Menstruatieverlof, een les van het Iberisch Schiereiland: Portugal staat ook achter vrouwen. En wat doet Italië?

Menstruatie is geen gril, en pijn is geen taboe dat je moet verzwijgen tussen een dag op kantoor en uren in de klas. Portugal heeft dit begrepen. Het land heeft een wet aangenomen die de menstruatiecyclus erkent als een aandoening die zorg en bescherming verdient. Met een concrete maatregel: drie dagen verlof per maand zonder gevolgen voor salaris of studievoortgang.

In Europa is Spanje het enige andere land met wetgeving op dit gebied. Vanaf februari 2023 garandeert de "transgenderwet" niet alleen genderzelfbeschikking voor iedereen ouder dan 16, maar voorziet ze ook in menstruatieverlof , met een medisch attest. Portugal heeft, in tegenstelling tot zijn buurlanden, andere geavanceerde maatregelen en waarborgen ingevoerd: het zal niet langer nodig zijn om maandelijks een medisch voorschrift te hebben, zoals in Spanje het geval is. Een klinische diagnose die het definitief bevestigt, zal volstaan. De wet noemt, en belangrijker nog, erkent, zowel endometriose als adenomyose als chronische aandoeningen: aandoeningen die in Italië moeilijk als zodanig te classificeren zijn. Bovendien zet de Portugese overheid zich in voor het vergoeden van medicijnen en behandelingen en het garanderen van de toegang daartoe voor iedereen. Het is een duidelijk principe: de menstruatiecyclus is een aandoening die erkend en behandeld moet worden via overheidsuitgaven.

Menstruatiekrampen kunnen invaliderend zijn

Japan was in 1947 het eerste land dat wetgeving op dit gebied aannam. En hoe vreemd het ons westerlingen ook mag toeschijnen, het is juist het oostelijk halfrond dat ons in deze richting leidt. Naast Japan zijn er Indonesië , Taiwan (waar het maximum drie dagen per jaar is, betaald tegen 50%), Zuid-Korea (één dag onbetaald verlof per maand) en Zambia (één dag per maand zonder opzegtermijn of certificaat). Kortom, een enigszins paradoxale situatie. In een wereld waar het recht op menstruatieverlof zelfs – en vooral – buiten Europa zijn weg heeft gevonden, is de afwezigheid van Italië opvallend , aangezien het land geen nationale wetgeving op dit front heeft.

Hoop voor ons land wordt gewekt door een paar voorbeelden – weinig, maar daarom niet minder veelzeggend – van individuele situaties. Zoals een middelbare school in Potenza , die vanaf september vrouwelijke leerlingen tot twee dagen per maand menstruatiepijn garandeert. Maar als, zoals een onderzoek van WeWorld -Ipsos naar menstruatiearmoede (het eerste in Italië) aangeeft, meer dan drie op de tien vrouwen aangeven er last van te hebben en er bijna zes werkdagen per jaar door te verliezen, dan is het duidelijk dat zelfregulering en een paar gelukkige voorbeelden niet voldoende zijn.

Het punt is dat in Italië, tussen het initiatief van een middelbare school en de pijn van degenen die lijden, een systemische visie nog steeds ontbreekt . Sterker nog, de tekenen wijzen in de tegenovergestelde richting: de aanhoudende opleving van de btw op sanitaire producten – die in 2024 weer 10% bedroeg, vergeleken met 4% in Spanje en 6% in Portugal – is een stil bewijs van structurele ongelijkheid . Het heeft bloed, het heeft lichamen. En bovenal wekt het de indruk dat die lichamen en dat bloed een luxe zijn.

Om de situatie te ontrafelen, zouden we kunnen beginnen met het ontwarren van de culturele knopen. Een onderzoek van AstraRicerche, uitgevoerd in 2024 voor Essity en Nuvenia , producent van maandverband, toont aan dat sociale schaamte die verband houdt met de menstruatiecyclus niet alleen bij vrouwen voorkomt, maar ook bij mannen. 22,3% voelt zich ongemakkelijk om erover te praten. Naast de schaamte is er echter ook de wens om de krachten te bundelen: 65,5% van de mannen gelooft dat praten over de menstruatiecyclus helpt om taboes te doorbreken en de vrouwen in hun leven (moeders, partners, zussen) beter te begrijpen.

