WHO: De volgende pandemie kan overal en op elk moment uitbreken

"De volgende pandemie kan overal en op elk moment toeslaan. Ze kan worden veroorzaakt door een bekend virus of een geheel nieuwe ziekteverwekker, wat wetenschappers ziekteverwekker X noemen." Dit is de waarschuwing van directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), gepubliceerd in een video op de Mastering Immunity 2025-conferentie in Singapore. "De vraag is niet of ziekteverwekker X zal opduiken, maar of we er klaar voor zullen zijn als dat gebeurt", benadrukte Tedros, die opriep tot een wereldwijde inzet om de gezondheidsparaatheid te versterken.

De directeur-generaal benadrukte het belang van uitbreiding van onderzoek met behulp van prototypes van ziekteverwekkers die het gedrag van hele virusfamilies kunnen simuleren, om inzicht te krijgen in hun verspreidings- en inperkingsstrategieën. De WHO benadrukt ook de ontwikkeling van collaboratief en geografisch divers onderzoek. Tedros merkte op dat landen tijdens de Wereldgezondheidsvergadering van dit jaar de historische WHO Pandemieovereenkomst hebben aangenomen, een internationaal juridisch instrument dat bindende afspraken maakt om onderzoek, ontwikkeling en eerlijke toegang tot vaccins en medische tegenmaatregelen te versterken.

Onder de gelanceerde initiatieven noemde de DG het mRNA-technologieprogramma in Zuid-Afrika, dat in 2022 van start ging en nu wordt gedeeld met een netwerk van 15 partnerlanden. De WHO, zo concludeerde hij, werkt aan de bevordering van open onderzoeksconsortia die wetenschappers, ontwikkelaars, financiers en toezichthouders samenbrengen om de ontwikkeling van instrumenten tegen toekomstige pandemische bedreigingen te versnellen.