Marco Ferrante: "We hebben een spits gecontracteerd van een Europa League-club."
Ischia Calcio maakt een doorstart met grote ambitie, maar ook met beide benen op de grond. Na een uitdagend seizoen en een zomer vol onzekerheid heeft de club besloten een nieuwe bladzijde om te slaan en Marco Ferrante aan te stellen als algemeen directeur.
In dit uitgebreide interview doet Ferrante verslag van zijn eerste indrukken van de omgeving op het eiland, het stille werk achter de schermen om een competitief team op te bouwen, de waarde van de staf en, bovenal, het belang van de jeugdopleiding. Een openhartig en direct gesprek, met tal van persoonlijke inzichten, details achter de schermen van zijn professionele carrière en de aankondiging van een grote transfer van een Europese topclub. Met aanzienlijke ervaring bij clubs als Monza, Messina, Savoia, Albenga en Chieri presenteert Ferrante een duidelijke visie: een geloofwaardig Ischia bouwen, moeilijk te beconcurreren, maar diep geworteld in de identiteit en het territorium.
Welkom bij directeur Marco Ferrante. Laten we na de presentatie proberen het wat beter te begrijpen. Directeur, allereerst: wat is er met Messina gebeurd? "We hebben dit jaar weer met Messina gesproken. Hij was het eerste jaar afwezig, daarna waren er onderhandelingen gaande, maar uiteindelijk is het niet gelukt. Dat gebeurde vorig jaar ook. Ik herhaal, hij is er vandaag niet, maar ik wil geen namen noemen. Ongeacht de kwaliteit van de speler kan ik – zonder vooroordelen – zeggen dat ik een andere speler heb aangetrokken, misschien zelfs een sterkere, die afkomstig is van een buitenlandse Serie A-club. Ik ken hem heel goed: hij is een topper, precies het type speler dat we wilden. Ik ga me niet druk maken over een deal die niet is gelukt... vooral niet omdat ik geen contracten heb!"
We zagen dat je de jonge Gille aankondigde. "Ja, hij is een speler die ik heel goed ken. Hij is een spelmaker, maar hij kan ook als middenvelder spelen. Hij heeft een geweldige basistechniek, een goede two-touch speler: hij is het type speler dat, naar mijn mening, niet in deze categorie thuishoort, maar eerder een of twee categorieën hoger. Dit jaar moet zijn doorbraakseizoen worden, het seizoen waarin hij kan doorgroeien naar het grote podium. We hopen echter dat hij zo lang mogelijk bij ons kan blijven. Ik ken hem al lang: we hadden hem zelfs bij Messina, toen hij nog onder de 18 was, heel jong en natuurlijk al met interessante eigenschappen. Hij is Frans, en hij is zeker een uitstekende speler."
Voor zover ik weet, zullen er meerdere buitenlanders in dit nieuwe Ischia zijn? "Het zullen er ongeveer drie of vier zijn. Ik heb groot respect voor buitenlanders, zolang ze maar goed zijn. Ik kies een speler niet alleen omdat hij publiek trekt of een grote naam heeft: ik ben niet zo'n manager. Voor mij tellen technische en menselijke kwaliteiten voorop: ik wil sterke spelers, maar ook serieuze jongens die zich aan de regels houden. Alleen zo kunnen we het doel bereiken dat we ons gesteld hebben. Ik zeg je in vertrouwen dat ze er zullen komen: een belangrijke verdediger, een echt sterke. Dan twee of drie aanvallende spelers, en zelfs iemand op het middenveld die Gille kan ondersteunen. Zonder te vergeten dat we al een solide ruggengraat hebben, inclusief een aantal lokale spelers: het team is om hen heen gebouwd. We zoeken zonder angst, maar met zorg naar de ontbrekende spelers, zowel in Italië als in het buitenland. Ze moeten functioneel zijn voor de zaak."
