Hyundai en Kia lanceren X-ble Spalla, het exoskelet voor werknemers

Een toekomst van robots die mensen niet vervangen, maar juist versterken. Dat is de richting die X-ble Spalla inslaat, de eerste draagbare robot van Hyundai en Kia's Robotics LAB, die onlangs op de Koreaanse markt is gelanceerd. Een apparaat ontworpen voor mensen die de hele dag met opgeheven armen werken, bijvoorbeeld in een ruimtevaartwerkplaats of op een steiger: het is geen sciencefiction, het is concrete technologie, al in gebruik en klaar voor verdere ontwikkeling.

De eerste X-ble Spalla-eenheid werd op 8 juli officieel aan Korea Air geleverd tijdens een ceremonie in de onderhoudshangar van de luchtvaartmaatschappij in Incheon. Het apparaat zal worden gebruikt in een van de technologisch meest geavanceerde divisies van het bedrijf: de lucht- en ruimtevaart. Hier zal de robot operaties ondersteunen aan commerciële vliegtuigen, militaire vliegtuigen, UAM-systemen (Urban Air Mobility), drones en zelfs satellietlanceerinrichtingen. Dit is niet zomaar een testomgeving.

De adoptie door een gigant als Korea Air bevestigt dat X-ble Spalla niet zomaar een technologische stijloefening is, maar een concreet antwoord op reële behoeften. In omgevingen waar precisie en veiligheid voorop staan, kan elke kleine ergonomische verbetering een verschil maken. "We verwachten een verbetering in de gezondheid en het werkplezier van onze medewerkers", aldus Hyunboh Jung, Managing Vice President van de afdeling aerostructures van Korea Air. En precies daar ligt de uitdaging van Robotics LAB: het ontwikkelen van innovaties die de levenskwaliteit van mensen daadwerkelijk verbeteren, zowel op het werk als daarbuiten.

Het lichtgewicht, mechanische apparaat is ontworpen om de schouderbelasting tot 60% en de activiteit van de deltaspier tot 30% te verminderen tijdens repetitieve bewegingen boven het hoofd. Geen batterijen opladen, geen software wekelijks updaten: X-ble Spalla werkt dankzij een volledig mechanisch koppelondersteuningsmechanisme. Deze eenvoudige maar revolutionaire oplossing zorgt ervoor dat de robot continu operationeel, licht en gemakkelijk te onderhouden is.

X-ble Spalla is intern ontwikkeld, getest door meer dan 300 medewerkers op de wereldwijde productielocaties van de Groep en verfijnd met feedback van dezelfde operators. Het is het resultaat van een industriële visie waarin technologie en menselijkheid geen tegenstelling vormen. "Het is de synthese van de technologische expertise en het teamwork van onze teams", benadrukte Dong Jin Hyun, Vice President en Hoofd van Robotics LAB, wat suggereert dat de reis van de robot daar zeker niet eindigt.

Na Korea Air zullen andere klanten in Korea die al een pre-order hebben geplaatst, volgen, waaronder diverse Hyundai- en Kia-filialen en industriële fabrikanten. Verwachte toepassingen variëren van bouw tot scheepsbouw en landbouw. De wereldwijde uitbreiding, met distributie buiten Zuid-Korea, zal naar verwachting in 2026 beginnen. Deze strakke planning onderstreept het vertrouwen in deze technologie.

De markt heeft al enthousiast gereageerd. Alleen al begin 2025 ontving X-ble Spalla twee belangrijke certificeringen: ISO 13482 voor persoonlijke assistentierobots van de Noorse organisatie DNV en EU-certificering volgens de Machinerichtlijn, wat de volledige veiligheid voor industrieel gebruik bevestigt. Maar het is niet alleen de veiligheid die telt: ook het ontwerp is erkend, met prestigieuze prijzen zoals de iF Design Award 2025 in de categorie "Product – Industrie" en de GOOD DESIGN® Award 2024.

Er zit iets fundamenteel coherents in dit project, dat volledig aansluit bij de visie "Progress for Humanity" die Hyundai al jaren nastreeft. Echte vooruitgang, die niet alleen verbaast, maar ook het dagelijks leven verbetert. Het doel van Robotics LAB is om op termijn een compleet pakket robotoplossingen voor de werkplek te ontwikkelen, vanuit de overtuiging dat innovatie alleen zinvol is als het een echte impact heeft op het leven van mensen.

X-ble Spalla is niet zomaar een robot. Het is het symbool van een aanpak die automatisering omwille van de automatisering zelf afwijst en in plaats daarvan assistentie, ondersteuning en het samenleven van mens en machine omarmt. Een humanistische visie op robotica die een keerpunt zou kunnen betekenen in de manier waarop we werk, productiviteit en welzijn zien.

De reis is nog maar net begonnen, maar de boodschap is duidelijk: de toekomst van werk zal niet alleen bestaan uit algoritmes en kunstmatige intelligentie, maar ook – en misschien wel vooral – uit technologieën die mensen letterlijk verder kunnen brengen.