Textielafval: 120 miljoen ton afgedankte kledingstukken, waarvan 80% op stortplaatsen of in verbrandingsovens belandt.

De wereldwijde productie van kleding en textiel groeit gestaag en de wereldwijde vezelproductie is sinds 2000 meer dan verdubbeld. Het nastreven van nieuwe trends, stijgende inkomens en veranderende consumentengewoonten – die artikelen vaker kopen en ze minder gebruiken – hebben geleid tot uitgaven- en afvalpatronen die zowel een economische als een ecologische impact hebben op samenlevingen. In 2024 bereikte de hoeveelheid weggegooide en afgedankte kleding wereldwijd 120 miljoen ton : 80% belandde op stortplaatsen of in verbrandingsovens, slechts 12% werd hergebruikt en minder dan 1% werd gerecycled tot nieuwe textielvezels. Dit blijkt uit een rapport van Boston Consulting Group (BCG) , dat een jaarlijks verlies van ongeveer $ 150 miljard aan grondstoffen uit niet-gerecycled textielafval schat. Deze financiële schade heeft ook gevolgen voor de planeet: de textielproductie – van de winning van grondstoffen tot de vervaardiging van producten – is verantwoordelijk voor 92% van de broeikasgasemissies van de mode-industrie.

Afval en vervuiling

Zoals BCG-analisten opmerken in hun analyse "Spinning Textile Waste into Value ", werd er in 2024 wereldwijd genoeg kleding weggegooid om meer dan 200 Olympische stadions te vullen. En veel van dit materiaal is niet hergebruikt. De hoeveelheid textielafval groeit: naar schatting zou deze van 120 miljoen ton in 2024 kunnen oplopen tot 150 miljoen ton in 2030. Vorig jaar werd slechts 20% van de totale hoeveelheid ingezameld: hiervan werd 12% hergebruikt, 7% werd geschikt geacht voor recycling en 1% werd noch hergebruikt noch gerecycled. Van die 7% werd minder dan 1% omgezet in nieuwe vezels.

Deze trends hebben gevolgen voor het milieu. Naast de vervuiling die gepaard gaat met de productie, hebben ook afvalverwerkingsprocessen een aanzienlijke impact: het verbranden van één ton textiel genereert emissies die gelijk zijn aan die van iemand die zes retourvluchten neemt tussen Londen en New York, volgens de BCG-analyse. Bovendien brengen open stortplaatsen en ongecontroleerde afvalverwerking andere risico's met zich mee, met de uitstoot van schadelijke microplastics. Ondertussen nemen de verwijderingsopties af: de analyse merkt op dat in de Verenigde Staten het textielafval tussen 2000 en 2018 met 50% is toegenomen, en in dit tempo zouden de stortplaatsen van het land tegen 2038 hun maximale capaciteit kunnen bereiken. Bovendien veroorzaakt textielafval in ontwikkelde economieën uiteindelijk problemen in andere delen van de wereld. In landen met een hoog inkomen wordt afgedankte kleding die niet in eigen land kan worden doorverkocht, vaak geëxporteerd naar ontwikkelingslanden: veel artikelen belanden echter op open stortplaatsen, zoals blijkt uit een stortplaats in de Atacama-woestijn in Chili, die ongeveer 66.000 ton aan producten bevat.

"De kosten van afval zijn duizelingwekkend. We gooien miljarden aan waarde weg en missen een enorme kans om de mode-industrie duurzamer en veerkrachtiger te maken", aldus Catharina Martinez-Pardo , managing director en partner bij BCG, auteur van het rapport. Door slechts een kwart van de $ 150 miljard aan verspilde grondstoffen per jaar terug te winnen, zouden de totale jaarlijkse materiaaluitgaven van 's werelds 30 grootste modebedrijven gecompenseerd kunnen worden.

Obstakels voor verandering

Er zijn verschillende vormen van druk om de invoering van duurzamere praktijken te stimuleren. Enerzijds tonen regelgevingen aan dat overheden ernaar streven de milieu-impact van deze producten te verminderen. Zo moedigen regelgevingen in de EU met betrekking tot uitgebreide producentenverantwoordelijkheid fabrikanten aan om de verantwoordelijkheid voor het beheer van het einde van de levensduur van textielproducten te delen. Anderzijds compliceert instabiliteit in de toeleveringsketen – waaronder extreme weersomstandigheden, geopolitieke spanningen en prijsschommelingen – de levering van traditionele vezels. Volgens sommige schattingen zou bijvoorbeeld bijna de helft van de wereldwijde katoenproductie tegen 2040 een kortere groeiperiode kunnen doormaken als gevolg van stijgende temperaturen.

Er zijn echter enkele obstakels die de verandering in de textieltoeleveringsketen vertragen . Ten eerste maken bepaalde factoren gerecyclede materialen economisch en praktisch minder aantrekkelijk: naast zorgen over de kwaliteit, beschikbaarheid en integratie in bestaande toeleveringsketens, komt er ook een aanzienlijk kostenverschil naar voren: gerecycled polyester kan bijvoorbeeld meer dan twee keer zo duur zijn als nieuw polyester, deels als gevolg van oudere toeleveringsketens die geoptimaliseerd zijn voor de levering van nieuwe materialen.

Ten tweede is de infrastructuur voor textielafvalbeheer ontoereikend, omdat de bestaande systemen niet zijn ontworpen voor de volumes die momenteel worden geproduceerd. Sorteerprocessen in inzamelkanalen zijn vaak afhankelijk van handmatige arbeid, omdat hun activiteiten gericht zijn op het ondersteunen van wederverkoopmarkten in plaats van recyclinginitiatieven. Handmatige processen zijn echter niet in staat om materialen efficiënt te categoriseren op basis van recyclebaarheid, samenstelling van de stof en kleur, noch om elementen zoals knopen en ritsen effectief te verwijderen. Bovendien worden deze procedures verder gecompliceerd door verwarring bij de consument, omdat er een gebrek is aan een duidelijk begrip van de juiste verwijderingsmethode voor kleding.

Ten slotte zijn innovaties nodig om complexe stoffen te verwerken die de huidige recyclingmogelijkheden te boven gaan: de huidige industriële recyclingoplossingen kunnen alleen stoffen verwerken die uit één materiaal bestaan, terwijl moderne oplossingen bestaan ​​uit mengsels van verschillende vezeltypen, vaak combinaties van natuurlijke en synthetische materialen.

Volgens BCG is het mogelijk om de textieleconomie circulairder te maken, een recyclingpercentage van meer dan 30% te bereiken en nieuwe vezels te produceren met grondstoffen ter waarde van ongeveer $ 50 miljard. Deze verandering zou ook een impact hebben op de arbeidsmarkt en 180.000 nieuwe banen creëren. Om deze visie te verwezenlijken, moet de industrie zich richten op vijf belangrijke acties: investeren in innovatie, de vraag naar stoffen gemaakt met gerecyclede vezels stimuleren, meer afval inzamelen, de inzamel- en sorteerprocessen moderniseren en effectieve recyclingoplossingen uitbreiden.