In dit alles is er natuurlijk ook de samenwerking en de gedeelde visie met Alessio Martino, die u officieel hebt gemaakt. "Zeker, want ik ben een ietwat atypische manager. Ik kies geen spelers omdat ik ze leuk vind: er moet een constante dialoog zijn tussen alle partijen, vooral als we een ambitieus doel willen bereiken. Ik werk nauw samen met de manager, zelfs met betrekking tot de formatie die hij wil gebruiken. Met zijn ondersteuning – video, veldobservaties en kennis van de omgeving – werken we aan het identificeren van spelers die passen bij wat hij wil brengen. Voor mij moet de "formatie" (het spelsysteem) niet vast of rigide zijn: het gaat niet alleen om het opstellen tegen een schaamteloze 4-3-3. De vaardigheid van een manager ligt ook in het kunnen lezen van de wedstrijd in volle gang en hoe je formaties kunt aanpassen aan de tegenstander. Overschakelen naar een 3-5-2, een 4-2-3-1, of zelfs een 5-3-2, bijvoorbeeld: dit hoort bij de moderniteit. En ik denk dat de manager, vanuit dit oogpunt, zeer goed voorbereid is.
Daarom zijn we op zoek naar veelzijdige spelers, niet alleen pure vleugelspelers, maar ook spelers die zich kunnen aanpassen aan de rol van tweede spits, dropback of van positie kunnen wisselen. Het sleutelwoord is veelzijdigheid. Dat is Ischia's mentaliteit dit jaar."
Ik wilde je een vraag stellen die misschien wat moeilijk lijkt, maar die wel helpt om dingen te verduidelijken. Sinds je bent aangekondigd als algemeen directeur van Ischia, heb je de kans gehad om een volwassen en complexe voetbalwereld te leren kennen. Ischia heeft een sterke traditie en een goed geïnformeerde fanbase. Sommigen hebben zich afgevraagd: heeft Ferrante het in het verleden goed gedaan? Kijk, het is heel simpel: ik begon als scout en werkte bij een bureau dat veel internationale spelers volgde. Toen kochten we Monza samen met Clarence Seedorf – ik weet het exacte jaar niet meer – en speelden we een groot kampioenschap, waarbij we ons richtten op veel jonge spelers, met de steun van AC Milan en Internazionale. Het avontuur duurde anderhalf jaar, waarna Seedorf de club verkocht. Daarna ging ik naar Messina, in het jaar van het "Comité". We speelden een kampioenschap op hoog niveau, maar na driekwart van het toernooi werd het onderbroken – als je het je herinnert – door de gezangen in Palermo en de situatie rond de epidemie. In die context werd besloten om de topteams in de groepen te promoveren zonder het seizoen af te maken. Toen kwam de ervaring bij Savoia, waar we een geweldig kampioenschap speelden in groep G. We werden derde en bereikten de play-offs, maar verloren de finale van Latina: we speelden gelijk, en dankzij hun betere prestatie plaatsten zij zich. Daarna kwam de oproep uit Albenga, in de Eccellenza-liga, waar ik ook vlakbij woon, in Finale Ligure. Ligurië. Ik nam de uitdaging aan en we wonnen het kampioenschap met 11 of 12 opeenvolgende overwinningen aan het begin: we hebben het toernooi letterlijk om zeep geholpen. Het jaar daarop, in de Serie D, bouwden we een sterk maar bescheiden team, een beetje zoals we dat voor Ischia hebben.
De coach was Fossati, voormalig speler van Genoa, en halverwege het seizoen hadden we al 41 punten, waarmee we met één andere ploeg de eerste plaats deelden. Dat jaar bereikten we de veilige haven met 37 punten, dus we zaten ruim boven het gemiddelde. Maar er ontstonden problemen op zakelijk en financieel gebied: veel spelers vertrokken – Branco ging naar Canada, Bologna naar Ternana, Lazio naar Livorno – allemaal voorheen onbekende spelers, maar zeer gewaardeerd in Albenga. Op dat moment vertrok ik ook: er was geen reden meer om door te gaan.
