De nieuwe budget-MacBook van Apple: alles wat we tot nu toe weten

Apple werkt aan een draagbare Mac in het lagere segment, ultralicht en goedkoper dan de MacBook Air. De nieuwe laptop zal niet beschikken over een van Apple's M-serie chips, maar over dezelfde A18 Pro die in 2024 in de iPhone 16 Pro debuteerde. Dit wordt hardnekkig beweerd door verschillende bronnen in de Apple-wereld, waaronder de gerenommeerde analist Ming-Chi Kuo.

Het nieuwe apparaat zou een reboot kunnen zijn van de MacBook-serie die Apple tussen 2015 en 2019 op de markt bracht en was uitgerust met Intel Core M-serie chips. Een substantieel verschil zou echter de schermgrootte kunnen zijn: de ultradraagbare MacBooks hadden een diagonaal van 12 inch, terwijl volgens geruchten de nieuwe modellen met A18 Pro zullen beginnen bij 13 inch, zoals de MacBook Air . De nieuwe laptops zullen minimaal 8 GB RAM hebben, het absolute minimum om Apple Intelligence goed te kunnen draaien. Het kan echter niet worden uitgesloten dat Apple ervoor kiest om de basisconfiguratie af te stemmen op die van andere Macs, door standaard 16 GB in de basisconfiguratie te kiezen. Opslagopties zullen hoogstwaarschijnlijk beginnen bij 256 GB, met de mogelijkheid om de capaciteit bij bestelling te verhogen. De beschikbare kleuren zouden die van de iMac kunnen nabootsen, dus inclusief ongebruikelijke combinaties voor MacBooks, zoals rood, aquagroen of geel.

De A18 Pro-chip

De aanwezigheid van de A18 Pro-chip lijkt niet alleen te worden bevestigd door geruchten uit de industrie, maar ook door de aanwezigheid van een mysterieuze Mac17,1 in de Apple Intelligence-code, zoals onthuld door MacRumors.

Het gebruik van een iPhone-chip in een Mac was een paar jaar geleden misschien nog riskant, maar de evolutie van Apples mobiele chipsets heeft daar verandering in gebracht. Met name de A18 Pro is krachtiger dan de M1-chips die Apple tot 2022 in MacBook Airs implementeerde. Benchmarks tonen aan dat de A18 Pro qua single-core-taken vergelijkbaar presteert als een M4 in een iPad Pro. Hij loopt achter op het gebied van multi-core-prestaties, maar dit is geen probleem voor de toepassingen waarvoor een instap-MacBook mogelijk bedoeld is: surfen op het web, e-mailen, documentcreatie, studeren en lichte foto- en videobewerking.

Er zijn echter enkele beperkingen: in tegenstelling tot de M-chips ondersteunt de A18 Pro geen Thunderbolt, maar alleen 10 GB/s USB-C, waardoor hij niet meer dan één extern beeldscherm tegelijk kan aansturen. De doelgroep en positionering ervan moeten echter nog worden bepaald. Een MacBook met deze functies zou de perfecte concurrent zijn voor de Chromebooks van Google, die momenteel door veel studenten worden gekozen, vooral in de VS, vanwege hun zeer betaalbare prijs. Als, zoals geruchten suggereren, de prijs van de nieuwe MacBooks ongeveer 20% lager zou zijn dan die van de MacBook Air, zou dit een overlappingsprobleem creëren met de mid-range iPads, die ook op dezelfde doelgroep van studenten en niet-professionele gebruikers zijn gericht. Met de komst van iPadOS 26 dit najaar zullen de tablets van Apple ook softwarefuncties krijgen die ze dichter bij de Mac-ervaring zullen brengen dan ooit tevoren. Apple is echter geen onbekende met dit soort strategieën en schroomt er niet voor om producten uit zijn eigen assortiment te "kannibaliseren" met andere apparaten die op de een of andere manier bijdragen aan de marges en winst, in dit geval door potentiële gebruikers af te snoepen van de Chromebook-concurrentie. Volgens Ming-Chi Kuo is Apple van plan om eind 2025 met de massaproductie van de nieuwe MacBooks te beginnen, zodat ze in het eerste kwartaal van 2026 op de markt kunnen komen.