De Samsung Galaxy XR Mixed Reality Headset is er: prijs, releasedatum en functies

Het is vijf jaar geleden dat Samsung en Google stopten met de ondersteuning van hun respectievelijke mobiele virtual reality-headsets . Voor een tweede poging zijn de bedrijven een samenwerking aangegaan met een gedurfde visie op het gebied van mixed reality , te beginnen met de nieuwe Galaxy XR. Vorig jaar aangekondigd als Project Moohan , is dit de eerste headset met Android XR, een nieuw platform voor slimme brillen en headsets dat volledig is gebaseerd op Android en Google's Gemini-assistent.

De Galaxy XR is vanaf vandaag verkrijgbaar in de VS en Zuid-Korea voor $ 1.800. (Je kunt hem financieren voor $ 149 per maand gedurende 12 maanden.) Dat is een stap vooruit ten opzichte van standaard VR-headsets zoals de Meta Quest 3 , maar een aanzienlijk lagere prijs dan de $ 3.499 kostende Vision Pro , die Apple deze week vernieuwt met de nieuwe M5-processor.

Foto: Julian Chokkattu

Ik kon de headset vorige week opnieuw demonstreren tijdens een besloten media-evenement in New York City, georganiseerd door Samsung, Google en Qualcomm – de Galaxy XR draait op Qualcomms Snapdragon XR2+ Gen 2-chip – maar er was niet veel verschil met mijn eerste hands-on ervaring vorig jaar, waarover je hier meer kunt lezen . De officiële naam en prijs waren de twee grote vraagtekens, maar daar is nu verandering in gekomen.

De Galaxy XR beweert bijna alles te kunnen wat Apple's apparaat ook kan. Zet de headset op en je kunt de kamer waarin je je bevindt zien door de pancake-lenzen en er virtuele content overheen plaatsen, of jezelf meenemen naar een andere wereld. Je handen vormen de input (controllers zijn apart verkrijgbaar) en de headset gebruikt eyetracking om te zien wat je wilt selecteren. Je hebt toegang tot al je favoriete apps in de Google Play Store; XR-apps hebben een 'Made for XR'-label.

De headset van Samsung is wat plasticer en voelt niet zo premium aan als Apple's Vision Pro. Ik merkte dat de batterij van een demo-exemplaar er versleten uitzag met vingerafdrukken op de coating. Maar deze algemene constructie zorgt ervoor dat hij aanzienlijk lichter aanvoelt. Ik heb hem niet lang kunnen uitproberen, maar hij zat comfortabel, met als enige minpuntje een bezweet voorhoofd na 25 minuten gebruik. De headset was warm aan de bovenkant, maar de batterij bleef relatief koel. Over de batterij gesproken, hij gaat 2 uur of 2,5 uur mee als je puur video kijkt. Dat is vergelijkbaar met de originele Vision Pro, hoewel de M5-versie deze bij gemengd gebruik uitbreidt tot 2,5 uur.

Foto: Chris Velazco

Je krijgt een 4K-resolutie (micro-OLED) en een verversingssnelheid van 90 Hz per oog. Er zijn magnetische inzetstukken voor de lenzen te koop. Er zit een lichtfilter in de doos die je magnetisch kunt bevestigen als je jezelf wilt isoleren van de buitenwereld zonder dat er omgevingslicht binnendringt. De headset kalibreert je pupilafstand, waarna je naar een pictogram kunt kijken en met je vingers kunt knijpen om het te selecteren. De navigatie-ervaring is zeer vergelijkbaar met die van de Vision Pro. (Hij ondersteunt zelfs irisherkenning als biometrische authenticatie.)

Een van de coolste nieuwe trucjes is de mogelijkheid om alle videocontent op het platform automatisch te ruimtelijk te maken. Dat betekent dat Android XR standaard diepte toevoegt aan een YouTube-video of zelfs een lokale clip, waardoor de ervaring meeslepender aanvoelt. Dat werkte behoorlijk goed. (Je kunt dit uitschakelen als je wilt dat je 2D-video's er 2D uitzien.) Ook nieuw is een ruimtelijke multiview-functie in YouTube, waarmee je bijvoorbeeld vier sportstreams tegelijk kunt bekijken.

Net als Apple's Personas zijn er avatars op de Galaxy XR voor wanneer je een videogesprek voert (of iets anders doet waarbij iemand je gezicht moet zien). Je kunt kiezen voor Samsung's Galaxy Avatar, waarvan de stijl niet veel afwijkt van de Galaxy AR Emoji van weleer. Of je kunt een realistischere avatar gebruiken via Android XR, hoewel deze mogelijk niet beschikbaar is bij de lancering.

