De ernstige ziekten die de Vikingen ondraaglijke pijn bezorgden

Naast de gewelddadige dood die de Vikingen stierven in de strijd, die hen ongetwijfeld naar Walhalla bracht, leden ze ook aan een reeks ernstige ziektes die hen voortdurend pijn bezorgden. Van mond- en kaakproblemen tot neus- of oorontstekingen, artrose en nog veel meer.

Archeologen van de Universiteit van Göteborg hebben maximaal 15 schedels van de bevolking van Varnhem, in de Zweedse provincie Västergötland, uit de Vikingtijd onderzocht met behulp van moderne röntgen- en CT-scantechnieken. Hieruit is ernstige morbiditeit gebleken.

Tussen 20 en 60 jaar oud

Volgens een artikel gepubliceerd in het British Dental Journal (BDJ Open) hadden de onderzochte personen, die stierven tussen de 20 en 60 jaar oud, pathologische botgroei in de schedel en de kaak, die wijzen op infecties en andere aandoeningen.

“Er was veel te zien. Bij deze personen vonden we veel ziekteverschijnselen. We weten niet precies waarom. "Hoewel we de schade aan het zachte weefsel niet kunnen bestuderen omdat het er niet meer is, kunnen we wel de sporen zien die op de skeletstructuren zijn achtergelaten", zegt tandarts Carolina Bertilsson.

Bij meerdere personen waren er tekenen van infecties in de neusholten (sinussen) of de oren, die sporen achterlieten in de aangrenzende botstructuren. Ook werden er tekenen van artrose en verschillende tandziekten gevonden, die een jaar geleden al in een ander artikel werden gedocumenteerd op basis van de analyse van een groot aantal tanden.

De regio Varnhem in het zuidwesten van Zweden staat bekend om zijn duizenden oude graven en opgravingen van goed bewaarde skeletten. Daar bouwde een kleine Vikinggemeenschap, die de aanbidding van heidense goden had opgegeven, de oudste christelijke kerk van het land en een enorme begraafplaats.

CT-scans van de schedels van de gevonden skeletten uit de 10e tot en met 12e eeuw hebben driedimensionale beelden opgeleverd. Daarmee konden onderzoekers de verschillende soorten botschade, laag voor laag, in verschillende delen van het hoofd gedetailleerd bestuderen.

“De resultaten geven meer inzicht in de gezondheid en het welzijn van deze personen. We weten allemaal hoe het is om ergens pijn te hebben en het kan behoorlijk wanhopig zijn om hulp te zoeken. Maar destijds hadden ze nog niet de medische en tandheelkundige zorg die we nu hebben, en ook niet de pijnstillers (en antibiotica). “Als je een infectie hebt, kun je daar nog lang last van hebben”, zegt Bertilsson.

Lees ook

Computertomografie (CT)-beelden dienden ook om invasieve methoden te vermijden, waarbij botten of ander weefsel voor analyse moesten worden verwijderd. "Op deze manier kunnen we de resten volledig intact bewaren en er toch nog veel informatie uit halen", besluit de directeur van het onderzoek.

Uit de analyse bleek dat er sprake was van cariës, sinusitis, otitis media en diverse infecties, zoals parodontale aandoeningen (beschadiging van het zachte weefsel van het tandvlees), periapicale destructie en remodellering van de kaakkop, maar ook sclerotisatie van de processus mastoideus en door infectie veroorzaakte periosteale botafzetting.