Venus Altamura, een schitterend brons in Singapore

De Wereldkampioenschappen Zwemmen van 2025, het hoogtepunt van het seizoen voor Masters-zwemmers, werden afgesloten in Singapore. Tijdens dit evenement stonden 's werelds sterkste amateur- en voormalige wedstrijdzwemmers aan de start in de Aziatische zwembaden. Aan de leeftijdscategorieën, van 25 tot 90-94 jaar, deden meer dan 3000 atleten mee, waaronder enkele uit Puglia, waaronder Venere Altamura uit Molfetta. Ze heeft dertig jaar lang in Apulische en Italiaanse zwembaden gezwommen en heeft aan een universiteit gestudeerd, waar ze computertechnicus is geworden, gespecialiseerd in cybersecurity . Als Masters-zwemster heeft ze verschillende Italiaanse en Europese titels gewonnen, en deelname aan de Wereldkampioenschappen was het ontbrekende puzzelstukje. In haar eerste wedstrijd behaalde ze zelfs brons op de 800 meter vrije slag (categorie M30), waarmee ze goudmedaillewinnares Alisa Fatum Boler uit Duitsland en Allison Arnold uit de Verenigde Staten versloeg.

Venere Altamura, lid van Sport Project Bari, finishte haar race in 9:35.85. Ervaring en doorzettingsvermogen brachten haar naar het wereldpodium: "Hier in Singapore heb ik aan alle vrije slagwedstrijden meegedaan, van 100 tot 800 meter. De eerste wedstrijd, de 800 meter, stelde me in staat het ijs te breken met een afstand die me goed ligt. Ik ben blij met mijn derde plaats, maar vergelijk mezelf met mijn coach Daniele Borace, die ik dank voor de voorbereiding, vooral in de laatste maanden voor mijn vertrek, en ik kan mijn timing nog verbeteren. Misschien heb ik de gevolgen van de tien uur durende vlucht de dag ervoor al gevoeld." Het is niet voor iedereen makkelijk om zoveel wedstrijden te organiseren tijdens zo'n belangrijk wereldkampioenschap. De keuze aan welke afstanden je zou deelnemen, was ook een eerste stap op weg naar Altamura's favoriete afstanden: "De 100 en 200 meter vrije slag zijn wedstrijden waarbij je het tempo volledig moet aanpassen. Het is altijd een uitdaging om te concurreren met pure sprinters, maar de resultaten die ik heb behaald, liggen in de lijn van mijn verwachtingen."

Na het winnen van brons op de 800 meter vrije slag aan het begin van de dag, ontbrak de kers op de taart: "In mijn laatste wedstrijd – de 400 meter vrije slag – probeerde ik mijn stempel te drukken op een afstand die beter bij me paste. Ik werd vierde en het was een geweldige ervaring. Ik had het in de wedstrijd iets beter kunnen doen, maar ik ben toch blij dat ik tegen sterke mensen heb gestreden die deze passie met ons delen." Dit is haar eerste World Masters-titel na een lange wedstrijdcarrière, die ze eerst opgaf voor studie en daarna voor werk. Maar een wedstrijdzwemster kan nooit stoppen met zwemmen en trainen om deze emoties te ervaren, zelfs als haar biologische klok aangeeft dat het tijd is om te stoppen: "Al met al is het een werkelijk geweldige ervaring om te kunnen zwemmen in deze grote faciliteit, waar tot een week geleden topsporters verbleven – Benedetta Pilato, Chiara Tarantino, Marco en Luca De Tulli namen twee weken geleden deel aan de wereldkampioenschappen voor senioren in het World Aquatics Center – en bovenal is het geweldig en belangrijk om te strijden tegen sterke internationale atleten."

De getalenteerde zwemster uit Puglia werd ook gevierd door het stadsbestuur van haar geboorteplaats Molfetta. Sportraadslid Enzo Spadavecchia schreef op hun officiële website: "Het succes van Venere is een bron van grote voldoening voor onze hele gemeenschap. Sport heeft opnieuw bewezen een middel te zijn voor emotie en trots, dat de stad kan verenigen rond de waarden van toewijding, passie en vastberadenheid. Ons warmste applaus gaat naar Venere voor het feit dat ze de naam van Molfetta op internationaal topniveau heeft verheven." De festiviteiten volgen op haar terugkeer naar Italië, wanneer het onlangs gerenoveerde gemeentelijke zwembad, beheerd door de club waarvoor de dertigjarige zwemt, in de stad ten noorden van Bari wordt geopend. "Nu", voegt raadslid Spadavecchia eraan toe, "wachten we op Venere in haar stad om haar te eren zoals ze verdient en haar symbolisch de taak toe te vertrouwen om het gemeentelijke zwembad nieuw leven in te blazen."