SCHOOL/ Lyotard, verhalen vertellen en bouwen: hoe de verleiding van mobiele telefoons te weerstaan

De indringende rol van mobiele telefoons in het leven van leerlingen is toegenomen, het gebruik is veranderd, maar het probleem blijft bestaan. Neemt de school maatregelen?

De term nomofobie werd in 2008 bedacht als onderdeel van een onderzoek door de Britse onderzoeksorganisatie YouGov in opdracht van de telefoonsector van Post Office Ltd. Degene die de term bedacht, mengde een fragment Engels ( no-mo [bile] “zonder mobiele telefoon” ) met een stukje Grieks ( phobia “angst”), tot grote ergernis van degenen die de etymologie van het woord bestuderen en nomos interpreteren als “wet”, zich er misschien niet van bewust dat de term nomofobie, begrepen als “angst voor de wet”, niet voorkomt in Italiaanse woordenboeken.

Er wordt al een aantal jaren over gesproken, maar het beoordelen van een probleem of het begrijpen van de voortgang van een ziekte kost tijd, en we hebben bruikbare menselijke gevallen nodig om statistieken te verzamelen. We komen er langzaam aan en het probleem duikt vooral op bij jongere generaties, zoals besproken tijdens de jaarlijkse conferentie van het Dialogical Schools Network in Syracuse op 18 mei 2025.

En het was op diezelfde conferentie dat ik werd uitgenodigd om mijn visie op de kwestie te geven, als docent in het voortgezet onderwijs.

Enkele cijfers

Laten we beginnen met wat cijfers (bron: wearesocial.com): eind juni 2024 behoorde 70% van de wereldbevolking tot de mobiele gebruikers en gebruikte 57% van hen een smartphone om verbinding te maken met het internet; in 2022 maakte 58,4% van de bevolking gebruik van socialemediaplatforms (dit cijfer zal naar verwachting jaarlijks met minstens 10% toenemen) en de gemiddelde tijd die dagelijks online wordt doorgebracht, bedraagt ongeveer 7 uur.

Het is zeker verontrustend om te bedenken dat een kind een groot deel van die zeven uur besteedt aan het scrollen door video's of chatten op sociale media in plaats van aan het echte leven. Zeven uur, exclusief slaap, is bijna een derde van de dag, een tijdsbestek dat waarschijnlijk langer zou moeten zijn als er geen ochtendlessen op school zijn.

Dit alarmisme dwingt sommige landen ertoe om, op min of meer autoritaire wijze, de internettoegang voor minderjarigen te beperken. Zo werd op 16 juni 2025 een Italiaanse ministeriële circulaire uitgevaardigd die middelbare scholieren verbood om mobiele telefoons te gebruiken tijdens schooluren: minister Valditara verklaarde dat "deze maatregel nu urgent lijkt gezien de negatieve effecten, die ruimschoots zijn aangetoond door wetenschappelijk onderzoek, die overmatig of ongepast smartphonegebruik kan hebben op de gezondheid en het welzijn van adolescenten en op hun schoolprestaties."

De schemering van oude sociale netwerken

Wat de werkelijke relatie van een vijftienjarige met de virtuele wereld is, is echter niet zo eenvoudig te definiëren: het tijdperk van sociale media in de ouderwetse zin van het woord is allang voorbij, ook al gebruiken vijftigers zoals ik ze nog steeds op dezelfde manier.

Ik heb de geboorte van Facebook, Instagram en alles eromheen meegemaakt en uit nieuwsgierigheid heb ik me in de loop der jaren op verschillende platforms aangemeld. Ik wilde de profielen van vrienden, kennissen en publieke figuren bekijken en gebruikmaken van hun grote mediabereik om mijn activiteiten of publicaties onder de aandacht te brengen.

Op een dag, zoals alle afgeleide vaders, zag ik dat mijn zoon volwassen was geworden en dat ook hij in de ban was van de mobiele telefoon en de virtuele wereld. Als vader, dit keer iets minder afgeleid, hield ik zijn profielen in de gaten (in ieder geval de profielen die volgens mij openbaar zijn) en tot mijn verbazing zag ik dat er niets gepubliceerd was.

En ook op de profielen van zijn leeftijdsgenoten staat niets: geïntrigeerd vroeg ik hem wat het betekende, en het antwoord was simpel. Ze zijn niet geïnteresseerd in foto's, alleen in verhalen; hooguit een paar afbeeldingen op een tweede, privéprofiel dat zelden wordt bezocht en doorgaans een klein aantal volgers heeft.

Op sociale media draait het tegenwoordig alleen nog maar om het najagen van andermans dagelijkse ervaringen of het uitwisselen van nutteloze of vulgaire informatie op Snapchat. Maar de wereld van YouTube-video's is een ander verhaal: afhankelijk van je smaak geven sommigen de voorkeur aan gespecialiseerde kanalen, zoals die gewijd aan downhill-fietsen, gamers die voor kijkers spelen of recensenten van de nieuwste technologie. Fans van korte films daarentegen duiken in video's die in een paar seconden grotendeels nutteloze, maar soms wel goed vertelde informatie bieden.

