Colombia voert operatie uit om golf van geweld te stoppen die 19 doden eiste

De Colombiaanse minister van Defensie kondigde vrijdag een inlichtingenoperatie aan in het zuidwesten van het land om guerrillastrijders te arresteren die verantwoordelijk zijn voor een dodelijke vrachtwagenbomaanslag, te midden van de ergste vorm van geweld in tien jaar.

Minister Pedro Sánchez bezocht vrijdag het gebied rond een militaire vliegschool waar de dag ervoor minstens zes burgers omkwamen en meer dan 60 gewond raakten bij een explosie met een vrachtwagenbom in Cali (in het zuidwesten), de op twee na grootste stad van het land.

Sánchez kondigde daar Operatie Sultana aan, waarover hij overigens weinig details gaf, om de regio te beschermen "tegen terrorisme en criminaliteit."

Donderdag brak er chaos uit in Cali. José Burbano liep in de buurt van de militaire basis toen "plotseling iets extreem krachtigs ontplofte en iedereen op de grond viel", vertelde hij aan AFP.

Volgens de minister zal Operatie Sultana een elite-eenheid in het zuidwesten van het land versterken die belast is met het lokaliseren en gevangennemen van waardevolle doelen.

"De zoekeenheid wordt verder versterkt met technologische en inlichtingencapaciteiten", zei hij, verwijzend naar een eenheid van 700 elitepolitieagenten, vergelijkbaar met de eenheden die in de jaren negentig op jacht gingen naar beruchte drugshandelaren als Pablo Escobar.

"Wanhoop"

Enkele uren voor de aanval in Cali doodden guerrillastrijders in Antioquia (noordwesten) 13 politieagenten toen ze een helikopter neerschoten met een drone en een geweer. De agenten waren op een missie om cocabladeren te vernietigen.

De autoriteiten wijten de aanslagen aan twee dissidente groepen binnen de FARC. Deze groepen leven met elkaar in conflict en hebben zich niet gehouden aan het vredesakkoord dat in 2016 werd gesloten met de hoofdmacht van de guerrillabeweging.

Sánchez zei dat in vijf gebieden waar deze groepen actief zijn, afpersing, moorden en kinderrekrutering zijn afgenomen. Dit "heeft hen ertoe aangezet om wanhopig aan te vallen met het meest criminele en krankzinnige wapen dat er bestaat, namelijk terrorisme", stelde hij.

De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva, die vrijdag aanwezig was bij een top in Bogotá, betuigde zijn medeleven. "Ons medeleven gaat uit naar de slachtoffers van de aanslagen", zei hij.

"Inlichtingenfalen"

"We staan ​​hier tegenover een internationale maffia met gewapende bendes", zei president Gustavo Petro donderdag rond middernacht na een ontmoeting met de militaire leiding in Cali.

De linkse leider van Colombia krijgt steeds meer kritiek vanwege het toenemende geweld en zijn strategie om voorrang te geven aan de dialoog met gewapende groepen in plaats van hen de totale oorlog te verklaren.

De burgemeester van Cali erkende op Blu Radio dat er sprake is van "een inlichtingenfout die moet worden gecorrigeerd."

Op de plek van de aanval stond nog een vrachtwagen vol explosieven, die overigens niet ontplofte. Anders "zou de situatie oneindig veel erger zijn geweest", aldus Alejandro Eder.

Het Openbaar Ministerie bevestigde dat er twee mensen zijn gearresteerd in verband met deze aanval. Een van hen werd geslagen en "door de gemeenschap ter plaatse gevangengenomen", aldus Petro.

Hij stond bekend onder het alias 'Sebastián' en volgens de autoriteiten was hij lid van de grootste dissidente groep van de ter ziele gegane FARC, de Centrale Generale Staf (EMC), onder bevel van alias Iván Mordisco.

"Angst" voor de verkiezingen

Het vredesakkoord met de FARC uit 2016 bracht relatieve rust in het land na tientallen jaren van gewapend conflict dat meer dan een miljoen doden had geëist.

Maar het liet ook een machtsvacuüm achter in de gebieden die werden uitgebuit door dissidente guerrillagroepen, paramilitairen en drugskartels die winst maakten uit drugshandel, afpersing en illegale mijnbouw.

Dissidenten zijn het doelwit geweest van tientallen recente aanslagen, waaronder de moord op de rechtse senator en presidentskandidaat Miguel Uribe Turbay. De moord doet de geesten herleven van het politieke geweld uit de jaren 80 en 90, toen vier presidentskandidaten werden vermoord.

Miguel Uribe Londoño, 79, de vader van de vermoorde presidentskandidaat, maakte vrijdag bekend dat hij zich kandidaat stelt als rechtse kandidaat bij de verkiezingen die naar verwachting zullen worden gedomineerd door voorstellen over veiligheid.

De guerrillastrijders "proberen de nationale regering onder druk te zetten en een sfeer van angst te creëren die nauw verband houdt met de verkiezingen van 2026", aldus Laura Bonilla, adjunct-directeur van de Peace and Reconciliation Foundation.

In mei 2026 kiest Colombia een vervanger voor Petro, die volgens de wet niet herkiesbaar is.

Volgens de VN bereikte de cocaïneproductie in Colombia tijdens zijn ambtstermijn recordhoogten.