Onder Milei herleeft de Argentijnse economie en wordt voetbal een onverwachte winnaar: "De sterkere peso maakt ons competitief"

De revolutie die de Argentijnse economie doormaakt (of meemaakt, het is maar hoe je ernaar kijkt) heeft gevolgen voor alle sectoren van de economie. Een van de duidelijkste en meest gewenste maatregelen was het matigen van de inflatie, de 'belasting voor de armen' die de Argentijnen al tientallen jaren bedreigt en verplettert. Een ander effect, in dit geval minder onschuldig, maar even opvallend, is de renaissance die het Argentijnse voetbal doormaakt . Te midden van de wirwar van bezuinigingen, deregulering en een reeks verschillende maatregelen om het land te transformeren, groeit de sport waar de Argentijnen zo gepassioneerd over zijn. Een deel van de eer hiervoor is te danken aan het beleid van Javier Milei . Tegenwoordig verdienen ongeveer 20 spelers in de nationale competitie een salaris van meer dan een miljoen dollar per jaar. Twee jaar geleden had niemand hierop durven wedden.

De wedergeboorte van het Argentijnse voetbal onder het voorzitterschap van Javier Milei heeft een duidelijke economische verklaring: stabiele wisselkoersen en de relatieve versterking van de peso hebben ervoor gezorgd dat lokale clubs kunnen concurreren op de internationale transfermarkt, iets wat een paar jaar geleden nog ondenkbaar was. Het beleid van Milei heeft het vertrouwen van investeerders in Argentinië en van de Argentijnen zelf hersteld. Dit heeft een aanzienlijk effect op de kapitaalstromen , wat op zijn beurt gevolgen heeft voor de peso. Na jaren van snelle depreciatie van de Argentijnse munteenheid ten opzichte van de dollar, is de peso nu stabiel. Bovendien houden Argentijnen een groter deel van hun spaargeld in de nationale munteenheid aan, in afwachting van aanhoudende stabiliteit van de wisselkoers.

Deze verandering is deels het gevolg van Milei's 'kettingzaag' die het begrotingstekort drastisch heeft verminderd en de munt heeft gestabiliseerd, met resultaten die zelfs de meest optimistische voorspellingen hebben overtroffen. Het is zelfs zo dat sommige landbouwbedrijven die in peso's leenden en vervolgens hun inkomsten in dollars verdienden (ze verdienden geld door dollars uit te geven en weer peso's te ontvangen) failliet gaan en in ernstige liquiditeitsproblemen komen vanwege de sterke Argentijnse munt. Dit alles ging ook gepaard met een terugkeer van de economische groei in het land, die, bij gebrek aan officiële gegevens, in het laatste kwartaal van 2024 opnieuw sterk toenam, zoals kan worden afgeleid uit de indicator voor de raming van de economische activiteit.

Dit is te danken aan de beheersing van de inflatie , die in iets meer dan een jaar tijd is gedaald van 25% per maand naar 2,2%. Daarmee is een einde gekomen aan het risico op hyperinflatie waarmee Argentinië kampte. Volgens gegevens van de Argentijnse Centrale Bank staat de peso, gecorrigeerd voor inflatie, op het hoogste niveau van de afgelopen tien jaar. Hierdoor is de koopkracht van Argentijnen in het buitenland toegenomen en zijn de lokale salarissen in dollars concurrerender geworden. In het voetbal zorgde de verbeterde wisselkoers ervoor dat Argentijnse clubs talent konden behouden en zelfs spelers konden terughalen die waren geëmigreerd naar minder sterke competities zoals Paraguay of Bolivia.

Feit is dat het wisselkoerseffect een van de grote hiaten in het nationale voetbal, de grote passie van de Argentijnen, verzacht en de 'huwelijksreis' van de president met zijn burgers verlengt, na de aanvankelijke twijfels. Terwijl de lokale voetbalbond kampt met eindeloze economische crises, exporteert het al tientallen jaren schoorvoetend zijn beste voetballers. Hoe gepassioneerd de lokale fans ook zijn, Argentijnse clubs hebben traditioneel niet de financiële armslag om te concurreren met de grote contracten die in Europa en, meer recent, in buurlanden met minder bekende competities worden aangeboden.

Opeens zijn er meer dan 20 spelers die een miljoen dollar of meer per jaar verdienen in de Argentijnse competitie, terwijl dat er een paar jaar geleden nog geen tien waren. De laatste paar voorbeelden zijn zeer illustratief. In januari betaalde River Plate, een van de twee historische grootmachten van de Argentijnse competitie, 10 miljoen dollar om sterspeler Sebastián Driussi naar zijn land te halen, wat voor een enorme verrassing zorgde.

