel ", concludeerde Russell.

(Lees: De gemeente Boyacá die de titel van hoofdstad van longaniza verdiende )

PORTFOLIO SCHRIJVEN