Voormalig Amerikaans soldaat verdacht van schietpartij in bar in Montana; vier doden

(AP) — Bij een schietpartij in een bar in Montana zijn vrijdag vier mensen om het leven gekomen. Een wijk enkele kilometers verderop werd afgesloten terwijl de autoriteiten in een bosrijk, bergachtig gebied naar de verdachte zochten.

De schietpartij vond rond 10.30 uur plaats in The Owl Bar in Anaconda, aldus de Montana Division of Criminal Investigation, die het onderzoek leidt. De dienst bevestigde dat vier mensen ter plaatse om het leven kwamen.

De verdachte, geïdentificeerd als de 45-jarige oorlogsveteraan Michael Paul Brown, woonde volgens openbare gegevens naast de bar en was de eigenaar van de bar, David Gwerder.

De ober en drie klanten kwamen om het leven, aldus Gwerder, die destijds niet aanwezig was. Hij dacht dat de vier slachtoffers de enigen waren die aanwezig waren tijdens de schietpartij en was niet op de hoogte van enig eerder conflict tussen hen en Brown.

"Hij kende iedereen in die bar. Dat kan ik je garanderen," zei Gwerder. "Hij heeft met geen van hen ruzie gehad. Ik denk gewoon dat hij gek geworden is."

Een SWAT-team ontruimde Browns huis. Hij werd voor het laatst gezien in de wijk Stump Town, net ten westen van Anaconda, aldus de autoriteiten.

Meer dan een dozijn agenten van de lokale en provinciale politie verzamelden zich in het gebied en sloten het af zodat niemand het gebied in of uit kon. Een helikopter zweefde ook boven een nabijgelegen heuvel terwijl agenten zich door de bomen bewogen, aldus Randy Clark, een gepensioneerde politieagent die daar woont.

Volgens de Montana Highway Patrol zou Brown bewapend zijn.

Brown diende van 2001 tot 2005 in het Amerikaanse leger als pantserbemanningslid en was van begin 2004 tot maart 2005 uitgezonden naar Irak, aldus legerwoordvoerder luitenant-kolonel Ruth Castro. Brown diende van 2006 tot maart 2009 bij de Nationale Garde van Montana, aldus Castro. Hij verliet het leger met de rang van sergeant.

Terwijl de berichten over de schietpartij zich door de stad verspreidden, sloten ondernemers hun deuren en zochten ze beschutting bij hun klanten. Bij Caterpillars to Butterflies Childcare, een kinderdagverblijf op een paar stratenblokken van de schietpartij, zei eigenaresse Sage Huot dat ze de kinderen de hele dag binnen had gehouden nadat iemand haar had gebeld om het geweld te melden.

"We voeren voortdurend oefeningen uit, zoals brandoefeningen en oefeningen met actieve schutters. Daarom sluiten we de faciliteit af, doen we de deuren op slot en hebben we een rustige plek waar we activiteiten kunnen uitvoeren, ver weg van alle ramen en deuren", aldus Huot.

Anaconda ligt ongeveer 120 kilometer ten zuidoosten van Missoula, in een vallei omringd door bergen. Deze stad met ongeveer 9000 inwoners werd eind 19e eeuw gesticht door kopermagnaten die winst maakten uit de nabijgelegen mijnen. Een buiten gebruik gestelde schoorsteen van een smelterij torent imposant uit boven de vallei.

De eigenaar van het Firefly Cafe in Anaconda zei dat ze haar zaak vrijdag rond 11.00 uur sloot nadat een vriend haar op de schietpartij had gewezen.

"We zijn inwoners van Montana, dus wapens zijn niet nieuw voor ons", zei Barbie Nelson, een café-eigenaar. "Nu onze stad op slot zit, zijn we allemaal behoorlijk nerveus."