Google heeft geen strategie voor software-updates aangekondigd voor Android XR zoals het dat wel doet voor zijn telefoons. In plaats daarvan heeft het bedrijf aangegeven dat het verwacht regelmatig software-updates uit te brengen, waarvan sommige bugs zullen verhelpen en andere nieuwe functies zullen toevoegen.

Foto: Julian Chokkattu

Hoewel je een Bluetooth-toetsenbord en -muis kunt aansluiten en in een virtuele ruimte kunt werken, hebben Samsung en Google hier niet veel tijd aan besteed en in plaats daarvan gekozen voor het uitspelen van de entertainmentmogelijkheden. Wanneer je films kijkt, kun je jezelf in een virtuele bioscoop laten belanden. Er is een meeslepende korte film genaamd Asteroid , speciaal opgenomen voor Android XR met Hailee Steinfeld en Ron Perlman, en deze is beschikbaar bij aankoop van je Galaxy XR. Je kunt het apparaat bovendien aansluiten op een gamecomputer voor volledige PCVR-ondersteuning, wat betekent dat je pc-games op de headset kunt spelen, of het nu virtual reality-games zijn of niet.

Omdat Gemini de kern van de ervaring vormt, kun je de assistent laten vertellen wat je in een game doet, of hem om suggesties vragen als je ergens vastloopt. Hij kan apps voor je openen, je virtuele schermen ordenen en in realtime vragen beantwoorden over een video die je bekijkt. Houd er echter rekening mee dat bijna alle mogelijkheden van Gemini afhankelijk zijn van de cloud, dus je hebt een internetverbinding nodig om er optimaal gebruik van te maken.

Samsung heeft ook tijd besteed aan het demonstreren van de mogelijkheden van de Galaxy XR voor het trainen van mensen in zakelijke omgevingen. Bedrijven kunnen ShapesXR gebruiken om te zien hoe hun producten er in een winkelschap uitzien en zelfs oogdata gebruiken om te zien waar de blik van een gebruiker op producten in een schap valt. Er was een demo van een app voor chirurgische training en een app voor scheepsbouwers met stapsgewijze instructies voor de operatie. (Samsung zegt samen te werken met Samsung Heavy Industries voor scheepsbouwtraining.) Google meldt dat Android XR binnenkort het Android Enterprise Framework zal ondersteunen.

De Galaxy XR Controller kost $250. Dat geldt ook voor de Travel Case.

Foto: Julian Chokkattu

Dit alles is niet bepaald nieuw in de wereld van mixed reality. Bedrijven prijzen dit soort functies en mogelijkheden al jaren aan, en het is moeilijk te voorspellen of de ontvangst ervan zal veranderen. VR bevindt zich nu in de derde golf – van de Oculus Rift in 2016 tot de pandemie en nu – maar gezien de geringe interesse in Apple's Vision Pro is het onduidelijk of de oplossing van Samsung en Google het veel beter zal doen, ook al is deze toegankelijker.

Dat is misschien wel de reden waarom Google en Samsung bij de lancering een enorme hoeveelheid gratis content bundelen met de Galaxy XR. Dit zogenaamde Explorer Pack biedt elk Galaxy XR-toestel tijdelijk toegang tot het volgende:

• 12 maanden Google AI Pro
• 12 maanden YouTube Premium
• $ 1 per maand voor 3 maanden YouTube TV
• NBA League Pass voor het hele seizoen
• 12 maanden Google Play Pass
• Apps en ervaringen zoals NFL Pro Era, Asteroid , Project Pulsar, Calm

Of Android XR een blijvertje is of net als de Gear VR of Daydream VR naar de achtergrond verdwijnt, hangt volledig af van de aankomende golf aan slimme brillen, die over het algemeen veel meer consumenteninteresse wekken dan mixed reality-headsets. Samsung en Google presenteerden vorige week aan het einde van het evenement opnieuw een slimme bril, hoewel de bedrijven weinig nieuwe details deelden.

Verwacht een golf van deze gezichtscomputers in 2026. Samsung en Google werken samen met Warby Parker, Xreal en Gentle Monsters om brillen te leveren voor het Android XR-platform, klaar om de concurrentie aan te gaan met Meta's nieuwe slimme brillen . Zelfs Apple doet binnenkort misschien mee .

Blijf op de hoogte van onze Galaxy XR-recensie.