Is de aardappel ontstaan uit een tomaat? Een ongelooflijke ontdekking herschrijft de geschiedenis van de meest geliefde knol.

Een team van Chinese, Canadese en Britse wetenschappers onthult dat de aardappel is ontstaan uit een oude genetische kruising tussen een tomaat en zijn wilde verwant, wat ook de oorsprong van de knol onthult

Een opmerkelijke wetenschappelijke ontdekking heeft de geschiedenis van de aardappel, 's werelds derde belangrijkste voedingsgewas, herschreven. Een internationaal onderzoeksteam, onder leiding van wetenschappers van de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen en met samenwerkingen uit Canada en het Verenigd Koninkrijk, heeft onthuld dat de aardappel het resultaat is van een eeuwenoud "genetisch huwelijk" dat ongeveer 9 miljoen jaar geleden plaatsvond .

De tomatenplant blijkt de "moeder" van de aardappel te zijn, geboren uit een hybridisatie tussen de tomaat en een aardappelachtige maar knolloze soort genaamd Etuberosum . Deze kruising, gedocumenteerd in het tijdschrift Cell , leidde niet alleen tot de aardappel, maar creëerde ook een geheel nieuw orgaan: de knol.

Om het mysterie rond de oorsprong van de aardappel te ontrafelen, analyseerde het team 101 genomen en 349 monsters en voerde DNA-analyses uit op 56 van zijn wilde verwanten. De resultaten toonden aan dat alle onderzochte aardappelen een evenwichtige en stabiele genetische bijdrage van zowel Etuberosum als tomaat bevatten, waaruit de wetenschappers afleidden dat de aardappel een hybride was van de twee soorten.

De tomaat fungeerde specifiek als moederlijke ouder, terwijl Etuberosum de vaderlijke ouder was . Latere analyses bevestigden dat hybridisatie plaatsvond ongeveer 5 miljoen jaar nadat de twee voorouderlijke soorten zich begonnen te splitsen, wat leidde tot het ontstaan van de eerste knolgewassen, ongeveer 9 miljoen jaar geleden .

De meest verrassende ontdekking betreft de oorsprong van de knol, die in geen van beide ouderplanten aanwezig was. Onderzoekers veronderstellen dat de knol het resultaat is van een genomische herschikking: de combinatie van genen van beide ouders heeft per ongeluk dit nieuwe orgaan gecreëerd . Het belangrijkste gen voor de vorming van knollen, SP6A genaamd , dat als schakelaar fungeert om de productie ervan te initiëren, is afkomstig van tomaat, terwijl een ander belangrijk gen, IT1, dat de groei van ondergrondse stengels reguleert, afkomstig is van Etuberosum .

De evolutie van de knol gaf de aardappel een enorm voordeel in barre omstandigheden, waardoor hij water en zetmeel kon opslaan om droogte en kou te weerstaan. Dit stimuleerde de explosie van nieuwe soorten en droeg bij aan de genetische rijkdom die we vandaag de dag zien. Zoals Huang Sanwen, die het onderzoek leidde, uitlegde : " De evolutie van een knol gaf aardappelen een enorm voordeel in barre omstandigheden, stimuleerde een explosie van nieuwe soorten en droeg bij aan de rijke aardappeldiversiteit die we vandaag de dag zien en waarop we vertrouwen ."