Aan het einde van het seizoen hielp ik Chieri, een team in onze groep. Ze waren onder de indruk van onze 5-0 thuisoverwinning in de heenwedstrijd. Toen ze me belden, stonden ze ver in de play-offzone, en met de laatste drie of vier wedstrijden wisten we ze te redden. Het jaar daarop begon ik daar, maar na drie wedstrijden vertrok ik: er was geen geld om een competitief team samen te stellen. Sterker nog, Chieri, in financiële moeilijkheden, verloor veel spelers en degradeerde in de play-offs. Na die ervaring hielp ik mee aan een project in Alessandria, een situatie vergelijkbaar met de dualiteit Verona-Chievo: Alessandria was failliet gegaan en een nieuw team (Luese Cristo Alessandria) wilde hun plaats innemen. We bouwden een interessant team op en werden derde. Maar Valenzana, een zeer sterk team dat al jaren op promotie jaagde, won met overmacht. Laten we zeggen dat vorig jaar, als manager, het jaar van mijn toewijding was."
In het voetbal herinneren we hem voor Torino en voor één doelpunt in het bijzonder, maar we zullen niet ingaan op historische details. In plaats daarvan wil ik u vragen naar de situatie die u op Ischia aantrof, aangezien we ons terdege bewust zijn van de moeilijkheden daar. "Kijk, het is geen geheim dat er moeilijkheden zijn, ook financiële. Het zou zinloos zijn om die te verbergen. Maar ik zal u vertellen hoe de zaken ervoor staan, zoals ik ook deed tijdens de persconferentie: het begon allemaal met een gesprek tussen vrienden, tussen Pino en mij, een heel eerlijk telefoontje. We zijn beiden opgegroeid in Napels, tijdens het Maradona-tijdperk, en ik had het geluk om naast hem te spelen. Dus er is altijd wederzijds respect, hoffelijkheid en achting tussen ons geweest. Hij legde me de huidige situatie op Ischia uit, wat niet makkelijk is, en ik zei hem: problemen zijn er om opgelost te worden. Als ik een handje kan helpen, doe ik dat graag. Het doel is om een competitief team te bouwen, waarbij we proberen te werken met intelligentie en visie, zoals ik al deed in Albenga.
Ik heb er een derde van het jaar ervoor uitgegeven, en we zijn als eerste geëindigd. Natuurlijk was de groep anders, maar de logica blijft: de juiste beslissingen nemen over de afdelingen, focussen op mensen vóór spelers, mensen die weten hoe ze moeilijkheden door hard werken kunnen overwinnen. Dit is het enige medicijn dat ik ken: training, discipline en duidelijke richtlijnen. In Ischia heb je ernst en expertise nodig. Ik kan contacten en kennis inbrengen op nationaal en internationaal niveau. Ischia is een paradijs op aarde, het is overal bekend. Ik geef je een voorbeeld: als je in New York bent en een team in onze groep noemt, kennen ze het misschien niet. Maar als je "Ischia" zegt, kent iedereen het. Dit is ook een aantrekkelijke plek voor investeerders. Ik werk in twee richtingen: het team opbouwen en de voorwaarden scheppen voor de mogelijke komst van iemand die tastbare hulp kan bieden. Deze gesprekken zijn al gaande met serieuze en belangrijke mensen.
Pino doet het ondanks alles uitzonderlijk goed. Hij is een eilandbewoner, hij is zeer gehecht aan deze club en ondanks de moeilijkheden heeft hij er alles aan gedaan om zijn plek veilig te stellen. Hij had de moed en vastberadenheid om nooit op te geven. Nu proberen we een sterk team te bouwen, zonder beloftes te doen, maar met grote professionaliteit. Wat de transfermarkt betreft, kan ik je vertellen dat ik al zeven of acht belangrijke spelers heb aangetrokken. We maken de selectie intelligent compleet en richten ons op spelers die we goed kennen, waaronder een aantal lokale jongeren. Zowel Pino als ik, als de manager en de hele staf, hebben zeer duidelijke ideeën. Op Ischia is niemand belangrijker dan een ander: van de president tot de kitman, iedereen telt. Zonder een goede kitman kom je niet ver, en dat wordt vaak onderschat. Je hebt een gezonde, verenigde omgeving nodig, zonder 'vijanden thuis', om iets goeds op te bouwen.
