Iga Swiatek verovert Cincinnati en staat op het punt de US Open te bereiken

Het Cincinnati Open was het podium waarop de Poolse Iga Swiatek een nieuw hoofdstuk in haar tennisgeschiedenis schreef. In een finale vol spanning, comebacks en briljante momenten versloeg ze de Italiaanse Jasmine Paolini met 7-5, 6-4. Paolini verraste met een flitsende start, maar verloor uiteindelijk van de 23-jarige kampioene, die al 24 enkelspeltitels op haar naam heeft staan.

Swiatek, momenteel nummer drie van de wereld, liet zien waarom ze wordt gezien als een van de meest dominante speelsters van de laatste tijd. Ze behaalde een overwinning die haar niet alleen zelfvertrouwen gaf, maar haar ook naar voren schoof als een van de favorieten voor de komende US Open in New York.

De wedstrijd begon met een 3-0 voorsprong voor Paolini, wat alarmbellen deed rinkelen bij het publiek en voor opwinding zorgde bij de Italiaanse fans. Swiatek paste echter haar strategie aan, vond haar ritme en wist met haar gebruikelijke mentale kracht de score om te draaien en de eerste set in slechts 56 minuten met 7-5 te winnen.

In de tweede set zette de Italiaanse opnieuw druk en brak Swiateks service twee keer, waarmee ze een 5-4 voorsprong nam. Maar de Poolse reageerde met overmacht: met een beslissende achtste ace en onberispelijk baselinespel verzekerde ze zich van de overwinning en pakte ze de trofee in Ohio.

Tot dit jaar was Cincinnati een ongrijpbaar toernooi voor Swiatek. In zes eerdere deelnames had ze de finale nooit bereikt, alleen in 2023 en 2024 bereikte ze de halve finales, waar ze respectievelijk verloor van Coco Gauff en Aryna Sabalenka. Haar overwinning markeert een keerpunt in haar zomervoorbereidingen en bevestigt haar positie als onbetwiste favoriet voor het grote evenement in New York.

Hoewel ze in de finale verloor, schreef Jasmine Paolini haar eigen verhaal. Ze was de eerste Italiaanse die de finale van Cincinnati bereikte, waarmee ze haar snelle opkomst sinds 2023 bevestigde. In slechts één jaar bereikte ze twee Grand Slam-finales, een dubbelspeltitel op een major en zelfs een Olympische gouden medaille. Haar ontwikkeling heeft haar nu al tot een van de gevaarlijkste speelsters van het circuit gemaakt.

De Cincinnati Open heeft een bijzondere symboliek: in de afgelopen twee jaar hebben de kampioenen van het toernooi – zowel bij de mannen als bij de vrouwen – ook de US Open gewonnen. Swiatek hoopt die trend te herhalen, ervan overtuigd dat haar tennis op zijn hoogtepunt is.

Ondertussen mocht Carlos Alcaraz in de finale bij de mannen de trofee in de lucht steken, nadat Jannik Sinner zich in de eerste set vanwege ziekte had teruggetrokken. Daarmee bevestigde hij de dominantie van de nieuwe generatie op het circuit.