Slechts 21% van de mannen geeft echter toe het onderwerp "heel of vrij vaak" te bespreken – vergeleken met 40% van de vrouwen. Een tweede onderzoek, uitgevoerd door mUp Research voor Initial, een ander bedrijf in vrouwelijke verzorgingsproducten, eveneens in 2024, toonde aan dat 17% van de mannen nooit over menstruatie heeft gepraat en 9% het volledig vermijdt . Onder jongere mannen geeft maar liefst 54% aan zich te schamen of er helemaal niet over te praten. Deze gegevens, gecombineerd met hardnekkige stereotypen, voeden een bijna gedwongen culturele stilte. Deze stilte staat de openheid in de weg die nodig is om de menstruatiecyclus tot een onderwerp van publieke belangstelling te maken.

Net als in een tragedie van Aeschylus rijst spontaan de vraag: wat te doen? Door deze "luxe" en de schaamte lijkt het verkrijgen van dat verlof een utopie. Maar geen economische. Althans volgens de studies en schattingen van Azzurra Rinaldi, econoom en redacteur van het onafhankelijke feministische medium thePeriod . Volgens Rinaldi zou de invoering van betaald menstruatieverlof in Italië – naar het voorbeeld van Spanje – met 100% overheidsdekking jaarlijks ongeveer een miljard euro kosten; door de dekking te verlagen tot 60% zouden de kosten dalen tot minder dan 600 miljoen. Zelfs in de breedste hypothese – het uitbreiden van het verlof naar alle vrouwen in de vruchtbare leeftijd, met drie dagen per maand – zou de druk op de overheidsbegroting niet meer bedragen dan 0,25% van de totale uitgaven. En kijkend naar de Spaanse ervaring, waar er ongeveer 1500 verzoeken per jaar waren, zouden de werkelijke kosten verwaarloosbaar kunnen zijn: iets meer dan een miljoen.

En als het niet economisch is, dan is het onvermijdelijk om naar de politiek te kijken. Waarom konden Spanje en Portugal het eens worden over zo'n progressieve wet? Het antwoord komt, althans gedeeltelijk, voort uit een aantal cijfers. Ten tijde van de "Transgenderwet" bedroeg de vrouwelijke vertegenwoordiging in het parlement in Spanje 46,8%. In Portugal is dat momenteel 37%. En in Italië? 33,5%.

Dus, wat ontbreekt er? Taboes doorbreken? Een wereld van werk en onderwijs creëren die de juiste dingen het nodige gewicht geeft? Absoluut. Maar misschien is de eenvoudigste manier om vooroordelen en clichés te ontmantelen het aannemen van Europese wetgeving . In Straatsburg en Brussel is 38,5% van de parlementsleden vrouw. En de kwestie is al aan de orde gekomen in het Europees Parlement: in 2021 pleitten enkele vrouwelijke Europarlementariërs voor harmonisatie van het recht op menstruatieverlof binnen het Europese gendergelijkheidsbeleid. Maar tot nu toe is er geen concrete richtlijn goedgekeurd. Toch is gemeenschappelijke wetgeving niet onrealistisch: de Europese pijler van sociale rechten – aangenomen in 2017 – erkent expliciet het recht op gendergelijkheid op het werk en op gezondheidsbescherming, waardoor er ruimte is voor nieuwe maatregelen op dit gebied. Bovendien keurde het Parlement in 2022 een richtlijn goed die voorzag in betaald verlof om familie- en zorgredenen, een teken dat bescherming met betrekking tot de menstruatiecyclus formeel overwogen zou kunnen worden, als het binnen dezelfde logica zou vallen.

Dus, die Utopia waar we het over hadden, zou een volledig denkbeeldig land kunnen zijn, of een land dat nog ontdekt moet worden. We zullen zien. Voorlopig navigeren we op zicht. En zicht, ondanks hoeveel grammatica ons anders wil vertellen, is overwegend mannelijk. Maar dat betekent niet dat het zo zal blijven. Ze zeggen dat de menstruatiecyclus een privéaangelegenheid is. Maar er is niets zo publiek als een ontkend recht. Misschien is het tijd om dit ook te herschrijven, tussen de regels door, met een nieuwe sociale grammatica , waarin rechten niet beperkt kunnen blijven tot min of meer directe geografische gebieden.