Over doodskisten en legendes in vampier-Ierland

Wat maakt het uit als het doel van de reis anders was? Vampiers verschijnen zonder waarschuwing en het is onmogelijk om aan ze te ontsnappen, dus waarom zou je je niet laten meeslepen en hun grillen volgen op zoek naar een ander soort opwinding?

De oorspronkelijke reden voor het bezoek aan Dublin was de nagedachtenis aan het graf van de dichteres Felicia Hemans (1793-1835), een schrijfster die in haar tijd populairder was en meer boeken verkocht dan Lord Byron of Percy Shelley. Geboren in Liverpool, wist deze vrouw haar werk als schrijfster te combineren met de opvoeding van haar vijf kinderen, steeds met de hulp van haar moeder. Ze onderhield het gezin dankzij haar literaire inkomsten. Byron zelf sprak lovend over haar.

Hemans stierf in Dublin en werd begraven in de crypte van de prachtige St. Anne's Church, waar ze in volledige vergetelheid rust. Haar poëzie, die inspeelde op de gevoelens en zorgen van vrouwen uit haar tijd, hield geen stand tegen de nieuwe kritiek die meer waarde hechtte aan de epische poëzie van haar mannelijke tijdgenoten, die bloemlezingen van romantische poëzie domineerden. Aan het einde van de 20e eeuw begon ze te worden gerehabiliteerd, maar er liggen geen bloemen op haar graf. Sterker nog, er is geen graf.

De graven van de slachtoffers van de pestepidemie van 1832, die Stoker naar 'Dracula' bracht, zijn indrukwekkend.

De oude man die deze ochtend in juli net de kerkdeur voor bezoekers had geopend, kon zijn verbazing niet verbergen bij de vraag: "Zullen we naar de crypte gaan om het graf van Felicia Hemans te bekijken? Ik kom al vijftig jaar in deze kerk, en ik ben er nog nooit geweest! Je kunt hem niet bezoeken! Maar je vindt wel een marmeren plaquette aan de zijkant van de kerk. Oh, trouwens, mocht je geïnteresseerd zijn: Bram Stoker, de schrijver van Dracula , is in deze kerk getrouwd."

De plaquette verkeert in goede staat en bevindt zich op een goede locatie, aan één kant van het middenschip. We hebben er een foto van gemaakt. Zodra de webversie van dit artikel wordt gepubliceerd, doet het algoritme van Google de rest. De grafsteen zal in ieder geval online circuleren en Hemans zal iets minder bedolven zijn onder de decennialange vergetelheid.

Van Bram Stoker staat in deze kerk aan Dawson Street zeker een discrete buste die zijn bruiloft in december 1878 in herinnering roept. Dit is niet het enige wat Stoker met Hemans deelt: een paar straten verderop, aan Saint Stephen's Green Avenue, staan ​​de huizen waarin ze beiden woonden tijdens verschillende stadia van hun reis naar Dublin. Dat van Hemans is merkbaar bescheidener dan het landhuis waar Stoker woonde.

We vervolgen onze route. Aan de overkant van Stephen's Green Park bevindt zich het Museum of Irish Literature (MoLI), een bescheiden maar open deur naar de fascinerende literaire geschiedenis van het land. Gevestigd in de klaslokalen waar James Joyce studeerde, laat het duidelijk zien dat Ierland een land van emigranten was, aangezien veel van zijn illustere auteurs begraven liggen op begraafplaatsen in andere landen: de auteur van Ulysses (Zürich), Oscar Wilde (Parijs), Samuel Beckett (Parijs), George Bernard Shaw (Welwyn, Engeland), Sean O'Casey (Londen) en de eerder genoemde Stoker, wiens as zich in een columbarium in een stad in Groot-Londen bevindt.

Sommigen liggen wel op Ierse bodem, zoals William Butler Yeats, Seamus Heaney en Jonathan Swift.

