Mitsubishi koopt Nozomi, geboren in Varese en opgegroeid in Silicon Valley, voor 1 miljard dollar

Mitsubishi neemt Nozomi volledig over voor $ 1 miljard. Dit is de grootste overname in de geschiedenis van de industriële cybersecuritysector. De startup, opgericht door twee Italianen, Andrea Carcano en Moreno Carullo, groeide op in Silicon Valley (maar werd 10 jaar geleden in Varese opgericht) en is een wereldleider in cybersecurity. Het is 's werelds toonaangevende bedrijf in operationele technologie (OT), kritieke infrastructuur en cyber-fysieke systemen (CPS). Het beschermt organisaties wereldwijd tegen cyberdreigingen.

"Van 0 naar 1, wat een avontuur. We waren een soort architecten van ons eigen lot", vertelt Andrea Carcano ons rechtstreeks vanuit Tokio, waar hij de deal zal tekenen. "We zijn al een paar jaar een cash-genererend bedrijf. We hadden veel overnamevoorstellen op tafel liggen, sommige heel concreet. Maar we zochten een plek waar we onafhankelijk konden blijven en onze klanten konden blijven ondersteunen, en die vonden we bij Mitsubishi. Vandaag de dag vraagt ​​iedereen me: 'Wat gebeurt er nu? ' Er verandert niets", vervolgt Nozomi . "We maken deel uit van het Mitsubishi-ecosysteem en hebben slechts één investeerder in plaats van vele. De naam en het merk blijven, het volledige managementteam is bevestigd en ik ben vastbesloten om te blijven en vooruit te gaan. We blijven het referentiepunt voor alle bedrijven wereldwijd die zich moeten beschermen tegen aanvallen op hun infrastructuur."

Zodra de transactie is afgerond, zal Nozomi een volledige dochteronderneming van Mitsubishi zijn die in maart 2024 al $ 100 miljoen investeerde in een Serie F-ronde. Sindsdien werken de twee bedrijven samen aan innovatie en commercialisering. Deze samenwerking vormde de basis voor de transactie.

Hoe voel je je? "Het is een mix van emoties. Ik ben blij, want een exit is een buitengewone prestatie en je werkt er jaren voor, maar toen ik de deal tekende, voelde ik me ook een beetje melancholisch. Het is een project dat voortkomt uit mijn doctoraat; ik heb het als een baby gekoesterd, verzorgd en geholpen groeien. Het is alsof je een kind naar dat punt draagt, waar het dan vanzelf verder gaat."

Carcano 's verhaal is prachtig. 40 jaar oud, 12 patenten, 3 kinderen. Hij studeerde af in computerwetenschappen aan een kleine universiteit in Noord-Italië: de Universiteit van Insubria in Varese. Daar ontmoette hij Moreno Carullo , de man met wie hij jaren later zijn startup zou opbouwen. Hij behaalde zijn masterdiploma en doctoraat in Varese en Nederland. Het onderwerp was altijd cybersecurity. Het idee voor Nozomi ontstond uit zijn proefschrift. Carcano vroeg zich af: als een aanval een kritieke infrastructuur zou treffen - dat wil zeggen, iets dat daadwerkelijk werkt, zoals energiecentrales, metro's, farmaceutische bedrijven, luchthavens - zouden alle technologieën die we hebben ons dan kunnen verdedigen? Het antwoord is nee. Er was een hiaat in de technologie: daarom creëerde hij voor zijn proefschrift een softwareprototype.

Van theorie naar praktijk. Hij sluit zich aan bij Eni en verdedigt het bedrijf tegen aanvallen. Hij blijft er drie jaar. Hij reist veel: Egypte, Nigeria, Tunesië, Congo. Op een gegeven moment beseft hij dat het prototype dat hij voor zijn doctoraat heeft gemaakt, de wereld kan helpen. Hij zegt zijn baan op, belt Moreno en ze verlaten zijn slaapkamer in het huis van zijn ouders in Varese . "We zijn zo vertrokken, heel naïef, met een droom: naar Amerika gaan en in de Serie A spelen."

In die tijd was het erg moeilijk om in Italië een startup op te starten. " In de eerste vier jaar in Europa hebben we slechts € 1 miljoen opgehaald ." Onder de Italianen destijds bevonden zich business angel Paolo Bosani en Giovanni Canetta van Planven Entrepreneur Ventures, de eerste institutionele investeerder die in het project geloofde en nog steeds de meerderheidsaandeelhouder van Nozomi.

Carcano wilde aantonen dat er veel Italiaanse invloed is in de wereld van cybersecuritytechnologie. En dat is hem gelukt. "Nozomi is een tweeledig bedrijf: onderzoek en ontwikkeling worden voornamelijk uitgevoerd door Italiaanse ingenieurs, met ons hoofdkantoor in Californië. Zo hebben we 's werelds toonaangevende OT-cybersecuritybedrijf gecreëerd. We ontwikkelen geen enkele regel code in de Verenigde Staten. Ik interview ingenieurs die afstuderen aan Stanford en ingenieurs die afstuderen aan de beste Italiaanse universiteiten: nou, we zijn er heel blij mee om verder te gaan met onze eigen ingenieurs."

Hoe begin je in de slaapkamer van je ouders in Varese en eindig je op de top van de wereld?

Plezier en passie. Twee ingrediënten die, als je ze hebt, blijven bestaan. Uiteindelijk is het leven een reis. Zelfs als je een bedrijf opbouwt met een waarde van tien miljard, er tien jaar aan besteedt en er geen plezier in hebt... dan weet ik niet of het de moeite waard is. Natuurlijk heb je ook kennis, technologie en een beetje geluk nodig.

Vandaag gaat het nieuws de hele wereld over. De cirkel is rond. Nozomi, wat hoop betekent in het Japans... een Japanse reus met meer dan 100 jaar geschiedenis is overgenomen.