De Patagonische bestemming die u elke maand van het jaar verrast: ontdek de dieren die u er kunt zien, een spectaculair gerenoveerd museum en geniet van de traditionele Welsh cake.

Scène 1 : Ik wacht op het groene licht bij het stoplicht op de Lugonesstraat om Almirante Brown op te rijden, terwijl ik doelloos naar de ondergaande zon staar, met een roze kleurende hemel, wanneer ik hem plotseling zie opspringen, vlak voor me, zo'n 600 of 700 meter verderop. De walvis landt hard en veroorzaakt een enorme golf, net op het moment dat het licht op groen springt; ik draai me om, alsof wat ik net heb gezien een alledaagse gebeurtenis is.

En dat tafereel, hier in Puerto Madryn , is een dagelijks verschijnsel. Zeker van april of mei tot begin december, wanneer duizenden zuidkapers in deze wateren rond het schiereiland Valdés aankomen en hun toevlucht zoeken in de rust van de Nuevo Golf , tegenover de stad.

Het is een van de grootste spektakels van de ongelooflijke natuur in dit deel van de wereld, met magnifieke landschappen en een indrukwekkende fauna die varieert van walvissen tot pinguïns, dolfijnen, orka's, zeeleeuwen en zeeolifanten, guanaco's, vossen, mara's, choiques, stinkdieren en zelfs poema's.

"Dit jaar hebben we al meer dan 1.700 walvissen geteld", zegt Juan Pablo, kapitein van de Peke Sosa-boot, terwijl we wegvaren bij Puerto Pirámides, waar de boottochten vertrekken.

We worden vergezeld door onze gids, Marcela, en fotograaf Sofía. In totaal zitten we met 40 man op de halfharde boot, die vaart mindert als we twee stoomstralen uit het water zien opstijgen: het geblaas van twee walvissen. We naderen hem vervolgens langzaam en geluidloos.

Scène 2 : De walvis bevindt zich links van de boot – aan bakboord, om zo te zeggen – samen met een kalf dat hem volgt en zijn bewegingen nabootst. "Hij leert hem zwemmen en bewegen," zegt Marcela, terwijl moeder en zoon steeds dichterbij komen, onderduiken, onder onze voeten door glijden en aan de andere kant – aan stuurboord – weer bovenkomen, terwijl ze proberen de meeuwen te ontwijken die naar hen duiken en pikken.

Plotseling duikt een enorme walvis een paar meter achter hem op, maakt een sprong, draait om zijn as en stort spectaculair naar beneden .

“Pas op, blijf kijken, want ze maken meestal minstens drie sprongen”, zegt Marcela, en haar voorspelling komt uit: binnen een minuut nog een sprong, en even later de derde, gevolgd door nog twee walvissen.

"Het is net als met een besmettingseffect : als er één springt, doen anderen dat meestal ook", zegt onze gids, terwijl de boot het water in drijft voor de piramidevormige heuvel die zijn naam geeft aan de haven van waaruit we vertrekken.

Op het schiereiland Valdés ligt een beschermd natuurgebied van 360.000 hectare dat door UNESCO tot werelderfgoed is verklaard vanwege de buitengewone rijkdom en verscheidenheid aan wilde dieren.

Peke Sosa is een van de zes bedrijven die boottochten met walvissen spotten aanbieden, die 1 uur en 30 minuten duren . Tijdens het laagseizoen (juni tot en met september) kan elk bedrijf maximaal vier trips per dag aanbieden; en tijdens het hoogseizoen (september tot en met december) maximaal zes per dag.

Het hoogseizoen begint in september , wanneer de pinguïns arriveren bij San Lorenzo en Punta Tombo, de belangrijkste pinguïnkolonies van het land, samen met die bij Cabo Vírgenes in Santa Cruz. Walvissen spotten is dan een aanvulling op het kijken naar pinguïns in hun holen, in het water en terwijl ze sierlijk door grotten waden, waar de kuikens wachten op het verse voedsel dat hun ouders zoeken.

