Het plan van Iberia zal de afstand tussen Barajas en luchthaven El Prat voor langeafstandsvluchten vergroten.

Het nieuwe strategische plan van Iberia omvat € 6 miljard aan investeringen tot 2030, voornamelijk gericht op de versterking van de hub Barajas door de aankoop van vliegtuigen en de bouw van nieuwe infrastructuur. Het is een daadkrachtige toezegging die de bestaande kloof met de luchthaven El Prat op langeafstandsvluchten zal vergroten. De luchtvaartmaatschappij IAG zal haar aanwezigheid op Barcelona Airport niet uitbreiden, ondanks de recente aankondiging van haar uitbreiding.

De voorzitter en CEO van Iberia, Marco Sansavini, erkende gisteren tijdens de presentatie van de nieuwe strategie dat IAG's plannen voor El Prat niet de Spaanse luchtvaartmaatschappij omvatten, maar de lowcostmaatschappij Level. "Er liggen kansen in Barcelona in het langeafstandssegment, maar Level is degene die de drijvende kracht is," aldus Sansavini. Het probleem is dat de vloot van Level veel kleiner is dan die van Iberia.

Het nieuwe plan consolideert Madrid echter als een belangrijke luchthavenhub en laat Barcelona voorlopig zonder een toonaangevende luchtvaartmaatschappij om te profiteren van de toekomstige uitbreiding, ter waarde van 3,2 miljard euro en nog in afwachting van goedkeuring door Brussel. De verlenging van de derde landingsbaan is specifiek bedoeld om deze langeafstandsvluchten te vergroten.

Zestig procent van de € 6 miljard die Iberia wil investeren, zal worden gebruikt voor de uitbreiding van zijn vloot voor lange afstanden, die zal groeien van 45 naar 70 vliegtuigen. Ook oudere vliegtuigen voor korte en middellange afstanden zullen worden vernieuwd. Dit is een veel grotere inzet dan Level, dat slechts zeven vliegtuigen met twee gangpaden heeft en samen met Vueling de belangrijkste aanwezigheid van IAG op luchthaven El Prat vormt.

Sansavini verklaarde dat Barcelona een van de vier Europese hubs is waar IAG koploper is, samen met Londen, Madrid en Dublin. "De uitbreiding van El Prat is positief, aangezien Barcelona de thuisbasis is van de twee toonaangevende maatschappijen die er actief zijn, Vueling en Level," aldus Sansavini.

IAG kondigt investering van € 6 miljard aan in nieuwe vliegtuigen en apparatuur op luchthaven Barajas.

Madrid kan ook profiteren van de grondinfrastructuur van Iberia. Het idee is om van Barajas een "Europese referentie" te maken, wat ook de bouw van Iberia City omvat, waar een ultramodern luchtvaartcentrum en het hoofdkantoor van de luchtvaartmaatschappij worden gevestigd. Jaarlijks zullen er ongeveer 1.000 mensen worden aangenomen.

Iberia blijft zich inzetten voor de luchtbrug, maar heeft zich voorlopig teruggetrokken van de lijst met kandidaat-luchtvaartmaatschappijen om te profiteren van de toekomstplannen van El Prat. Vueling is marktleider op de luchthaven van Barcelona met een marktaandeel van 42%, vóór Ryanair met 18%. Beide zijn lowcostmaatschappijen en niet geïnteresseerd in de impuls die Aena wil geven aan de langeafstandsvluchten op El Prat. Level, met een marktaandeel van 15%, domineert dit segment, vergeleken met Emirates met 12% en American Airlines met 10%. "Het doel is om het volledige potentieel van Madrid te benutten", verklaarde de topman van Iberia gisteren. De investering van € 6 miljard is een van de grootste die een bedrijf in Spanje de afgelopen jaren heeft aangekondigd.

De nieuwe vliegtuigen worden geproduceerd door Airbus en maken de opening van nieuwe routes van Madrid naar Toronto, Philadelphia en Monterrey mogelijk. De oudere vliegtuigen worden vervangen door de nieuwste generatie A320 en A321, en de verbindingen met Latijns-Amerika worden versterkt.

Aena stelt dat luchthaven El Prat feitelijk betere verbindingen met Europa heeft dan luchthaven Barajas en benadrukt dat het de taak van de luchthaven is om de infrastructuur te verzorgen. Het zijn de maatschappijen die slots moeten aanvragen en hun bases moeten vestigen, vandaar het belang van exploitanten zoals Iberia.

Luchthaven Barajas verdubbelt nu bijna het aantal intercontinentale vluchten van luchthaven El Prat. Er worden 90 van dergelijke routes aangeboden, vergeleken met de 54 van Barcelona. Deze routes verbinden Noord- en Zuid-Amerika, Afrika en Azië en vormen niet alleen zakelijke en toeristische verbindingen met landen zoals China, maar dienen ook als Europese springplank naar Latijns-Amerika.

Luchthaven Barcelona heeft toonaangevende luchtvaartmaatschappijen nodig om haar positie te consolideren.

Daarbij komt nog het verschil in vrachtvervoer, waar Barajas Airport drie keer sneller is dan El Prat Airport. Ook logistiek is nauw verbonden met het gebruik van grote vliegtuigen.