Pirandello en Lyotard

Uit dit korte en oppervlakkige verslag kunnen we opmaken dat vrijwel iedereen zich wentelt in de smeltkroes van sociale media, zij het met zeer verschillende methoden en doeleinden. Hoe dan ook, elke video, verhaal of filmrol vertelt iets, of vertelt gebeurtenissen of ervaringen die één keer bekeken zullen worden, niet één keer, maar honderdduizend keer. Dit resulteert in een totale massificatie van een vluchtig product dat verloren gaat in een systeem dat zelf niet bestemd is om te blijven bestaan, zelfs niet als historische herinnering.

Afgezien van Pirandello is het juist de relatie die ontstaat tussen een verteller en honderdduizend toeschouwers die het nieuwe sociale systeem ondermijnt: we stellen ons tevreden met kijken en luisteren hooguit passief, en vermijden zo de moeite van een dialoog (wat met zulke aantallen immers onmogelijk is).

Dit is wat het onderwijssysteem in het algemeen beangstigt. Het moet niet alleen de huidige situatie ter discussie stellen, maar ook de gevolgen ervan evalueren (die overigens niet per se dramatisch zijn) en oplossingen vinden voor een probleem dat al bijna vijftig jaar geleden werd voorzien.

Er is een tekst uit 1979 die ik zowel profetisch als fundamenteel voor de hedendaagse filosofie beschouw: The Postmodern Condition van Jean-François Lyotard. Met een grote vooruitziende blik stelde de filosoof kwesties ter discussie die vandaag de dag zeer relevant zijn, zoals de toegang van grote ondernemingen tot oneindige databases, een nieuwe verwerkelijking van kennis die alleen geproduceerd wordt om verkocht te worden, of de verschuiving van de macht van de politieke klasse naar de bestuurlijke en technocratische klasse.

Voor onze discussie is Lyotards redenering over de crisis van verhalen echter interessant. De wetenschap gebruikt denotatieve taal voor haar communicatie, maar wetenschappers wijken daar zelf tijdens hun presentaties vaak van af en vertellen het op een connotatieve manier en door middel van taalspelletjes.

De kracht van verhalen vertellen

Dit feit spreekt boekdelen over de kracht van verhalen vertellen en wat een verschuiving in het narratieve paradigma met zich meebrengt: wetenschappelijke kennis tout court is niet gebaseerd op oraliteit en beschouwt narratieve kennis, een erfenis van een achterlijk verleden, niet als legitiem.

Grote verhalen verkeren in een crisis, zeker in onze huidige technocratische maatschappij. Het concept van storytelling zelf, zelfs in het dagelijks leven, verliest aan geldigheid: moeders vertellen hun kinderen geen sprookjes meer, maar vervangen hun rol door video's, omdat die op hun beurt druk bezig zijn met het doorbladeren van verhalen op sociale media.

Als een kind kalmeert wanneer het een tablet krijgt, is dat genoeg om de communicatie te verstoren. Dat geldt zelfs voor de non-verbale communicatie, zoals die tot stand komt door blikken of gezichtsuitdrukkingen. Die communicatie is immers ook een integraal onderdeel van een verhaal.

Verhalen hebben hun kracht verloren en daarmee ook de aura waar Walter Benjamin het over had in zijn boek Het kunstwerk in het tijdperk van de mechanische reproductie: de oneindige reproductie van een verhaal onttrekt het gereproduceerde niet alleen aan de traditionele vertelwereld, maar vertrouwt de poëzie van het verhaal toe aan een mechanisch medium.

Ik kan niet beoordelen of dit medische schade oplevert. Het gaat mij niet om preventie: het is een subjectieve en persoonlijke analyse van een fenomeen dat ik vanuit communicatieperspectief problematisch vind. Maar zoals alle sociale fenomenen zal het evolueren, pieken en dalen, waardoor toekomstige generaties op hun schreden terugkeren, waardoor observatie, contact met dingen en verbale communicatie weer noodzakelijk worden, of zelfs een nieuwe religie.

Het probleem is urgent en moet door ouders en opvoeders worden aangepakt. Een moeder of leerkracht moet kunnen vertellen, en dat moet tegenwoordig veel beter dan vroeger: kennis en informatie zijn nu voor iedereen onbeperkt toegankelijk. Wat een goede leerkracht onderscheidt, is niet langer zijn of haar kennis van feiten, maar zijn of haar vermogen om feiten te vertellen en kinderen te leren hoe ze vragen moeten formuleren; de antwoorden, uiteraard gegenereerd door kunstmatige intelligentie, zullen ongetwijfeld gerichter en preciezer zijn dan die gebaseerd op irrelevante vragen.

