Zo leidde Italo Calvino het protest tegen de atoombom

Op 28 juli 1950 schreef Italo Calvino een ansichtkaart aan zijn ouders om hen te laten weten dat hij zondag, zoals gebruikelijk, niet in Sanremo zou zijn. Hij legde uit dat hij "handtekeningen moest verzamelen tegen de atoombom". Die dag, in Turijn, werd hij vergezeld door Cesare Pavese en andere kameraden van de Communistische Partij. Dit was de zogenaamde "Stockholm Appeal" voor een volledig verbod op atoomwapens, gelanceerd in een toespraak van Pietro Nenni in het Teatro Quirino in Rome. De bom van Los Alamos was immers, althans aanvankelijk, in Italië gemaakt, aan de Via Panisperna, waar een groep jonge natuurkundigen, onder leiding van Enrico Fermi , was begonnen met experimenten voordat ze vanwege de rassenwetten naar Amerika emigreerden. Hannah Arendt merkte dit al op in een essay uit 1954 over de bom: Europa bleef de nucleaire kwestie beschouwen als een kwestie van buitenlands beleid, terwijl het Europese wetenschappers waren, met name Italianen, die een doorslaggevende rol speelden bij de creatie van het 'doemsdagwapen'.

Maria Anna Mariani heeft voor het eerst in een boek, Italië en de Bom: Literatuur in het Nucleaire Tijdperk (Il Mulino), de geschiedenis van de relatie tussen Italiaanse schrijvers, intellectuelen en het dodelijke wapen grondig gereconstrueerd. Misschien was alleen in ons land, met uitzondering van het Japanse Hiroshima en Nagasaki , sprake van zo'n grondige en aanhoudende mobilisatie en discussie gedurende de periode na de Tweede Wereldoorlog. De redenen daarvoor zijn tweeledig: de aanwezigheid van een sterke Communistische Partij en, tegelijkertijd, de Katholieke Kerk, waarvan het hoofdkwartier in Rome gevestigd was.

De auteurs die de wetenschapper van de Universiteit van Chicago bespreekt, zijn in volgorde: Moravia, Calvino, Morante, Sciascia, Pasolini en Cassola , maar ook andere essayisten en schrijvers die deze groep belangrijke auteurs van onze literatuur aanvullen. Calvino zelf was een van de eersten die dit thema benadrukte in een veelgeciteerd artikel dat in 1946 in L'Unità verscheen: "De geiten kijken naar ons". Deze tekst onderzocht ook de relatie tussen de mensen- en de dierenwereld: "Heb je je ooit afgevraagd wat de geiten in Bikini dachten? En de katten in de gebombardeerde huizen? En de honden in een oorlogsgebied? En de vissen toen de torpedo's ontploften?"

Calvino's werk beperkt zich niet tot dit artikel, maar omvat ook een reeks andere artikelen gewijd aan de atoombom, culminerend in een artikel uit 1977 over de N-bom: "The Right Men with the Right Things". Daarnaast is er een verhaal uit 1954, "The Sleeping Bomb in the Woods", dat al een surrealistische en fantasierijke flair had en in de jaren zestig zou leiden tot Le cosmicomiche . Dit boek, zoals Mariani aantoont, is allesbehalve een ontsnapping aan de realiteit, maar eerder een geëngageerde reflectie op de hedendaagse wereld met behulp van de middelen van vervreemding – komedie en fantasy – en een stilistische uitvinding gebaseerd op de Proteus en palindroom Qfwfq, een personage dat zowel prehumaan als posthumaan is.

Het is een politiek boek dat veel van de populaire opvatting ontkracht dat Calvino een schrijver van frivoliteit en onthechting is, een schrijver die vooral geliefd is bij linkse literatuurcritici, die een natuurlijke afkeer van hem hebben. Meer nog dan de typische anti-machtsschrijver, de Siciliaanse Leonardo Sciascia , een auteur met een "rigide moreel kader", zowel Verlichtings- als Baroktijd, heeft de Ligurische schrijver lange tijd de lat hoog gelegd in zijn eigen strijd tegen kernwapens.

Het boek van de in Racalmuto geboren schrijver, De Verdwijning van Majorana , gepubliceerd in 1975, leidde op zijn beurt tot een discussie in Italiaanse kranten, waaronder die van de overlevenden van de Via Panisperna-school. Hoewel het, zoals aangetoond, gebaseerd is op zeer twijfelachtige historische en argumentatieve aannames – de belangrijkste bron is Robert Jungks boek uit 1958, De Tovenaarsleerling: Een Geschiedenis van Atoomwetenschappers , uitgegeven door Einaudi – en op de schepping van een Majorana-mythe, bijna een heilige, is het dit boek dat een brede discussie in Italië, waar Amerikaanse bases met hun kernkoppen werden ingezet, over het verleden van atoomwetenschappers en tegelijkertijd over de toekomst van de terreurbalans, nieuw leven heeft ingeblazen.

Maar al in 1965 presenteerde Elsa Morante in het Carignano Theater in Turijn mondeling haar stellingen, die later de tekst Voor of tegen de atoombom vormden, gericht tegen de rechtvaardiging van de "afschrikkingsstrategie". Een essay dat pas in 1987 in boekvorm werd gepubliceerd door Adelphi, maar dat toen al bekend was bij wetenschappers.

Elsa liet zien hoe de voortdurende "machinaties van het industriële complex alleen in de acute fase van een crisis merkbaar worden en voor de rest van de tijd uit de publieke aandacht verdwijnen" (Mariani).

Zelfs intellectuele figuren zoals Ernesto de Martino en Norberto Bobbio stelden in de jaren vijftig en zestig de vraag hoe de waterstofbom niet alleen een oorlogswapen was, maar juist het onfeilbare instrument voor de uitroeiing van de mensheid op aarde. De auteur van de latere bestseller History (1974) benadrukte de destructieve wil die inherent is aan de menselijke beschaving en verenigde Auschwitz en Hiroshima, rationaliteit en destructieve overheersing in één redenering.

Morantes werk benadrukt specifiek de onmogelijkheid van compassie, een gevoel dat specifiek is voor getuigen die niet direct door de oorlogsgebeurtenissen zijn getroffen. De schrijver stelt het thema voor van de reddende rol van kunst in het licht van de dreiging van uitroeiing van de bewoners van de planeet, een thema dat ook Pier Paolo Pasolini inspireerde.

De bijdrage van de dichter en regisseur is toevertrouwd aan een merkwaardige en interessante montagefilm: La rabbia (De Woede), 1962-63. Pasolini's visuele juxtapositie van de figuur van Marilyn Monroe en die van de atoomexplosie krijgt in de film de taak om "de vertroebelde collectieve verbeelding" wakker te schudden.

Vandaag de dag is terugkeren naar de grote namen uit onze literatuur en naar hun ideeën en debatten niet alleen een historiografische daad, maar ook een politiek gebaar in een wereld die al is ontploft, lang voordat we, zoals we vrezen, beginnen met het plaatsen van de doemdagbom.