Als stilte meer pijn doet dan afwijzing, hier is het eerste experiment met ghosting

Een onderzoek van een team psychologen van de Universiteit van Milaan-Bicocca: "Communicatie is altijd belangrijk, zelfs bij een afscheid."

Eerst de hartjes en dan, plotseling, de black-out. Ghosting , dat wil zeggen het verbreken van alle communicatie met iemand zonder uitleg, veroorzaakt langduriger psychologische pijn dan expliciete afwijzing . Het steekt langer. In het tijdperk waarin gevoelens zich verspreiden via sociale media, wordt de impact van het fenomeen geanalyseerd in een studie uitgevoerd door Alessia Telari, Luca Pancani en Paolo Riva van de afdeling Psychologie van de Universiteit van Milaan-Bicocca, gepubliceerd in het tijdschrift Computers in Human Behavior. De studie , getiteld "The Phantom Pain of Ghosting: Multi-day experiments comparison the responses to ghosting and rejection", is de eerste — zo leggen de auteurs uit — die in realtime observeert hoe mensen reageren op ghosting. De ongemotiveerde verdwijning, niet alleen van een geliefde, maar ook van een vriend of collega.

Het team van psychologen van UniMiB – zoals de universiteit het beschrijft – gebruikte een experimentele methode in combinatie met dagelijkse vragenlijsten, waarmee ze konden bestuderen hoe de psychologische reacties van mensen op ghosting in de loop van de tijd veranderen in vergelijking met expliciete afwijzing. Daarmee betwistten ze de wijdverbreide opvatting dat verdwijnen in korte of oppervlakkige relaties een delicatere manier is om een ​​relatie te beëindigen. Het doel was niet om het einde van een romantische relatie te onderzoeken, maar eerder reacties op de plotselinge en permanente onderbreking van interpersoonlijke communicatie , een vorm van digitale sociale uitsluiting. De auteurs beschouwen ghosting dan ook als een vorm van ostracisme – genegeerd of buitengesloten worden – die in elke context kan voorkomen: romantisch, vriendschappelijk of professioneel.

Deelnemers aan het onderzoek voerden korte dagelijkse gesprekken met een partner (een medewerker van het onderzoek) en vulden dagelijks een vragenlijst in over hun emoties en percepties. Halverwege het experiment werden sommigen plotseling genegeerd , wat een soort ghosting simuleerde, terwijl anderen een expliciete afwijzing kregen of gewoon bleven communiceren . Deze "unieke" aanpak stelde hen in staat de dagelijkse evolutie van emotionele stress te volgen en te benadrukken hoe de langdurige stilte van ghosting meer blijvende effecten heeft dan directe afwijzing. "Beide fenomenen roepen negatieve reacties op en bedreigen fundamentele psychologische behoeften, maar ghosting houdt mensen gevangen in een staat van onzekerheid die hun emotionele afsluiting belemmert", legt Telari uit.

De resultaten, samengevat door de onderzoekers van Bicocca, tonen aan dat het einde van een relatie pijnlijk is, ongeacht hoe het gebeurt . Expliciete afwijzing genereert echter een intense, maar meer directe en kortdurende, emotionele reactie, gevolgd door een geleidelijk herstel. Ghosting daarentegen laat mensen achter in een staat van langdurige onzekerheid en verwarring , wat de verwerking van de ervaring belemmert en verhoogde negatieve gevoelens zoals pijn en een gevoel van uitsluiting in stand houdt. Bovendien hebben degenen die geghost worden de neiging om de ander als minder moreel te beschouwen dan degenen die directe afwijzing ervaren.

"In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht", concludeert Telari, "tonen de resultaten aan dat communicatie belangrijk is, zelfs wanneer je besluit een relatie te beëindigen die als onbelangrijk wordt beschouwd . Inzicht in hoe we reageren op ghosting kan ons helpen beter om te gaan met digitale breuken en meer bewuste en empathische interacties online te bevorderen."