Zondaar, halve finale Cincinnati tegen Atmane vandaag: een 'slimme' tegenstander van Jannik

Een masterclass tegen Jannik Sinner, die vandaag zijn 24e verjaardag viert op de baan . De 23-jarige Terence Atmane is de revelatie van de ATP Masters 1000 in Cincinnati. De linkshandige Fransman, nummer 134 op de ATP-ranglijst, neemt het vandaag, 16 augustus, in de halve finale op tegen Sinner, de nummer 1 van de wereld, en hoopt op een nieuwe prestatie op de hardcourtbanen van Ohio.

Na de kwalificaties te hebben gehaald, heeft Atmane consequent gewonnen als outsider: hij versloeg de Italiaan Flavio Cobolli, nummer 22 van de wereld, herhaalde zijn prestatie door het Braziliaanse wonderkind Joao Fonseca te verslaan en leverde vervolgens twee meesterwerken af. Hij versloeg de Amerikaan Taylor Fritz, nummer 4 van de wereld, en in de kwartfinales versloeg hij de Deen Holger Rune, nummer negen van de wereld. Nu wacht hem de zwaarste uitdaging: "Jannik is de meest ongelooflijke speler die we ooit hebben gezien", zegt hij.

Atmane ontdekken

Maar wie is Terence Atmane? De Franse tennisser, geboren op 9 januari 2002 in Bologna-sur-Mer, had nog nooit een speler uit de top 20 verslagen. Nu, na Cincinnati, komt hij voor het eerst in zijn carrière in de top 100 terecht. Atmane, zo melden Franse media, kan zijn buitengewone intelligentie op de tennisbaan optimaal benutten: de tennisser zou een IQ van 158 hebben, ruim boven het gemiddelde. "Als mijn hersenen goed werken op de tennisbaan, kan ik gevaarlijk zijn, omdat ik niet denk zoals anderen. Soms kan dit er echter toe leiden dat ik de verkeerde keuze maak, omdat ik nerveus word of te veel ga nadenken", heeft hij in het verleden uitgelegd.

"Doordat ik een groot intellectueel potentieel heb, kan ik voor verrassingen zorgen op het veld", zegt de linkshandige speler, die in Cincinnati vooral naam maakte dankzij zijn service en forehand.

Atmane, beschouwd als een bekwame speler, ook tactisch, is nog niet geëxplodeerd. Zijn prestaties in Cincinnati zouden het keerpunt kunnen zijn. De Fransman stijgt naar de 69e plaats op de ranglijst. In Ohio verdient hij minstens $ 332.000, meer dan de $ 310.000 die hij gedurende zijn hele carrière aan prijzengeld heeft verdiend: "Dat is veel geld", gaf hij toe. Voorlopig heeft Atmane geen technische sponsor: "Ik heb geen andere sponsors dan Tecnifibre voor mijn rackets", legde hij uit. Het is een veilige gok dat hij na het toernooi in Cincinnati merkshirts en -schoenen zal dragen.

Pokémon Obsessie

Hoewel Atmane een groot deel van zijn leven aan tennis wijdt, heeft hij ook andere passies. Te beginnen met Pokémon-kaarten, die hij al sinds zijn jeugd verzamelt. "Ik heb een van de grootste collecties van Frankrijk", vertelde hij aan ATPTour.com. "Toen ik klein was, keek ik naar Pokémon op tv. Het was heel normaal, op school en overal, om over deze Pokémon-kaarten te praten, en ze waren destijds erg populair. Ik herinner me dat ik met mijn vrienden op school speelde, en als kind begon ik met het verzamelen van deze spelkaarten."