Het vrouwenvoetbal groeit (eindelijk), ook in Italië

Het Europees Kampioenschap Vrouwenvoetbal ging op 2 juli van start in Zwitserland. Na een bemoedigende start in de openingswedstrijd (1-0 tegen België) speelde het Italiaanse nationale team met 0-0 gelijk tegen Portugal en speelt vandaag, vrijdag 11 juli, de kwalificatiewedstrijd tegen Spanje. Maar naast het nieuws dat strikt betrekking heeft op de uitslagen, valt er nog iets anders te zeggen over dit kampioenschap: het lijkt erop dat het vrouwenvoetbal eindelijk groeit , zowel qua belangstelling voor de sport als financieel, hoewel het nog steeds ver achterblijft bij de mannelijke tegenhangers. Dit succes kan misschien als onverwacht worden omschreven, maar blijkt vooral uit het aantal verkochte tickets voor dit EK: meer dan 600.000 vóór 2 juli, terwijl 22 wedstrijden al waren uitverkocht. Tijdens de hele vorige editie was de verkoop aan het einde van het toernooi gestagneerd op 570.000. Dan zijn er nog de cijfers over de televisie-uitzendingen, die in 190 landen werden verkocht, met naar schatting een half miljard kijkers. En dan is er nog de groei van het totale prijzengeld, van € 16 miljoen in 2022 naar € 41 miljoen dit jaar, met een maximum van € 5 miljoen - meer dan het dubbele van het bedrag van drie jaar geleden, zoals het vakblad L'ultimo uomo benadrukt - voor het winnende nationale team.

Vrouwenvoetbal in Italië

Deze gegevens maken deel uit van een algemene positieve trend , die ook Italië treft: 40% van de Italiaanse bevolking is geïnteresseerd in deze sport, het televisiepubliek is aanzienlijk gegroeid en ook de interesse van sponsors is toegenomen. Deze over het algemeen gunstige context wordt vastgelegd in het Deloitte-rapport (over gegevens voor 2023-24) en gepubliceerd in april vorig jaar. Zoals vermeld, groeit de populariteit van vrouwenvoetbal. Momenteel verklaart 40% van de Italiaanse bevolking interesse te hebben in vrouwenvoetbal en 7 miljoen Italianen verklaren zich fan: een cijfer dat enorm is gestegen in vergelijking met de miljoen van het seizoen 2019-20. Deze interesse wordt weerspiegeld in het aantal stadionbezoekers - waar het aantal toeschouwers is verdubbeld in vergelijking met het seizoen 2021-22 - en in het televisiepubliek , dat aanzienlijk is gegroeid, mede dankzij gratis uitzendingen op generalistische kanalen, die 320.000 kijkers bereikten. En de groeiende aantallen trekken steeds meer sponsoren aan, die de belangrijkste bron van directe inkomsten voor de clubs in de Vrouwen Serie A vormen en ongeveer 65% van het totaal bijdragen.

De groei is ook terug te zien in de financiële situatie, met een gemiddelde clubomzet die steeg van € 0,7 miljoen in het seizoen 2021-2022 naar € 1,1 miljoen in het seizoen 2023-2024, een stijging van 48%, en een groei van de commerciële inkomsten met 36%. Er was echter ook een kostenstijging , voornamelijk als gevolg van de professionalisering van de FIGC in de Serie A, die pas in het seizoen 2022-23 plaatsvond. De groei werd voornamelijk gegenereerd door de stijging van de personeelskosten (d.w.z. de salarissen van de spelers), die stegen van € 1,6 miljoen in het seizoen 2021-2022 naar € 2,6 miljoen in het seizoen 2022-2023.

De overgang naar professionaliteit

Het Italiaanse vrouwenvoetbal zette onlangs een historische stap richting professionaliteit : op 1 juli 2022 werd de Serie A vrouwencompetitie officieel een "professionele competitie". Deze overgang betekende (eindelijk) het einde van het amateurisme voor vrouwelijke topspelers, die nu genieten van contracten, bescherming en salarissen die gelijkgesteld zijn aan die van hun mannelijke collega's. Deze langverwachte mijlpaal was het resultaat van de mobilisatie van atleten, verenigingen en instellingen, die aandrongen op volledige erkenning van de sport- en arbeidsrechten van spelers. Tegenwoordig genieten vrouwelijke Serie A-speelsters van sociale zekerheid en gezondheidszorg, met eindelijk adequate contractuele kaders.

De achterstand op andere Europese landen – zoals Duitsland, Frankrijk en Engeland – is te wijten aan een combinatie van culturele, economische en wettelijke factoren . Decennialang werd vrouwenvoetbal verbannen naar de marges van het Italiaanse sportsysteem, beschouwd als een kleine sport zonder echt commercieel potentieel. Geringe media-aandacht, een gebrek aan investeringen en een gebrek aan adequate faciliteiten hebben de ontwikkeling van de beweging vertraagd. Bovendien verbood de Italiaanse wet vrouwen tot 2020 formeel om professioneel te spelen : alle atleten werden wettelijk geclassificeerd als "amateurs". Alleen met wettelijke interventie en de steun van de FIGC was het mogelijk om deze kloof te overbruggen. Professionaliteit is daarom het startpunt voor een bredere culturele verschuiving, die nu continuïteit, investeringen en oprechte aandacht voor gendergelijkheid in de sport vereist, maar die momenteel de eerste resultaten lijkt op te leveren.