Homerus

Tijdens de conferentie in Syracuse stelde ik twee eenvoudige lesrecepten voor om jongeren te bevrijden van de greep van apparaatverslaving.

De eerste bestaat uit het herontdekken van verhalen, en dat vereist veel inspanning in onze beschaving: het plezier dat een verhaal opwekt is vandaag de dag nog steeds hetzelfde als in Homerus' tijd, maar recente generaties zijn er geleidelijk van beroofd. En dan heb ik het niet over de grote mythen, maar over elke gebeurtenis, zelfs de meest banale, die in de mond van een goede verteller een episch spektakel kan worden en verwondering kan opwekken.

In de ruim twintig jaar dat ik lesgeef, merk ik op alle schoolniveaus en op alle leeftijden dat er een groeiende belangstelling voor mijn lessen ontstaat als ik een historische gebeurtenis verbind aan een persoonlijke casus.

Tijdens een lezing – ongeacht het onderwerp – lijkt het aanhalen van een anekdote of episode uit het leven van een familielid of vriend een speciaal licht te werpen op de ogen van veel jongeren. Alleen al de vermelding van het verhaal van mijn grootvader, een kanonnier op de torpedobootjager "Pantera" in de Rode Zee tijdens de Tweede Wereldoorlog, doet de heldendaden van Rommel, Eisenhower en Montgomery snel naar de achtergrond verdwijnen.

Verhalen vertellen heeft te maken met taal, en taal communiceert altijd spirituele inhoud. Via de taal die we gebruiken, worden dingen onthuld door middel van geluiden, kleuren, uitdrukkingen en namen – allemaal elementen die de geest en de verbeelding beïnvloeden.

Een verhaal draagt dus een openbaring in zich van wat het uitdrukt of zou kunnen uitdrukken. Ik kan een taal vertalen, maar geen andere taal; ik kan van Frans naar Engels gaan, maar ik kan een schilderij niet in muziek vertalen, omdat een geluid geen kleur is, ook al kan het er een oproepen. De poging om van een beeld naar een verhaal te gaan is fundamenteel, bijvoorbeeld voor kinderen: het "voorlezen" van prentenboeken door een leerkracht houdt kinderen geboeid door een verhaal dat geïmproviseerd is, maar verbazing, verwondering en verbeelding oproept.

De charme van een echt evenement

Het tweede recept is beslist banaler, maar daarom niet minder effectief. Laten we beginnen met een voorbeeld: vanuit de ramen van mijn klaslokaal veranderde het uitzicht radicaal op een ochtend een paar maanden geleden, toen een oude gymzaal werd gesloopt die meer dan een halve eeuw lang de lessen lichamelijke opvoeding van de school huisvestte en door bijna elke generatie in de stad werd bezocht.

Nu het er niet meer is, is het mogelijk om verder te kijken, naar een veel verder gelegen horizon. Die zal binnen een jaar weer worden uitgewist door de herbouw van het nieuwe gebouw.

De ochtend dat de bulldozers de bouwplaats binnenreden, onderbrak ik de les en liet de leerlingen naar de ramen gaan (geen belediging voor de minister van Onderwijs, die een publieke dienst verstoorde): de gebeurtenis moest live worden gevolgd, en als bejaarde gepensioneerden hebben we minstens twintig minuten over de instorting nagedacht. Dat was een moment van oprechte verbazing voor de leerlingen, dankzij een uitzonderlijke, unieke en toch interessante gebeurtenis.

Ongeveer een maand later herhaalde ik de observatie: niets bijzonders meer op die drukke bouwplaats, maar de verbazing , op passende wijze verwoord, kwam ook toen naar boven.

Een bouwplaats op een videoband heeft geen kans om bekeken te worden, tenzij er een instorting of een ernstig ongeluk wordt vastgelegd. Toch kan het echte leven kinderen een gevoel van verwondering bieden dat een scherm simpelweg niet kan, en bovenal vragen of suggesties die voortkomen uit zorgvuldige observatie van details en situaties (de bediening van een hijskraan, het cement dat nodig is voor een vloerplaat, veiligheid op de werkplek, het vakmanschap van architecten, het wiebelen van een last).

Het is essentieel om te weten hoe je vragen moet stellen over dingen: het kostte een paar minuten om op internet de naam te vinden van "dat ding dat vastzit aan de draad die aan de hijskraan hangt om cement te vervoeren" (emmer, red. ), met heel originele tussenresultaten.

Bezorgdheid, ja, maar geen paniek: nomofobie is een product van onze tijd, een gevaarlijke verslaving die tot voor kort onbekend was, maar die zeker kan worden aangepakt en overwonnen. Ik hoop dat jonge mensen de eersten zijn die dit begrijpen.

— — — —

Wij hebben uw hulp nodig om u te kunnen blijven voorzien van kwalitatieve, onafhankelijke informatie.

STEUN ONS. DONEER NU DOOR HIER TE KLIKKEN