Venezuela breidt zijn militaire reserve uit om de Amerikaanse 'dreiging' het hoofd te bieden

Ambtenaren, huisvrouwen, gepensioneerden – de rij is lang en gevarieerd voor een plein in Caracas. Duizenden mensen meldden zich zaterdag aan bij de Venezolaanse strijdkrachten om zich aan te sluiten bij de gelederen in geval van een mogelijke Amerikaanse invasie.

President Nicolás Maduro heeft opgeroepen om de registratie voor de Bolivariaanse Militie, een civiele eenheid van de strijdkrachten die volgens critici zeer ideologisch geladen is, dit weekend en daarna te openen.

Het is ook een machtsvertoon tegenover wat het als een "bedreiging" voor zijn macht beschouwt. Drie raketgeleide destroyers zullen in internationale wateren voor de kust van Venezuela worden gestationeerd, hoewel Washington beweert dat het om operaties tegen drugshandel gaat .

De militie richtte registratiecentra op op pleinen en in militaire en openbare gebouwen, waaronder het presidentiële paleis Miraflores in Caracas.

Ook in de zogenaamde Bergkazerne liggen de stoffelijke resten van de overleden socialistische leider Hugo Chávez (1999-2013).

Het ligt aan de 23 de Enero, een dichtbevolkt bolwerk van het Chavisme, waar grote sociale woningbouwgebouwen afgewisseld worden met vervallen bakstenen huizen.

"Heb je al eerder gediend?" vraagt ​​een vrouwelijke soldaat in camouflage-uniform aan Óscar Matheus, die geduldig in de rij wachtte tot hij bij de plastic registratietafel was.

"Ik ben hier om ons land te dienen", vertelde de 66-jarige accountant aan AFP. "We weten niet wat er kan gebeuren, maar we moeten ons voorbereiden en ons blijven verzetten."

"Het vaderland roept ons, het land heeft ons nodig", zegt de 51-jarige Rosy Paravabith.

"Leve het vaderland!"

De Venezolaanse strijdkrachten , door Chávez Bolivarian genoemd, maken geen geheim van hun politieke overtuiging. "Chávez leeft!" is hun officiële groet vandaag.

Het is ook onduidelijk hoeveel troepen het heeft. In 2020 telde het ongeveer 343.000 leden, volgens het Internationaal Instituut voor Strategische Studies (IISS), een vergelijkbare omvang als Mexico (341.000) en in Latijns-Amerika alleen overtroffen door Colombia (428.000) en Brazilië (762.000).

Maduro zei deze week echter dat alleen de militie al meer dan 4,5 miljoen soldaten telt.

"Ik schrijf me in voor Venezuela, leve het vaderland!" riepen de vrijwilligers na hun registratie. Politieagenten en zelfs reservisten van de militie kwamen opdagen om hun toewijding te bevestigen.

De Cuartel de la Montaña (Bergkazerne) ligt op een berg met uitzicht over heel Caracas . Het is een voormalig militair museum waar Chávez in 1992 zijn mislukte staatsgreep coördineerde.

Nadat ze zijn geregistreerd, worden de vrijwilligers meegenomen naar een ruimte waar een documentaire wordt vertoond over de Europese blokkade van de Venezolaanse kust tussen 1902 en 1903, in het kader van de weigering van de toenmalige president Cipriano Castro om de buitenlandse schuld te betalen.

De film uit 2017 toont bewapende boeren. Sommigen schieten, anderen analyseren kaarten. In de verte zijn oorlogsschepen te zien.

In de volgende ruimte worden enkele wapens tentoongesteld : een .50-kaliber machinegeweer uit de Verenigde Staten, een Zweedse Carl Gustaf granaatwerper, een RPG-raketwerper van Russische makelij en een Belgisch 7,62 mm machinegeweer.

Een luitenant van het leger legt in technische termen uit wat het bereik is, hoeveel ruimte elk wapen in beslag kan nemen en waar het voor dient.

"Kan dit de lucht in worden geschoten?" vraagt ​​een van de aanwezigen. "Het is beter om het lineair te gebruiken," antwoordt de soldaat.

"Immoreel, crimineel en illegaal"

De Verenigde Staten hebben in het verleden al troepen naar het Caribisch gebied gestuurd.

Maar deze keer valt het samen met de verhoging van de beloning voor Maduro tot 50 miljoen dollar en de beschuldiging tegen hem dat hij leiding geeft aan een vermeende drugsbende die bekendstaat als het Cartel of the Suns, dat door president Donald Trump is geclassificeerd als een terroristische organisatie.

Maduro beweert dat deze "immorele, criminele en illegale" mobilisatie alleen maar een "regimewisseling" beoogt.

In de straten van Venezuela wordt er met grappen en bezorgdheid over het onderwerp gesproken , hoewel experts de mogelijkheid van een directe Amerikaanse operatie tegen Venezuela op dit moment nog als een ver-van-mijn-bed-show beschouwen.

Defensieminister Vladimir Padrino López riep iedereen op om niet "zenuwachtig te worden". "We zullen dit vaderland verdedigen tot onze laatste ademtocht", voegde hij toe in verklaringen die werden uitgezonden op de staatszender VTV.

De oppositie riep op om zich niet aan te melden. Vrijwilligers van alle leeftijden zijn aanwezig.

"Ik wil trainen om het vaderland te verdedigen", zegt de 19-jarige Jesús Bórquez.

"Ik weet dat ik vanwege mijn leeftijd geen geweer ter hand ga nemen, maar ik wil ze wel helpen", zegt de 78-jarige Omaira Hernández.