De Tour de France zou dit jaar spectaculairder kunnen zijn dan ooit

Er waren jaren – jaren van kinderen en adolescenten – waarin in juli, als je aan zee was, het strand niet het middelpunt van alles was. Of tenminste niet 's middags. Want op het strand, tenminste 's middags, waren er zand, golven, matrassen, knikkers, ijs, coccobelobelobelo, voetbal, vrienden en later in mijn leven buitenlandse toeristen, maar er was niet wat juli de beste maand van allemaal maakte: de Tour de France.

In die jaren waren julimaanden voor kinderen en adolescenten ochtenden van wachten, televisies aan op het juiste moment, het moment van de live-uitzending. En dan met gekluisterde ogen naar het scherm om de renners te zien trappen in dat land met vreemde namen vol ski's en ics en iu en a en e, naast de namen die de commentatoren daadwerkelijk uitspraken. Soms waren het zelfs lange dutjes, terwijl de beelden gele landschappen omlijstten als de trui van de eerste in het klassement. Dutjes die altijd als bij toverslag – en daar zat het wonder – eindigden, op twee kilometer van de finish, wanneer de gezellige drukte al klaarstond en de sprinters klaar stonden om valpartijen te ontwijken en met waanzinnige snelheid te sprinten.

Als je zoveel anti-Franse geluiden hoort, vermoed je dat de mensen die Frankrijk als de slechtste van alle mogelijke werelden beschouwen, die zomers nooit hebben meegemaakt. Jammer voor hen.

Sinds een paar jaar zijn die zomers als kinderen en adolescenten terug . Of in ieder geval is de nostalgie naar die jaren verdwenen. Het verleden is weer slechts een herinnering, het is ontdaan van die aura van verwondering en uitzonderlijkheid. Juli is nog steeds de maand van de Tour de France en de nadering van een nieuwe Tour de France is een mix van opwinding, nieuwsgierigheid en verlangen naar hoe die zal aflopen. De onweerstaanbare drang om te ontdekken wat die mannen zullen doen die al een tijdje deel uitmaken van de Grande Boucle op een fiets, die de wegen in een film veranderen, die sprinten, elkaar achtervolgen, ontsnappingen, zich hergroeperen, zo nu en dan van gedaante veranderen, op zoek naar de gele trui.

Te beginnen met de gebruikelijke twee: Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard .

En dit jaar wordt speciaal. Want waar de Tour de France de afgelopen twee jaar onevenwichtig van start ging door eerdere valpartijen, verschijnen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard dit jaar bij de Grande Boucle aan de start zonder recente breuken of fysieke en morele tegenslagen .

De laatste keer dat het gebeurde was in 2022. Het was een drie weken durende show die eindigde met Jonas Vingegaard in de gele trui op de hoogste trede van het podium in Parijs, met Tadej Pogacar aan zijn zijde. In 2023 verscheen de Sloveen aan de start in Bilbao met een pijnlijke pols na de breuk die hij opliep in Luik-Bastenaken-Luik. Een jaar geleden was het de Deen die vanuit Florence vertrok, nog steeds gebukt onder de nasleep van de beangstigende val in de Ronde van het Baskenland.

Maar er is veel veranderd sinds 2022.

Jonas Vingegaard lijkt niet meer de beste klimmer te zijn en de laatste keren dat hij naast Tadej Pogacar reed, in de Tour van vorig jaar en in het Critérium du Dauphiné van dit jaar, finishte hij slechts drie keer voor hem, zat hij een paar keer in zijn wiel en viel hij vaak uit .

Tadej Pogacar slaagde erin te doen wat maar weinigen is gelukt: de Giro d'Italia en de Tour de France in hetzelfde jaar winnen . En daarbij droeg hij ook nog eens de regenboogkleuren, zoals alleen Eddy Merckx en Stephen Roche in de wielergeschiedenis voor elkaar hadden gekregen . En dan nog Luik-Bastenaken-Luik en de Giro di Lombardia, zoals nog niemand in één kalenderjaar heeft gepresteerd.

En de superioriteit van Jumbo-Visma, nu Visma | Lease a bike, ten opzichte van UAE Team Emirates is voorbij. Het team van Jonas Vingegaard en het team van Tadej Pogacar zijn gelijkwaardig, vol met extreem getalenteerde renners.

Die twee, de gebruikelijke twee, zouden de Tour de France van 2025 graag tot een privéaangelegenheid willen maken. Dat zou kunnen. Want er zijn nog geen renners van hun niveau. En toch is er iemand die vastbesloten is om zoveel mogelijk het derde wiel aan de wagen te zijn en, tussen tijdritten en heuveletappes door, misschien zijn enorme talent te benutten om het hen moeilijk te maken: Remco Evenepoel.

De Belgische ruiter bracht de winter door in het ziekenhuis en na een revalidatieperiode . In het voorjaar keerde hij terug bij de groep. In de Dauphiné kon hij ze nooit bijhouden, maar hij is een koppige kerel die niet eens weet wat het betekent om geklopt te beginnen.

Eentje met dezelfde moed als Primoz Roglic. De Sloveen begint echter de tand des tijds en de valpartijen die zich in de loop der jaren hebben opgestapeld, te voelen. Wat niet is veranderd, is zijn blik: raadselachtig en ongrijpbaar. Bovenal zeer vastberaden. Ze zeggen al jaren dat hij het beste achter zich heeft gelaten. Hij heeft er jarenlang geen boodschap aan gehad en weet steeds weer een manier te vinden om zijn wielergeschiedenis te herschrijven. Hij moet asfalt echter vermijden, omdat asfalt een grotere zwaartekracht op hem uitoefent .

Hoe dan ook, Red Bull – BORA – hansgrohe, zijn team, heeft zich in veiligheid gebracht met Florian Lipowitz. De Duitser is jong, 24 jaar oud, niemand heeft hem ooit als kampioen beschouwd, dus hij is rustig en stressvrij volwassen geworden, en bovenal is het nog niet duidelijk waar zijn grenzen liggen. Bij Red Bull zijn ze echter van één ding zeker: "Het zou me niet verbazen als hij in de top vijf eindigt. En het zou me ook niet verbazen als hij in de top drie eindigt", vertelde iemand die hem de afgelopen twee seizoenen al lange tijd volgt aan Foglio sportivo. We zullen zien.

Wat we zeker zullen zien , is een chaotische eerste week, vol vervelende beklimmingen en valkuilen. Want de eerste zeven etappes van deze Tour de France 2025 lijken wel een knikkerbaan vol valkuilen . Zo'n knikkerbaan die gebouwd is in de lange zomers van mijn jeugd en adolescentie. Waar we de knikkers hebben gerend met foto's van de renners die zich inbeeldden dat Pantani, Indurain, Hinault, Merckx, Coppi en Bartali naast elkaar reden, naar elkaar snauwden, elkaar achtervolgden en probeerden iedereen in een crisis te brengen . Uitdagingen echter alleen 's ochtends, want 's middags was het strand een plek veel verder weg dan die gebieden die we op tv zagen, vol ski's en ic's en iu's die het decor vormden voor de doortocht van de Tourrenners.

Meer over deze onderwerpen: