Don Quichot en zijn kurkuitgaven

De middeleeuwse muren van het klooster van Carmen bewaken angstvallig de artistieke repertoires van het kasteel van Peralada. Een van de verborgen schatten is de bibliotheek, die een van de mooiste privécollecties van Cervantes ter wereld herbergt. Het was Miquel Mateu Pla (1898-1972), zakenman, verzamelaar en bibliofiel, die in 1923, na de aankoop van het kasteel, begon met het verzamelen van kunstwerken, waarbij hij vrijwel alle media bestreek. Een van zijn grootste passies was echter bibliofilie, en zijn onvermoeibare werk aan de figuur van Cervantes was bijzonder opmerkelijk.

Binnen deze collectie van meer dan 5000 exemplaren bevinden zich talloze prenten gericht op bibliofielen, en het doel van dit artikel is juist om de aandacht te vestigen op een aantal daarvan, door een medium toe te voegen dat tot dan toe in geen enkele editie van Cervantes' werk was gebruikt. Ik doel hierbij op de publicaties op kurkvellen, uitgegeven door drukker, boekhandelaar en uitgever Octavi Viader Margarit (1864-1938) in 1905-1906, ter herdenking van de derde eeuwfeestdag van Don Quichot, en die zijn zoon, Josep Mª Viader Canals (1907-1989), vijftig jaar later met enkele verbeteringen opnieuw uitgaf als eerbetoon aan zijn vader.

De romanuitgave, met slechts 52 exemplaren, werd op 10 juni 1906 gepresenteerd in het Athenaeum van Barcelona. Het was een doorslaand succes en de nationale en internationale pers was er zeer lovend over; datzelfde jaar werd het werk gepresenteerd op de Koloniale Tentoonstelling in het Grand Palais aan de Champs-Élysées in Parijs. Viaders werk en toewijding werden in de daaropvolgende decennia veelvuldig vermeld en bekroond.

In een context waarin de meest ondernemende burgerij talloze culturele initiatieven bevorderde en eraan deelnam, begon Octavi Viader aan zijn grote uitgeefproject. Na zijn opleiding tot typograaf in Barcelona, vestigde hij zich in 1885 in zijn geboortestad Sant Feliu de Guixols en besloot zijn eigen uitgeverij op te richten. Daarvoor moest hij iets unieks, ongekends en bijzonders creëren.

Het was geen gemakkelijke taak, gezien het prille karakter van de techniek voor het maken van kurkvellen voor drukwerk. Het was het bedrijf Karl Lindemann uit Dresden dat in 1880 begon met de productie ervan met handmatige machines, maar het was het Duitse bedrijf Bender & Cia uit Frakenthal, gevestigd in Sant Feliu de Guixols, dat Viader zou voorzien van de benodigde materialen voor de productie van zijn editie.

Met het idee om een nieuwe drukstijl aan te bieden, nam hij contact op met Eudald Canibell (1858-1928), typograaf en tekenaar, die zeer actief betrokken zou zijn bij de totstandkoming van deze luxueuze uitgave. Canibell was verantwoordelijk voor het schrijven van de proloog van het boek in de vorm van een epistel, een substantieel stuk informatie dat de intentie van de redacteur weerspiegelde, namelijk het humanisme van de Renaissance op alle niveaus nieuw leven inblazen. Rond 1891 bestudeerde en ontwierp de typograaf zijn eigen kalligrafie, het gotische incunabellettertype "Tortis", dat in Viaders editie zou worden gebruikt.

Dit feit veroorzaakte enige controverse onder een minderheid van intellectuelen, die betoogden dat de keuze anachronistisch was. Canibell wijdt echter een aanzienlijk deel van zijn proloog aan de rechtvaardiging van de beslissing van de redacteur, met het argument dat deze ingreep een "verlossing" betekende, gezien de slordige typografie van de eerste edities.

⁄ Miquel Mateu wilde een ondersteuning toevoegen die in geen enkele editie van Cervantes' werk was gebruikt

Zo creëert Viader zijn eigen unieke kunstwerk, waarbij innovaties worden bepaald door de delicate aandacht die hij besteedt aan typografie, formaat, binding... kortom, een esthetiek die bewust doet denken aan renaissanceprenten. Aan de voorgestelde typografie voegt Canibell het ontwerp van polychrome hoofdletters toe, met bladgoud als decoratie.

De omslag, eveneens van kurk, is gepreegd door Josep Roca en is ontworpen door een van de grote exponenten van het Catalaanse modernisme, Lluís Domènech i Montaner (1850-1923). Voor de binnenste schutbladen ontwierp Canibell zelf een geometrische rand rond de omtrek, naar het voorbeeld van de incunabelen. De twee delen van de uitgave worden geleverd in een met leer beklede kartonnen cassette met vergulde letters.

Zoals ik al zei, drukte Josep Mª Viader in 1955, als eerbetoon aan het werk van zijn vader, een nieuwe editie van Don Quichot in kurk, met enkele verbeteringen zoals de kwaliteit van de platen en met nieuwe bijdragen, waaronder de 34 illustraties uit de editie van de Koninklijke Academie uit 1780. Het bestaat uit twee delen, gebonden in reliëfleer, het werk van de Barcelona-kunstenaar Carlos Roca Casanovas, in een kurken doos.

Zoals de redacteur zelf opmerkt, is de editie opgedragen aan de "Ibero-Amerikaanse republieken als eed en belofte van onze eeuwige banden van verbondenheid." Net als in de vorige editie is de typografische opbouw in gotische stijl en zijn de veelkleurige en vergulde hoofdletters van de hand van Germà Viader.

Een ander aspect dat de bewondering voor het werk van zijn vader bepaalt, is de identieke reproductie van het ontwerp van de binnenkaft, dat Canibell ontwierp voor de editie van 1905. De redacteur gaf de proloog opdracht aan Juan Sedó Peris-Mencheta, een van de meest gerenommeerde Cervantes-geleerden en schepper van een van de beste verzamelingen Quichots ter wereld.

Via deze regels over enkele bibliografische pareltjes in de Mateu-collectie krijgen we een beeld van de inspanning, vasthoudendheid en het initiatief van redacteuren als de familie Viader, die zich niet beperkten tot formeel drukwerk, maar op zoek waren naar nieuwe formules om uitzonderlijke literaire creaties om te vormen tot authentieke kunstwerken.

Susana García, conservator, Castell de Peralada