Hoe werkt het herroepingsrecht voor een online cursus?

Eén klik op "nu kopen", een belofte van snelle, toegankelijke training, en de deal is rond. Online cursussen hebben de afgelopen maanden een enorme vlucht genomen, van vreemde talen tot digitale vaardigheden, tot zelfs snelle masteropleidingen voor professionals. Maar wanneer kun je van gedachten veranderen en je geld terugvragen? Alleen al in 2024 legde de Mededingingsautoriteit boetes op aan diverse e-learningplatforms voor oneerlijke handelspraktijken met betrekking tot de voorwaarden voor het opzeggen en automatisch verlengen van abonnementen.

Geldt de intrekking ook voor online cursussen?

Het herroepingsrecht is een van de belangrijkste beschermingen bij overeenkomsten op afstand , dat wil zeggen overeenkomsten die online of buiten een verkooppunt worden gesloten en waarbij de consument niet de mogelijkheid heeft om de goederen of diensten te beoordelen voordat hij tot aankoop overgaat.

Artikel 52 van het Consumentenwetboek (Wetgevend Besluit nr. 206/2005) bepaalt het volgende:

" De De consument heeft 14 dagen de tijd om de overeenkomst zonder kosten en zonder opgave van redenen te ontbinden .”

De bescherming geldt echter niet zonder onderscheid voor alle kopers. Artikel 3 van de Consumentenwet definieert een consument als " een natuurlijke persoon die handelt voor andere doeleinden dan zijn ondernemings-, handels-, ambachts- of beroepsactiviteit". Alleen deze persoon heeft recht op herroepingsrecht. Professionals profiteren niet van deze bepalingen: een advocaat die zich inschrijft voor een professionele ontwikkelingscursus of een ambachtsman die een opleidingspakket koopt, is uitsluitend gebonden aan de contractuele voorwaarden van de leverancier.

Niet het formele aspect is doorslaggevend, maar het specifieke doel van de aankoop : als een btw-plichtige particulier een cursus koopt voor persoonlijke doeleinden (bijvoorbeeld een fotografie- of kookcursus), behoudt hij of zij de status van consument en het daarbij behorende herroepingsrecht van 14 dagen.

Wanneer is opname uitgesloten?

Artikel 59, onder o), van de Consumentenwet bepaalt dat herroeping is uitgesloten voor de levering van digitale content die niet op een materiële drager wordt geleverd (zoals vooraf opgenomen videolessen, downloadbare pdf's, e-learningplatforms). Meer specifiek, indien de cursus bestaat uit digitale content die niet op een materiële drager wordt geleverd (videolessen, downloadbare pdf's, e-learningplatforms), is dit alleen van toepassing indien:

• de consument zijn uitdrukkelijke toestemming heeft gegeven voor het begin van de uitvoering;
• hij ging ermee akkoord het herroepingsrecht te verliezen;
• de uitvoering daadwerkelijk is begonnen, bijvoorbeeld met de toegang tot het platform of het streamen van de eerste content.

Indien ook maar één van deze vereisten ontbreekt, blijft het herroepingsrecht geldig. Het toesturen van inloggegevens is daarom niet voldoende indien de gebruiker nog niet is ingelogd of het materiaal nog niet heeft bekeken ( HvJ EU C-641/19, PE Digital).

Het herroepingsrecht is in principe bedoeld om mensen te beschermen die blind kopen, maar het kan niet worden omgezet in een verdraaid gebruik, zoals het hele parcours bekijken en vervolgens je geld terugvragen.

Reeds gegeven live lessen of voltooide dienst

Voor live cursussen (live lessen, webinars, virtuele workshops) geldt een ander regime, deze vallen wettelijk gezien onder de diensten .

Artikel 59, onder a), van het Consumentenwetboek bepaalt het volgende:

“ Het herroepingsrecht vervalt zodra de dienst volledig is verricht, indien de gebruiker binnen de termijn van 14 dagen om de aanvang daarvan heeft verzocht.”

Indien de activiteit echter reeds is aangevangen, moet de consument aan de leverancier een bedrag betalen dat evenredig is aan het reeds geleverde gedeelte (artikel 57, lid 3, Consumentenwet). In principe heeft iedereen die zich inschrijft voor een reeks van vijf live lessen en zich terugtrekt na deelname aan de eerste, recht op terugbetaling van de vier nog niet voltooide lessen, maar niet op terugbetaling van de reeds genoten les.

Openbaarmaking en bewijs: wat maakt een uitsluiting geldig?