Maar wat echt onze aandacht trekt, is de ontdekking dat Sheridan Le Fanu, de auteur van de legendarische Carmilla , begraven ligt op de Mount Jerome Cemetery in Dublin, op slechts 20 minuten rijden met de taxi van waar we nu zijn. Het lijkt een vaststaand feit dat Carmilla (1872), het verhaal van een vampier met lesbische ondertonen, Stokers Dracula (1897) sterk heeft beïnvloed, hoewel beide werken zijn geïnspireerd op Polidori's De Vampier (1816) en folklore. Jacobo Siruela schreef een uitstekende inleiding over deze makers van bloedzuigende antihelden in Vampires (Atalanta).

We gingen op zoek naar het graf van Le Fanu op het ongelegen tijdstip van twee uur 's middags, onder een brandende zon die elke mogelijkheid van een bovennatuurlijke verschijning uitschakelde. Ik wou dat we het voorbeeld hadden gevolgd van de Argentijnse schrijfster Mariana Enríquez, die alleen 's nachts begraafplaatsen bezoekt. Het graf ligt verlaten langs de kant van de weg, zonder enige charme.

Het is merkwaardig, want in Ierland worden er nog steeds conferenties en lezingen georganiseerd rond Le Fanu, maar hier is er geen enkele bloem te bekennen. Slechts twee interessante details: de prachtige inscriptie ("De Onzichtbare Prins van Dublin, romanschrijver en schrijver van spookverhalen") en een klein flesje wodka, mogelijk afkomstig uit de drankkast van een hotel, dat iemand hier zo vriendelijk heeft achtergelaten – het is niet helemaal duidelijk waarom. We openen het. Het moet wodka zijn, maar het zou ook whisky kunnen zijn, afgaande op de geur. Wordt whisky wit onder invloed van de felle zon?

Lees ook

We rijden nu noordwestwaarts, op weg naar Yeats' graf in Sligo, wanneer we onderweg weer een onverwacht spoor van Stokers werk tegenkomen. Het gebeurt bij de zeer toeristische Kylemore Abbey, die op duizend ansichtkaarten van Ierland staat. Honderd meter verderop, naast het meer, ligt een kleine begraafplaats met witte kruizen. Een lokale gids legt uit dat de benedictijner nonnen die in de abdij dienden, daar begraven liggen, maar met één uitzondering:

Zie je dat kleine witte kruisje op de achtergrond? Het is van Ruth Stoker, een nicht van de schrijver van Dracula en leerling van de kasteelschool. Er wordt gezegd dat ze in 1923 in het meer verdronk. Het verhaal van haar dood heeft generaties kinderen de stuipen op het lijf gejaagd.

We zochten online: de overledene en Bram waren verre neven en nichten en hebben elkaar nooit ontmoet. Ruth zou aan een ziekte zijn overleden, maar het valt niet uit te sluiten dat de nonnen de legende over het meer hebben verzonnen om kinderen ervan te weerhouden erin te zwemmen. Hoe dan ook, die kleine, nauwelijks leesbare grafsteen in een ontoegankelijke hoek van de begraafplaats heeft een onmiskenbare mysterieuze uitstraling.

Het graf van Yeats is goed onderhouden en ligt beschut bij de kerk van Drumcliffe (Sligo). Bovenop staat het prachtige grafschrift dat hij zelf schreef: “Kijk eens goed / In leven, in dood, / En ga verder, ruiter!”

Er is altijd wel iemand die zijn auto parkeert om een ​​kijkje te nemen, maar de meesten weten niet dat de botten die hier begraven liggen, mogelijk niet van Yeats zijn. De dichter stierf namelijk in Frankrijk en er bestaan ​​ernstige twijfels over het lichaam dat in Ierland is aangekomen.

Deze tour eindigt met een wandeling langs de graven van de spookachtige abdij van Sligo, waar Stokers lange schaduw opnieuw verschijnt. Sommige graven dateren uit de tijd van de pestepidemie die in 1832 in deze regio uitbrak, waarbij zo'n 1500 mensen omkwamen. Deze gebeurtenissen, verteld door Stokers moeder in het beroemde Charlotte Memorial , werden door de auteur verwerkt in de plot van Dracula . Deze ongelukkigen hadden zich er geen voorstelling van kunnen maken dat de literatuur hun lijden zou vereeuwigen.