Crisis in de uitgeverijsector in Roemenië: BTW op boeken verhoogd, ondanks het feit dat Roemenië het minst gelezen land in de EU is.

De bezuinigingsmaatregelen die de Roemeense regering heeft doorgevoerd om het buitensporige begrotingstekort terug te dringen – het hoogste in de Europese Unie (EU) – omvatten een verhoging van de btw op boeken van 5% naar 11%. Deskundigen beschouwen deze beslissing als dramatisch in een land waar mensen veel minder lezen dan het Europese gemiddelde.

Uit gegevens van Eurostat uit 2022 blijkt dat slechts 30% van de Roemenen in het voorgaande jaar minstens één boek heeft gelezen , vergeleken met het EU-gemiddelde van 52%.

"Dit is waarschijnlijk het zwartste jaar voor de uitgeversmarkt", zegt Mihai Mitrica, directeur van de Roemeense Uitgeversvereniging (AER) , verwijzend naar het recente faillissement van de op één na grootste boekdistributeur van het land.

"De btw-verhoging is zeer fors en zal leiden tot het verdwijnen van boekwinkels en uitgeverijen . Alleen al bij het vooruitzicht van deze verhoging hebben we sluitingen gezien, en helaas zullen we er tegen het einde van het jaar nog meer zien", voorspelt de directeur, die in plaats van een verhoging juist afschaffing van de btw op boeken eist.

Volgens hem zou dit de nalatigheid van de staat op andere gebieden, zoals onderwijs en het beschikbaar stellen van voldoende boeken aan openbare bibliotheken, compenseren.

Ter vergelijking: de btw-tarieven voor boeken in Europa variëren van 4% (Spanje), 5,5% (Frankrijk) en 7% (Duitsland) . Sommige landen, zoals Tsjechië en Ierland, hanteren geen btw.

Met het nieuwe btw-tarief komt Roemenië vanaf augustus op de tweede plaats onder de landen van de Europese Unie (EU) , na Denemarken dat 25% rekent.

Het verhogen van de BTW naar 11% steunt de boekwinkels niet alleen niet, maar verzwakt ze zelfs nog verder , benadrukt Ana Niculescu van Carturesti, een netwerk van boekwinkels dat in heel Roemenië actief is.

"Met een geschatte uitgeefmarkt van € 200 miljoen zijn de verwachte voordelen van een btw-verhoging gering en twijfelachtig. De verhoging zal leiden tot hogere prijzen, lagere verkopen en het risico op sluiting voor kleine uitgeverijen", stelt hij.

Niculescu herinnert zich dat uit een recent EU-onderzoek is gebleken dat een verlaging van de btw met 1% leidt tot een stijging van 2,7% in het aantal gekochte boeken.

Een ander aspect is de potentiële impact op de Roemeense literatuur. Schrijver en literatuurcriticus Adrian Lesenciuc spreekt van een "dubbele negatieve impact".

"Enerzijds zal het de koopkracht verminderen , waardoor velen afstand zullen doen van wat zij als luxe of nutteloos beschouwen. Bezuinigingsmaatregelen zullen ook leiden tot een daling van de verkoop en andere domino-effecten , zoals de sluiting van boekwinkels en uitgeverijen", zegt hij.

Hij waarschuwt in ieder geval dat de grootste impact een terugkeer zal zijn naar de overheersing van zelfgefinancierde publicaties, ongeacht hun literaire waarde, vergelijkbaar met wat er gebeurde in de jaren negentig, na de val van het communisme.