Tijdens de Tour de France van 2025 viert Merlier zijn overwinning tussen de valpartijen en het gebrek aan wind

Er waren mensen die wachtten op de Noordzeewind om de hinderlaag op te zetten. Er waren mensen die de Noordzeewind vreesden omdat er mensen waren die niet konden wachten om de hinderlaag die de eerste dag was gelukt, te herhalen . Er waren mensen die zich niet veel aantrokken van de Noordzeewind, omdat ze toch hard hadden moeten werken en het er niet toe deed of die er was of niet.

Zondag hadden de meeste meteorologen verzekerd dat er maandag veel lucht zou zijn in het hele departement Noord. En als dat het geval is, weet je nooit hoe het daar in het noorden zal gaan, want de wind is waanzinnig en maakt die gebieden tot een ruimte vol tocht.

En zo vertrokken de lopers vanuit Valenciennes richting Duinkerke, wetende dat vroeg of laat het moment zou komen waarop de wind hun het leven zuur zou maken. En wanneer dat gebeurt, dachten de lopers, is het beter voorzichtig te zijn, te wachten op het moment van de kwelling, in een poging onnodige problemen voor zichzelf te voorkomen. Ze begonnen in een traag tempo, ze zetten in een traag tempo door, ze wachtten. Niemand probeerde te ontsnappen, niemand durfde de wind uit te dagen. En toen besloot de wind, misschien geïrriteerd door al dat wachten, dat het niet de bedoeling was om in te grijpen, hij bleef een briesje, hij zorgde ervoor niet de hoofdrol te spelen.

De 178,3 kilometer van de derde etappe van de Tour de France 2025, Valenciennes-Duinkerken , zijn veranderd in een land waar je heerlijk kunt ronddwalen en aan andere dingen kunt denken. Fietsen kan soms dagen van absolute ontspanning bieden, waarin de zintuigen tot rust komen en de race slechts een voorwendsel wordt om je in iets anders te verdiepen, je kennis van plaatsen te verdiepen, te ontdekken dat Valenciennes de Franse stad is met de hoogste Maroillesconsumptie per hoofd van de bevolking; dat Maroilles de Franse kaas is met de oudste productievoorschriften (de eerste dateerde uit 960 en werd gevolgd tot 1860, het jaar waarin deze werd vervangen door een andere die in die tijd paste); dat de staalfabrieken van Isbergues bijna alle rails produceerden die Frankrijk in staat stelden zich tussen het einde van de 19e eeuw en de jaren 1910 van een spoorwegnet te voorzien. Bepaalde etappes van de Tour de France zijn een Amerikaanse introductie tot kennis.

Het was echter in Isbergues dat de gebeurtenissen van de koers besloten de etappe te hervatten. Een paar honderd meter voor de tussensprint, die zich afspeelde in het land van de rails van het Frankrijk van weleer, ontspoorde Bryan Coquard en bleef op een manier in het zadel zitten die de wetten van de zwaartekracht tartte, waardoor Jasper Philipsen op het asfalt terechtkwam. De Belgische renner viel op zijn schouder, gleed op zijn rug op de weg en moest de Tour de France van 2025 verlaten na tweeënhalve etappe, één overwinning en een dag in de gele trui.

Vanaf dat moment waren het de valpartijen die het verloop van een etappe bepaalden die was veranderd in een lange wachttijd op de eindsprint, met uitzondering van een ontsnapping van Tim Wellens die de punten pakte voor de Grote Prijs van de Berg en de bolletjestrui van kopman Tadej Pogacar overnam (en hem zo de verloren tijd van de prijsuitreiking bespaarde).

Te veel mensen belandden op de grond. Sprinters en hooggeplaatste mannen belandden daar; schuldig en onschuldig, voorzichtig en onvoorzichtig. Veel meer mensen riskeerden daar te belanden.

Tim Merlier belandde daar niet, maar verborg zich lange tijd midden in de groep, zelfs toen dat niet nodig was. Hij dook op het juiste moment weer op, een paar honderd meter van de finish, in het wiel van Jonathan Milan. Hij haalde hem met gemak in en bleef iedereen voor tot hij de finish bereikte. In Duinkerken stak Tim Merlier zijn handen in de lucht ten teken van de overwinning . Hij was de enige die zeker was van de overwinning. Het duurde lang voordat de jury van de Tour de France ontdekte dat hij gelijk had, dat hij inderdaad vóór Jonathan Milan over de finish was gekomen.

Meer over deze onderwerpen: