Corona Cero en de Olympische Spelen: AB InBev's wereldwijde strategie tussen sport en verantwoord consumeren

Verantwoord drinken promoten als een moment van verbinding en viering, en alcoholvrij bier als een steeds hoogwaardiger product, via grote wereldwijde sportevenementen . Dit is de bedrijfs- en waardestrategie die AB InBev , 's werelds grootste bierproducent, ertoe heeft aangezet te investeren in een langetermijnpartnerschap voor de Olympische Spelen .

Voor de Belgische groep, met hoofdkantoor in Leuven en circa 144.000 medewerkers, is dit een keuze die inspeelt op de veranderende consumentenvoorkeuren voor evenwichtigere producten . In dit interview blikt Ief Timmermans, Country Director van AB InBev Italië , vooruit op de strategieën, resultaten en uitdagingen van het bedrijf, met bijzondere aandacht voor de aanstaande Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan-Cortina.

AB InBev en Sport: Olympisch partnerschap tot 2032

In 2024 werd AB InBev een wereldwijde Olympische partner , met Corona Cero als eerste officiële wereldwijde biersponsor van de Olympische en Paralympische Spelen . Maar wat was de strategische visie achter deze keuze? "Deze samenwerking", legt Timmermans uit, "viert de rijke traditie van bier en sport, die mensen altijd samenbrengt door feestelijke momenten te creëren."

De manager van de Belgische multinational benadrukte hoe belangrijk het is om een alcoholvrij bier zoals Corona Cero te kiezen als partnerbier voor de Olympische en Paralympische Spelen. Dit vergroot het bewustzijn van consumenten wereldwijd over evenwichtigere keuzes en laat zien hoe de categorie een positieve impact kan hebben en miljarden mensen wereldwijd kan betrekken: "Het is het begin van een nieuw tijdperk van olympische spirit, waarin we onze favoriete teams en atleten aanmoedigen in hun strijd om goud. Sport is een krachtige motor voor positieve verandering en we zijn er trots op dat we met onze merken deel uitmaken van deze erfenis."

AB InBev en het Internationaal Olympisch Comité hebben zich gezamenlijk gecommitteerd aan verantwoord drinken , een langetermijnproject, zoals bevestigd door de Country Director voor Italië: "We hebben besloten onze Olympische en Paralympische samenwerking te verlengen tot 2032, inclusief de Olympische Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen en de Olympische Spelen van 2032 in Brisbane. Deze verlenging versterkt de megabrand- en megaplatformstrategie van het bedrijf en is erop gericht onze iconische merken te verbinden met relevante wereldwijde evenementen waar consumenten dol op zijn. We investeren om de categorie te activeren en consumenten waarde te bieden via partnerschappen zoals de NFL, NBA, UFC, Copa America, Lollapalooza, Wimbledon, de Super Bowl en meer."

Een strategie die wordt bevestigd door de door Ief Timmermans aangehaalde gegevens: "In 2024 waren het onze megamerken die de groei van het bedrijf aandreven, met een netto-omzetstijging van 4,6%. AB InBev bezit nu acht van 's werelds tien meest waardevolle biermerken, waarbij Corona voor het tweede jaar op rij op de eerste plaats staat in Kantars BrandZ 2025 Most Valuable Global Brands-rapport, dat enkele weken geleden werd gepubliceerd."

De aanloop naar Milaan Cortina 2026

Nu de Olympische Winterspelen van Milaan-Cortina 2026 naderen, heeft AB InBev – met een hoofdkantoor in de hoofdstad van Lombardije en ongeveer 240 medewerkers van 17 verschillende nationaliteiten – een activatieplan ontwikkeld dat het hele jaar 2025 bestrijkt. "Ons doel", legt Timmermans uit, "is om mensen samen te brengen en momenten van vreugde, verbondenheid en verantwoord consumeren te creëren." En een van de belangrijkste mijlpalen op weg naar Milaan-Cortina 2026 was de Olympische Dag, 23 juni – de verjaardag van de oprichting van het Internationaal Olympisch Comité: "Om deze gelegenheid te vieren, organiseerden we in samenwerking met Cinema AriAnteo een speciaal evenement in Milaan, gewijd aan de fundamentele waarden van de Olympische Spelen: uitmuntendheid, respect en vriendschap – principes die we diep delen met het Internationaal Olympisch Comité en de Milano Cortina Foundation."

Tijdens het avondprogramma werd de documentaire "La Valanga Azzurra" vertoond, geregisseerd door Giovanni Veronesi , een eerbetoon aan een onvergetelijk hoofdstuk in de geschiedenis van de Italiaanse sport: "We zijn er trots op dat dit evenement officieel is opgenomen in het programma van de Fondazione Milano Cortina Culturele Olympische Spelen, die zijn ontworpen om de Italiaanse culturele en artistieke excellentie te versterken en te promoten."

Alcoholvrije bieren: significante groeitrend

Het NAB-segment (non-alcoholisch bier) groeit snel, maar in welke mate? Wat is het huidige belang ervan binnen de sector en binnen de activiteiten van AB InBev in Italië?

Ief Timmermans legt uit dat de markt voor alcoholvrij bier een aanzienlijke groei doormaakt, aangewakkerd door veranderende consumentenvoorkeuren en de voortdurende innovatie die de sector in rap tempo transformeert . "Deze opties", stelt hij, "hebben een gestage toename in de consumptie gezien, met een stijging van 13,4% ten opzichte van 2023, zoals gerapporteerd in het jaarverslag van AssoBirra over 2024. We zijn er trots op deze trend te stimuleren en consumenten nieuwe manieren te bieden om van bier te genieten."

Voor de Belgische multinational – met een portfolio van meer dan 500 merken, waaronder Bud, Corona, Stella Artois, Leffe en Beck's – is Corona Cero het perfecte voorbeeld van deze trend. "Het werd in maart 2024 in Italië gelanceerd en is nu al een enorm succes. Volgens gegevens van Nielsen uit april 2025 genereerde Corona Cero meer dan 60% van de waardegroei in het segment van alcoholvrij bier en meer dan 56% van de volumegroei. Dit momentum onderstreept zowel de kracht van het merk als de veranderende consumentengewoonten ten aanzien van alcoholvrije keuzes."

En hetzelfde fenomeen is wereldwijd waarneembaar. "Het afgelopen jaar", voegt hij eraan toe, "is alcoholvrij bier een van de meest indrukwekkende mijlpalen in onze wereldwijde strategie geworden. In 2024 realiseerde ons portfolio van alcoholvrij bier een omzetgroei met dubbele cijfers en breidde het zijn wereldwijde marktaandeel uit, aangevoerd door Corona Cero, dat een volumegroei met drie cijfers realiseerde. We zijn toonaangevend in het segment van alcoholvrij bier in veel van onze belangrijkste markten, waaronder de Verenigde Staten, Brazilië en België, en we zien aanzienlijke kansen voor toekomstige groei."

Marktontwikkelingen gaan hand in hand met investeringen in technologie en productontwikkeling om de consumptiemogelijkheden te vergroten en in te spelen op consumententrends. "Wij geloven dat alle consumenten recht hebben op dezelfde smaak en kwaliteit, of ze nu kiezen voor alcoholisch of alcoholvrij bier. Daarom", herinnert de manager zich, "hebben we wereldwijd geïnvesteerd in de optimalisatie van onze productietechnologieën om ervoor te zorgen dat onze alcoholvrije bieren een echt authentieke en verfrissende ervaring bieden."

Verantwoord consumeren: het kompas om te volgen

Verantwoord alcoholgebruik promoten is een van de belangrijkste communicatieboodschappen van AB InBev. Hoe vertaalt deze missie zich in de projecten en partnerschappen van het Leuvense bedrijf? "Bier maakt deel uit van de feestelijkheden in het leven van mensen over de hele wereld, en met een lager gemiddeld alcoholpercentage dan andere alcoholische dranken is het bijzonder geschikt om consumenten meer evenwichtige keuzes te bieden", benadrukt de Country Director. "Daarom geloven wij dat bier de drank van matiging is, en dat altijd al is geweest."

Timmermans herinnert eraan dat het een product van natuurlijke oorsprong is en tegelijkertijd een motor voor economie en werkgelegenheid, en voegt eraan toe: "Verantwoord bier drinken is al duizenden jaren onderdeel van cultuur en gezelligheid. Voor consumenten die op zoek zijn naar een evenwichtige levensstijl, is bier een geschikte keuze. Door middel van marketingcampagnes die gebaseerd zijn op sociale normen, promoten we matige consumptie. Voorbeelden hiervan zijn "For Every Golden Moment", een campagne die tijdens de Olympische Spelen werd gelanceerd met Corona Cero, en onze jaarlijkse actie voor Global Responsible Beer Day, waaraan 22.000 collega's in 39 landen en 169.000 retailers deelnamen om miljoenen consumenten wereldwijd concrete adviezen over matiging te geven." Naast deze aanbevelingen over matiging op het etiket, zijn er ook verkeersveiligheidscampagnes, zoals die van vorig jaar, "Move safely, make the right choice", die op verschillende locaties in Milaan te zien zijn.

Toekomstscenario's

Hoe zal de biermarkt in Italië zich de komende vijf jaar ontwikkelen in een wereldwijde context waarin levensstijlen en consumptiemomenten snel veranderen? Timmermans is ervan overtuigd dat het product centraal zal blijven staan in het consumentengedrag, met verdere ontwikkeling in het alcoholvrije biersegment .

"Bier", legt hij uit, "begeleidt belangrijke momenten in iemands leven: bijzondere momenten waarop we samen iets vieren, samen eten of ontspannen na een werkdag. Het brengt mensen ook samen en biedt een steeds groter wordend aanbod aan stijlen, van dorstlessende en toegankelijke pilseners tot speciale, complexere bieren die inspelen op steeds veeleisendere consumenten. We verwachten dat matiging een steeds belangrijkere waarde voor consumenten zal worden en dat alcoholvrije bieren zullen blijven groeien."

En voor AB InBev? Wat zullen de belangrijkste uitdagingen en kansen in ons land zijn? Ief Timmermans benadrukt de waarde en fundamentele rol van sport- en vrijetijdsevenementen: "In Italië kunnen we rekenen op sterke merken zoals Corona, Beck's, Stella Artois en Leffe, die aanwezig zijn op de belangrijkste culturele evenementen van het land: van de ATP Finals in Turijn met Stella Artois tot de Olympische Spelen in Milaan-Cortina met Corona Cero. Deze iconische sportevenementen maken ons uniek in het Italiaanse landschap en zullen ons in de toekomst nog relevanter maken voor Italiaanse consumenten."

"We zullen blijven samenwerken met onze belangrijkste commerciële partners om de biercategorie op de Italiaanse markt te laten groeien", besluit de Country Director van AB InBev in Italië .