"Het is ook zeker aan te raden om in juli en augustus walvissen te zien; we zeggen zelfs dat we hier in augustus 'walvissoep' hebben , want volgens de gegevens zijn er dan de meeste walvissen, omdat alle kalveren die in juni geboren worden, daar zijn", aldus Cecilia Pavia, de staatssecretaris van Toerisme van de stad.

We keren terug naar het land en gaan rechtstreeks naar Punta Norte , een tocht van een uur over een grindweg in uitstekende staat waar u af en toe kunt stoppen om te genieten van de keuzes: af en toe een vos en kuddes guanaco's die met benijdenswaardige behendigheid rennen en springen en vervolgens in de steppe verdwijnen.

Vanaf de hoge kust van Punta Norte is het landschap spectaculair, met een weids uitzicht op het strand waar zeeleeuwenwelpjes rondrennen en, tussen het rif, de kanalen waardoor orka's naar het strand komen om op de meest argeloze wezens te jagen.

Daar blijven ze vaak gestrand op de rotsen tot de volgende golf toeslaat; dan keren ze, schuddend met hun grote lichamen, terug naar het water. Opzettelijke stranding is een jachttechniek die alleen in dit deel van de wereld is waargenomen. Hier is een observatiehut met waarnemingsgegevens en de namen van exemplaren die zijn geïdentificeerd door Peninsula Valdes Orca Research (PVOR). De beste kans om ze te zien is van februari tot april, maar ze zijn het hele jaar door te zien.

Scène 3 : Alsof we in een amfitheater zitten op stoelen, kussens, ligstoelen of gewoon op de stenen, mate en facturas in de hand , genieten we van het schouwspel van walvissen die op enkele meters van de kust voorbijtrekken , een soort parade die overigens alleen hier te zien is.

Op 17 km van het centrum van Madryn ligt het beschermde natuurgebied El Doradillo , met de stranden van El Doradillo en La Cantera, een indrukwekkend walvisobservatorium. Er komen zoveel mensen naar de gratis show dat de gemeente zojuist de nieuw geasfalteerde Route 42 heeft geopend, inclusief een fietspad. Deze route zal naar verwachting nog voor het einde van het jaar met 4 km worden uitgebreid tot La Cantera.

"Voor de bewoners van Madryn is El Doradillo als hun achtertuin; we nemen 's middags een pauze, maken vrienden en brengen er wat tijd door", zegt Cecilia Pavia. Nu, met de bestrating, is die "achtertuin" veel dichterbij.

El Doradillo is een zandstrand met een geleidelijke helling; La Cantera is een kiezelstrand dat snel dieper wordt, waardoor de walvissen bij vloed heel dichtbij komen; zo diep zelfs dat naast ons twee jongens hun armen en vingers uitsteken, enthousiast om ze aan te raken. Tussen de twee stranden ligt het Punta Flecha Whale Observatory , beheerd door de Patagonia Natural Foundation, ideaal om informatie te verzamelen en te interpreteren wat je ziet.

Op zee is het schouwspel compleet met walvissen die uit het water springen, hun enorme staarten uit het water houden of rondjes draaien alsof ze in een verwarmd bubbelbad zitten, met de skyline van de stad als achtergrond.

Scène 4 : We trekken onze slippers aan, het enige dat nog ontbreekt aan ons uitgebreide droogpak . We zitten één voor één op de rand van de boot en zien ze daar, wachtend op ons: tientallen kleine wolven die ons aanstaren , alsof ze ons uitnodigen om te spetteren.

Het water in! Ze bijten speels in onze handschoenen, leunen op onze ruggen, duiken erin en zwemmen met aanstekelijk enthousiasme. Ze verwelkomen ons en genieten, ze spelen.