De ene na de andere grote transfersom viel binnen: Gonzalo Montiel, de held van het WK van 2022, heeft zich bij Driussi aangesloten bij River Plate, waar hij van Sevilla kwam; Alan Velasco heeft een contract getekend bij Boca Juniors, de andere grote historische Argentijnse club en felle rivaal van River in Buenos Aires, in een transfersom die ook rond de tien miljoen dollar ligt; en Facundo Farias is geland bij Estudiantes de La Plata, een ander klassiek team. De 'Pincha', zoals de laatstgenoemde club ook wel wordt genoemd, en die nu wordt gesteund door de Amerikaanse zakenman Foster Gillet, is bij alle fans in de smaak gevallen omdat ze de binnenlandse markt hebben 'veroverd' door ongeveer 15 miljoen dollar te betalen aan Boca voor de lokale speler Cristian Medina.

Het schuim blijft niet zomaar liggen. Er zijn zelfs gevallen bekend van bekende voetballers die in het buitenland geboren zijn - Spanje, Brazilië, Colombia, Costa Rica - die grote contracten tekenen. In het Spaanse geval waren de transfers van Iker Muniain en Ander Herrera , beiden al jarenlang ware vaandeldragers van Athletic Bilbao, respectievelijk door San Lorenzo de Almagro en Boca Juniors, behoorlijk spraakmakend. Een andere bekende speler bij de Spaanse fans is de Costa Ricaanse doelman Keylor Navas , voormalig speler van Real Madrid, die heeft getekend voor Newell's Old Boys, een andere legendarische Argentijnse club. Volgens lokale media zal Muniain ongeveer twee miljoen dollar verdienen in de laatste vier maanden van 2024 en heel 2025. Herrera zal op zijn beurt een bedrag van bijna anderhalf miljoen dollar ontvangen bij de club 'xeneize'. Navas ontvangt ongeveer een miljoen dollar per jaar.

Afgelopen januari waren de Argentijnse sportmedia trots: na jaren van onzekerheid nam de Argentijnse competitie een schitterende positie (vijfde plaats) in op de ranglijst van de competities wereldwijd die het meest aan transfers hebben uitgegeven, met 87 miljoen dollar . Daarmee liet de competitie niet minder competities als de Italiaanse Serie A en de Duitse Bundesliga achter zich. Diego Lemme, een groot kenner van het Argentijnse voetbal, legt in een paar woorden de sleutel tot deze voetbalrenaissance uit: "Het hogere gewicht maakte ons competitiever."

Om een ​​voorbeeld te geven: vorige maand contracteerde de bescheiden club waarvan hij voorzitter is, Defensa y Justicia, twee voetballers met een contract in het buitenland. Voor Milei en zijn medewerkers is een stabiele peso cruciaal voor hun campagne om inflatie uit te roeien . Bovendien beweren ze dat er voldoende dollars binnenkomen om het vol te houden. Maar zoals altijd is het scenario niet zonder risico's. Hoewel het land erin is geslaagd de inflatie snel terug te dringen, ligt het jaarlijkse percentage van 23% dat de centrale bank in haar laatste onderzoek voor 2025 voorspelt, nog steeds ruim boven het wereldwijde gemiddelde. En hoe langer Milei de peso in toom houdt, zodat deze elke dag slechts een klein beetje daalt ten opzichte van de dollar, hoe meer voetballers het land zal importeren, waardoor de risico's toenemen.

Het is Argentijnse teams niet toegestaan ​​om spelers in dollars te betalen. Ze krijgen dus het equivalent van een dollarbedrag in pesos, gedurende een contract dat normaal gesproken twee jaar duurt. Voor de teams bestaat het risico dat de munteenheid plotseling instort, zoals sommige analisten vrezen, en dat ze daardoor steeds meer pesos moeten betalen om de contracten na te komen. "Je moet altijd rekening houden met het wisselkoersrisico", waarschuwt Hernán Lacunza, vicevoorzitter van Racing Club, een andere toonaangevende club van het land, in een interview met Bloomberg .

Lacunza, een econoom die minister van Economie was, was geschokt toen hij eind vorig jaar bij Racing aantrad en erachter kwam dat de meeste lokale voetbalteams niet goed hadden geanalyseerd hoe goed ze met de daling van de peso om konden gaan. Hij begon meteen met het maken van die berekeningen bij Racing, dat vorig jaar drie spelers uit het buitenland haalde en sinds zijn komst nog één. "Wat vandaag betaalbaar lijkt in dollars, is dat morgen misschien niet meer", waarschuwt hij. Hoewel de verbetering merkbaar is, zullen de Argentijnen nog wel even moeten wachten tot hun topspelers in hun eigen competitie spelen. Spelers als Leo Messi of Julián Álvarez vallen namelijk nog ver buiten het economische bereik van hun clubs.