Leone met Zelensky: 'dialoog en een rechtvaardige en duurzame vrede'

Paus Leo XIV verwelkomde zelf de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Hoewel hij voor een rustperiode naar Castel Gandolfo was verhuisd, maakte paus Prevost onmiddellijk tijd vrij in zijn agenda voor een nieuwe persoonlijke ontmoeting met de Oekraïense president, die hij voor het eerst ontmoette in de marge van de inaugurele mis van zijn pontificaat op 18 mei. Leo bevestigde daarmee zijn steun aan Oekraïne, meer nog dan zijn duidelijke uitspraken over een rechtvaardige en duurzame vrede, en de herhaling van het aanbod om het Vaticaan beschikbaar te stellen als locatie voor gesprekken met de Russen. Bovenal onderstreept het fotomoment met Zelensky zelf, vanaf het terras van Villa Barberini, de verbondenheid en steun van het Vaticaan met Kiev.

"Vanmorgen", luidt de verklaring van het Vaticaan, die na een gesprek van ongeveer een half uur werd vrijgegeven, "ontving Leo XIV Volodymyr Zelensky, de president van Oekraïne, in audiëntie, met wie hij het aanhoudende conflict en de dringende noodzaak van rechtvaardige en duurzame vrede besprak. Tijdens het hartelijke gesprek werd het belang van dialoog benadrukt als de beste manier om de vijandelijkheden te beëindigen. De Heilige Vader betuigde zijn medeleven met de slachtoffers en hernieuwde zijn gebeden en verbondenheid met het Oekraïense volk, waarbij hij alle inspanningen aanmoedigde om de gevangenen te bevrijden en gezamenlijke oplossingen te vinden. De paus bevestigde zijn bereidheid om de vertegenwoordigers van Rusland en Oekraïne in het Vaticaan te verwelkomen voor onderhandelingen."

Met ontspannen, glimlachende gezichten, Zelensky in zwarte camouflage en de paus in een eenvoudige witte soutane, wisselden de twee leiders woorden uit in het Engels. Leone heette hem welkom in Villa Barberini na de erewacht van de Zwitserse Garde en liet de betoverde Zelensky het prachtige uitzicht op het Meer van Albano zien. Na het gesprek verschenen beide mannen op het terras om de kleine menigte te begroeten die zich had verzameld.

"We zijn dankbaar voor de ontmoeting en het zeer diepgaande gesprek met paus Leo XIV", zei Zelensky op Telegram. "We waarderen alle steun en gebeden voor vrede in Oekraïne. Het voorstel voor ontmoetingen in het Vaticaan om de Russische agressie te stoppen en een stabiele, duurzame en oprechte vrede te bereiken, blijft open en volledig mogelijk. Voorlopig wijst alleen Moskou dit voorstel af, evenals alle andere vredesvoorstellen." "Ik heb de paus in het bijzonder bedankt", vervolgde hij, "voor zijn steun aan Oekraïense kinderen, met name degenen die uit Russische gevangenissen zijn gerepatrieerd. Oekraïense kinderen hebben de mogelijkheid om te revalideren en uit te rusten in Italië, en dergelijke gastvrijheid is buitengewoon belangrijk. Vandaag hebben we de verdere inspanningen van het Vaticaan besproken om door Rusland ontvoerde kinderen te repatriëren."

Zelensky herhaalde ook zijn uitnodiging aan paus Prevost om Kiev te bezoeken. Hij had deze uitnodiging al gedaan tijdens zijn eerste telefoongesprek met de paus, toen hij hem feliciteerde met zijn verkiezing.

Wat de Oekraïense kwestie betreft, heeft paus Leo vanaf het begin blijk gegeven van een zekere discontinuïteit met paus Franciscus, die sprak over een conflict dat deels voortkwam uit het "geblaf" van de NAVO tegen Rusland, en vervolgens in een televisie-interview de Oekraïners opriep de moed te hebben de "witte vlag" te hijsen. Prevost van zijn kant dringt erop aan het Vaticaan aan te bieden als neutrale locatie voor gesprekken. Het is onwaarschijnlijker dat hij ermee instemt Kiev te bezoeken terwijl de bemiddelingspogingen gaande zijn.