Kara Walker: Afro-Amerikaanse geschiedenis in zwart-wit

Het is dringend nodig om het in deze moeilijke tijden te zeggen: er zijn verhalen die geen ruimte laten voor nuances . De armoedige relatie die zelfverklaarde blanken hebben onderhouden met mensen van Afrikaanse afkomst (zelf afstammelingen van slaven die door die blanken werden verhandeld en uitgebuit) in de Verenigde Staten is er daar een van. Misschien is dat wel de reden waarom kunstenaar Kara Walker het op deze manier benadert: in zwart-wit, waarbij ze de sierlijke, lang lijdende silhouetten van haar voorouders scherp aftekent tegen het ongerepte wit van musea en galerieën.

Kara Walker werd eind jaren zestig geboren in Californië, te midden van bewegingen zoals Black Power , een paar jaar na de moorden op Malcolm X en Martin Luther King . Als tiener verhuisde ze met haar familie naar Georgia, in het zuiden van de Verenigde Staten. In de jaren negentig volgde ze een opleiding tot beeldend kunstenaar in New York, waar ze momenteel woont. Haar pad is geen toeval, en het is ook geen toeval dat ze de visuele middelen kiest die ze kiest om kritisch maar vrij – zoals alleen kunst dat kan – de geschiedenis van Afrikaanse afstammelingen in de Verenigde Staten te beoordelen . De kunstenaar had een van de moeilijkste taken: tot ver in haar adolescentie en afkomstig uit een meer open en geïntegreerd Californië, het geweld ontdekken waarmee Afrikaanse afstammelingen, zoals zijzelf en haar familie, in andere delen van het land werden behandeld. Halverwege de jaren tachtig, in het Georgia dat een eeuw geleden dagelijks de harteloze gesel van de zuidelijke slavernij onderging, weerklonken de echo's van de Ku Klux Klan nog steeds.

Met behulp van uitgesneden silhouetten, tekeningen, gravures in verschillende technieken en sculpturen (sommige groot formaat) behandelt Walker thema's als geweld, sociale en genderongelijkheid en zelfs de rol die de kunsten zelf (literatuur, schilderkunst en film, met een prachtig werk in Gone with the Wind ) hebben gespeeld in dit pijnlijke verhaal van onderdrukking, haat en afwijzing dat nog steeds voortduurt, bijna 160 jaar nadat de slavernij in het land werd afgeschaft.

Het moet een natuurlijke impuls zijn geweest, en tegelijkertijd een diepe gewetensoefening, om slavernij als onderwerp van haar werk te gaan behandelen. In de jaren negentig was New York een kosmopolitische stad waar verschillende culturele identiteiten hun plek, of op zijn minst hun toevluchtsoord, vonden, en de kunsten begonnen hun eigen geschiedenis en tradities zonder conflict te heroverwegen , waardoor ze zich konden laten overvloeien in andere dimensies van het visuele leven. Kara, die het vakmanschap van haar vader, een tekenaar, had overgenomen, begon die verontrustende silhouetten uit te snijden, die we vandaag de dag in Fundación Proa kunnen zien. Om geschiedenis (haar geschiedenis) in zwart-wit te schrijven.

De tentoonstelling in La Boca draagt ​​de naam van de kunstenaar en brengt haar werk, een van de meest gevierde ter wereld, niet alleen naar Argentinië, maar voor het eerst ook naar Zuid-Amerika . Walkers werk is opgenomen in prestigieuze collecties zoals het MoMA, het MET en het Guggenheim in New York; de Tate Gallery in Londen; het Museo Nazionale delle Arti del XXI Secolo (MAXXI) in Rome; en de Deutsche Bank in Frankfurt.

Na het opsommen van deze musea is het onvermijdelijk om het werk te herinneren dat Carrie Mae Weems , eveneens een Amerikaanse kunstenaar van Afrikaanse afkomst, zo'n twintig jaar geleden produceerde, terwijl Walker bezig was met de ontwikkeling van enkele van de werken die vandaag de dag in Proa te zien zijn. Weems' The Museum-serie bestaat uit een reeks foto's van zichzelf van achteren, kijkend naar de ingangen van 's werelds meest iconische kunstmusea. Haar silhouet, afgetekend tegen de monumentale gevels van die gebouwen, roept de vraag op die in 2006, een niet zo prille herziening van de canon en het kolonialistische perspectief, had opgeroepen : Hoeveel werken van vrouwelijke kunstenaars van Afrikaanse afkomst bevinden zich in die galerieën? Hoeveel andere zijn er weggelaten? Vanuit dat perspectief is het logisch dat Walkers werk ook in dit opzicht relevant is.

Veel intuïtiever en zintuiglijker trekt haar werk ons ​​direct de plot in. De verhalen die ze wil vertellen zijn zo overweldigend dat ze ze zelf vanuit een meer indirect perspectief moest benaderen, zoals iemand die het monster bespioneert voordat hij de kastdeur opent . Daarin ligt de oorsprong van de silhouetten, die, zonder singulariteiten aan te wijzen, een collectieve identiteit bepalen. Een bron van oude reclameposters die de kunstenaar met gratie en vakmanschap uitvoert, en die hij ook associeert met een typische lay-out van diorama's, panorama's en andere optische hulpmiddelen die in de mode waren aan het einde van de 19e eeuw , de periode waarin veel van de verhalen die ze vertelt zich afspelen.

Endless Enigma, een anoniem Afrikaans avontuur, een werk uit 2001, is misschien wel het meest paradigmatische van de werken die momenteel bij Proa te zien zijn. Daar toont Walker, cirkelvormig aan de muren van de galerie, een groot aantal scènes die de (gewelddadige, vleselijke) huiselijke banden tussen zwarte en witte mensen weerspiegelen. Het is geen klein detail dat de kunstenaar de scènes uitsluitend met figuren samenstelt. Dit lijkt de onverbiddelijke verantwoordelijkheid van individuen bij het opbouwen en beheren van banden te benadrukken (iets dat, omdat het zo voor de hand liggend is, soms over het hoofd wordt gezien). Schuin, ondoorzichtig, gezichtsloos maar met welsprekende contouren, met een op identiteit gebaseerd gebaar dat de mix van ironie en ongemak onthult: er zijn mensen in Walkers werk.

Gewend aan de verslavende, oogverblindende (en vaak belemmerende) helderheid van schermen, en aan hun lege hyperdetaillering, die informeert maar niets zegt, waarderen onze ogen de tijd die ze besteden aan de zwarte figuren , die Walker ook in zeefdrukken en andere vormen van drukkunst verwerkt. Niets valt het oog aan; de ondoorzichtigheid van de figuren stelt ons in staat de betekenis van het werk langzaam te assimileren. Het gaat er nooit om om koste wat kost impact te creëren .

Achter elk werk schuilt een studie van het specifieke: er zijn slavenschipwrakken, er zijn suikerfabrieken, er zijn anonieme heldinnen van epische heldendaden die nog in geen enkel leerboek worden bestudeerd . En een zorgvuldige selectie van de technieken die zullen worden ingezet: naast silhouetten en grafische kunst zijn er ook prachtige aquarellen, tekeningen en zelfs monumentale sculptuurprojecten te zien. Dit alles weerspiegelt een productieve hand die denkt door te tekenen, in actie, zoals je alleen dingen kunt bedenken wanneer ze nog door pijn worden verdraaid.

Geselecteerd door dezelfde stichting en met het academische advies van onderzoeker Sofía Dourron , brengt de Walker-tentoonstelling in Proa niet alleen een van de meest gevierde kunstenaars van de laatste tijd naar Buenos Aires. Bovenal nodigt ze ons uit om begrippen als discriminatie, racistisch geweld en onderdrukking te heroverwegen , om verantwoordelijkheid te nemen voor het racisme dat we met ons meedragen (onderdrukt zoals weinigen op het continent, al pijnlijk zichtbaar in elke belediging, een van die vormen die helaas steeds vaker voorkomen in elke situatie, op straat, om welke reden dan ook). Misschien kunnen we daarna ook hier beginnen met het schrijven van de verhalen die nog in zwart-wit verteld moeten worden . Zodat we eindelijk ruimte kunnen maken voor nuances.

Kara Walker is te bezoeken van woensdag tot en met zondag, van 12.00 tot 19.00 uur, in Fundación Proa, Av. Pedro de Mendoza 1929.