Het herroepingsrecht kan slechts worden uitgesloten indien de consument hierover vóór het sluiten van de overeenkomst duidelijk is geïnformeerd . Deze verplichting vloeit voort uit artikel 49, lid 1, onder h), van de Consumentenwet en rust volledig op de leverancier.

“ De informatie over het verlies van het herroepingsrecht moet verschijnen voordat het contract bindend wordt.”

Een algemeen vinkje is niet voldoende: de toestemming moet worden uitgedrukt met een positieve en ondubbelzinnige handeling, juist omdat het afstand doen van een recht inhoudt en moet plaatsvinden:

• bij het afrekenen , naast de betaalknop;
• in de Algemene Voorwaarden, in eenvoudige en ondubbelzinnige taal;
• op een scherm waarvoor een apart vinkje nodig is, los van de acceptatie van de Algemene Voorwaarden.

Artikel 51 van de Consumentenwet vereist dat de overeenkomst en de precontractuele informatie worden bevestigd op een duurzame drager , zoals een samenvattende e-mail met de algemene voorwaarden en het herroepingsrecht. De duurzame drager zorgt ervoor dat de gebruiker een bewijs van de aanvaarde voorwaarden kan bewaren.

Indien de informatie ontbreekt of onduidelijk is, vernietigt de wet de uitsluiting. Bovendien verlengt artikel 53 van de Consumentenwet de herroepingstermijn met maximaal 12 maanden, bovenop de standaardtermijn van 14 dagen . In de praktijk stelt gebrekkige informatie de leverancier bloot aan het risico van terugbetalingsverzoeken tot één jaar en twee weken na ondertekening van het contract.

Hoe kunt u gebruik maken van het herroepingsrecht?

De termijn van 14 dagen voor het uitoefenen van het herroepingsrecht gaat in bij het sluiten van de overeenkomst. Indien de cursus een live cursus betreft die nog niet is begonnen, begint de bedenktijd vanaf dat moment; hetzelfde geldt voor digitale content, tenzij de gebruiker om onmiddellijke activering heeft verzocht en heeft ingestemd met het verbeuren van het herroepingsrecht.

Om uw herroepingsvoornemen kenbaar te maken, kunt u gebruikmaken van het standaardformulier in Bijlage I, Deel B, van de Consumentenwet . Deze mededeling kan worden gedaan via het onlineformulier dat de verkoper ter beschikking stelt, per aangetekende e-mail (PEC) of per aangetekende post met ontvangstbevestiging.

Terugbetaling binnen 14 dagen en pro rata betaling

Na ontvangst van de melding dient de verkoper het betaalde bedrag binnen 14 dagen terug te betalen via dezelfde betaalmethode als de consument. Er worden geen boetes of extra kosten in rekening gebracht.

Artikel 57, lid 3, van het Consumentenwetboek bepaalt het volgende:

“ Indien de consument heeft verzocht om de cursus te beginnen tijdens de herroepingstermijn van 14 dagen, is hij een vergoeding verschuldigd die evenredig is aan hetgeen reeds is geleverd.”

Stel je een reeks van vijf live lessen voor. Als de gebruiker direct wil beginnen en de eerste les bijwoont, maar besluit binnen een paar dagen te annuleren, heeft hij recht op restitutie van de nog niet gevolgde lessen, terwijl de kosten van de reeds gevolgde les gewoon blijven staan.

Gratis proefperiode en annulering: pas op voor automatische overboeking

De "gratis proefperiode" lijkt een onschuldige optie van "geen kosten, probeer het en beslis dan" , maar er kunnen risico's aan verbonden zijn. Als het platform 30 dagen toegang biedt en het abonnement daarna automatisch wordt verlengd tegen betaling, heeft de consument geen recht op een nieuwe herroeping . Het Hof van Justitie van de EU heeft dit verduidelijkt: herroeping geldt slechts één keer, namelijk bij het sluiten van de oorspronkelijke overeenkomst ( zaak Sofatutor , C-565/22, 2023 ) .

De enige voorwaarde is dat de gebruiker duidelijk, begrijpelijk en expliciet wordt geïnformeerd over de overstap naar een betaalde dienst. Bij gebrek aan deze transparantie is de uitsluiting nietig: de consument kan bezwaar maken tegen de overeenkomst en deze zelfs na de proefperiode herroepen. In Italië heeft de jurisprudentie herhaaldelijk benadrukt dat het aan de professional is om aan te tonen dat hij de informatieverplichtingen naar behoren is nagekomen (Cass. arrest nr. 18862/2019) .