Wat de transfermarkt betreft, wil ik u dit ook vertellen: we staan op het punt om nog twee of drie spelers aan te kondigen. Eén speler in het bijzonder is een zeer sterke spits, aangetrokken van een buitenlandse Serie A-club die dit jaar in de Europa League speelt. Het is een geweldige aanwinst. We zijn bezig met het afronden van de papieren en het zal binnenkort officieel zijn. En het is niet vanzelfsprekend dat hij de enige is die arriveert: we werken aan een soort partnerschap met deze club, zonder al te veel publiciteit. Het is al meer dan 20-25 dagen aan de gang. Ik herhaal: onopvallend, maar met duidelijke ideeën. We zijn op de goede weg. Ik spreek niet veel, maar ik laat altijd mijn gezicht zien, vooral in moeilijke tijden. Als het slecht gaat, ben ik degene die naar voren komt; ik stuur niemand anders. Als we winnen, is het terecht dat de spelers en de coach applaus krijgen. Dat is mijn filosofie."
Ik wilde u nog wat meer vragen over het personeel. "Wat het personeel betreft, kan ik heel eerlijk zijn: de manager heeft geen tweede assistent of wedstrijdanalist aangetrokken. We werken eraan om alles af te ronden, maar we beschikken al over zeer waardevolle middelen ter plaatse. We hebben competente eilandfiguren, die ik vandaag niet zal noemen, omdat ik van 15 tot en met 22 juli op Ischia ben en dan het volledige officiële organigram zal publiceren. Wat ik u wel kan vertellen, is dat we niet per se extern personeel nodig hebben, omdat de mensen die al op het eiland aanwezig zijn goed voorbereid zijn en ons enorm kunnen helpen. Pino bevestigde dit ook aan mij: het gaat er niet alleen om "van Ischia te komen", maar ook om de juiste vaardigheden te hebben.
Ik neem niet zomaar iemand aan om een functie in te vullen: als ze geen toegevoegde waarde bieden, heeft het geen zin. In plaats daarvan heb ik door te praten met degenen die er al zijn, kunnen verifiëren dat het capabele mensen zijn met een solide staat van dienst. Dus ons idee is om deze lokale middelen te benutten, die de context kennen en vertrouwen verdienen."
Laten we deze lange tussenzin afsluiten met een vraag over de jeugdopleiding. We hebben vernomen dat hier veel aandacht aan zal worden besteed en dat de trainingskampen voor de lagere divisies beginnen. Hoe heb je de jonge spelers op Ischia ervaren? "Kijk, allereerst heb ik een geweldige staf aangetroffen, met zeer gepassioneerde coaches en managers. Het eerste wat ik hen heb verteld, was dat ik altijd zeer waakzaam zal zijn over de jeugdopleiding, omdat het doel moet zijn om door de jaren heen continuïteit met het eerste team te creëren. Er zullen duidelijke richtlijnen zijn, te beginnen met discipline.
Het ideale scenario zou zijn dat de Juniores een tactische structuur aannemen die zo veel mogelijk lijkt op die van het eerste elftal. Want als ik ooit een verdediger, middenvelder of spits van de Juniores zou oproepen, zou ik mijn leven niet ingewikkelder willen maken. Ik heb al met de coach gesproken, een zeer intelligente en deskundige persoon, en hij deelt deze visie volledig. Sterker nog, we zijn het ook over een ander punt eens: in plaats van oefenwedstrijden tegen andere teams te spelen, willen we die spelen tegen onze jonge spelers. Dit versterkt de jeugdopleiding en creëert een echte band. Bovendien kunnen we de spelers zo beter leren kennen en misschien interessante talenten ontdekken die we in de groep kunnen brengen. Voor mij zou de selectie niet uit slechts 24 of 26 spelers moeten bestaan. We zouden er 40 moeten hebben, inclusief de Juniores en, waarom niet, een paar veelbelovende jonge spelers.”
Prima, dan wachten we op het volgende marktnieuws en zien we elkaar snel op Ischia!
Il Dispari