Een snorkelexcursie met zeeleeuwen is het hele jaar door een echte klassieker in Madryn, ook nu, bij 0 graden en aanhoudende motregen.

"We gaan nog steeds nat worden, dus de motregen is geen probleem; het belangrijkste is dat er geen wind is", waren we twee dagen van tevoren gewaarschuwd, toen de wind ervoor zorgde dat de tocht moest worden verzet.

Na een tijdje in het water begint het weer op te klaren en verlichten een paar zwakke zonnestralen de kust van Punta Loma, 15 km ten zuiden van de stad. Dit is wederom een ​​beschermd natuurgebied met informatieve wandelpaden en spectaculaire uitkijkpunten vanaf de kliffen met uitzicht op de zeeleeuwenkolonie.

Scène 5 : "Wauw, pap, maak overal foto's van, film het!" zegt een klein meisje, erg enthousiast over de replica's van dinosaurusskeletten in het Egidio Feruglio Paleontologisch Museum (MEF) in Trelew , 60 km ten zuiden van Madryn. Onlangs gerenoveerd en met een onberispelijke tentoonstelling die de geschiedenis van de aarde en haar prehistorische bewoners volgt, is het een van de belangrijkste paleontologische musea in Latijns-Amerika, een must-see in de regio.

En ook de toegangspoort tot de Lower Chubut River Valley , waar u het epische verhaal kunt leren kennen van de Welshe immigranten die in 1865 aan boord van de brik Mimosa aan de kust arriveerden.

Datzelfde jaar stichtten ze Rawson, vanuit een fort dat 11 jaar eerder was gebouwd. Daarna stichtten ze Trelew en trokken ze verder de vallei van de rivier Chubut in naar Trevelin in de Andes. Daar stichtten ze steden als Gaiman, Dolavon en 28 de Julio, waar ze een erfenis nalieten die voortleeft in de cultuur, in de kapellen en in de theehuizen.

Met namen als Bryn Gwyn ('witte heuvel') is dit een uniek paleontologisch park, dat zijn naam ontleent aan een informatiecentrum en diverse diensten. Ook is er een pad dat geleidelijk omhoog loopt over het plateau en de fossiele geschiedenis van 40 miljoen jaar oud volgt.

Het park behoort tot het Feruglio Museum, en onderweg naar boven worden de gevonden resten tentoongesteld, beschermd door piramidevormige glazen koepels. En als bonus krijg je tijdens de klim een ​​beter uitzicht op de groene vallei te midden van de eindeloze steppe.

Terug in Gaiman bezochten we de Bethel Chapel, gebouwd in 1913 op grond geschonken door Elisa Evans de Williams - Evans, een belangrijke achternaam in het Welshe epos - en andere schatten uit de geschiedenis van de plek, zoals het treinstation, geopend in 1909, de gebogen spoortunnel van 282 meter lang, gebouwd in 1914, en het eerste huis in Gaiman, gebouwd in 1874 door David Roberts, een lid van de derde groep Welshe immigranten.

Dat bijzondere verhaal leeft voort bij nakomelingen als Felipe Irianni, die samen met zijn familie het theehuis Ty Gwyn runt, een van de zes in Gaiman.

Ze vertelt me ​​een deel van haar verhaal terwijl de thee arriveert, samen met scones, sandwiches en diverse taarten, waaronder natuurlijk de historische Welsh cake , die in deze contreien door die pioniers werd bedacht. Een genot.

Er is een ruime keuze aan accommodaties, van hostels en vakantiehuisjes tot viersterrenhotels. Een tweepersoonskamer met ontbijt in het Fantilli Hotel (3*) kost $ 114.344; in het Tolosa Hotel (4*) $ 148.352.

• Reis naar Peninsula Valdés, $125.000 voor volwassenen, $87.500 voor kinderen; naar Punta Tombo, respectievelijk $125.000 en $87.500; El Doradillo of Lower Valley, $93.750 en $65.625.
• Kortingen en promoties hier

.