Gevangenissen zijn erger dan vluchtelingenkampen: ze zijn bedoeld om mensen te heropvoeden, maar overbevolking en een gebrek aan planning zijn de belangrijkste oorzaken.

Na vele jaren ervaring als arts op missies in Afrika, Afghanistan en Irak, werkzaam in ziekenhuizen en vluchtelingenkampen, in de arbeidsmigrantenzones van Italië en in het centrale Middellandse Zeegebied, dacht ik dat ik genoeg had gezien van de degradatie die onze (on)beschaving heeft weten te verspreiden. Maar toen ik met Hands Off Cain de gelegenheid kreeg onze gevangenissen te bezoeken, besefte ik dat ik het ergste nog niet had gezien. Het was schokkend om als arts instellingen te betreden die officieel zijn opgericht om degenen die fouten hebben gemaakt op te sluiten, maar ook te heropvoeden en te re-integreren, en te zien hoe ze in plaats daarvan zijn getransformeerd tot plekken waar menselijke waardigheid geen plaats heeft, waar overbevolking, een gebrek aan personeel, middelen en planning het leven van gevangenen en gedetineerden tot een voortdurende kwelling maken.

Een aanzienlijk deel van onze gevangenen is verslaafd aan middelen en wordt door hun verslaving tot criminaliteit gedreven; immigranten die geen opvang hebben gevonden, die gedwongen worden misdaden te plegen om te overleven en gevangen blijven omdat ze geen plek hebben om hun tijd onder huisarrest uit te zitten; en mensen met psychiatrische aandoeningen. Deze aandoeningen, zelfs als ze niet duidelijk zijn vóór binnenkomst, worden blootgelegd door detentie en leiden tot ongepast gedrag (en dus verdere straf) of zelfbeschadiging. Als deze mensen niet opgesloten zouden zitten, zou het grootste probleem – overbevolking – al opgelost kunnen zijn. Maar het pathogene karakter van de gevangenissen zou nog steeds niet overwonnen zijn. In de briefings voorafgaand aan NTC-bezoeken informeren medewerkers ons over de aanwezigheid van weinig gedetineerden met psychiatrische problemen, dat wil zeggen gedetineerden met een specifieke diagnose (schizofrenie, bipolaire stoornis, enz.), vaak al vóór hun arrestatie. Het spreekt voor zich dat zij niet in de gevangenis moeten worden vastgehouden, maar door psychiatrische diensten moeten worden verzorgd.

Maar als we vervolgens kijken naar hoeveel gedetineerden psychotrope medicijnen gebruiken om door het systeem veroorzaakte angst en depressie te bestrijden, komt dat percentage al snel uit op zo'n 90%. Dit wijst erop dat de gevangenis zelf pathogeen is, dat wil zeggen dat het psychische aandoeningen veroorzaakt, en dat is niet verwonderlijk: in veel gevallen zijn cellen 20 uur per dag op slot, is de toegang tot werk beperkt tot enkelen, zijn de behandelingsmogelijkheden beperkt door personeelstekorten, enzovoort. De zeer trieste statistieken over zelfmoorden (20 keer zo hoog als onder de algemene bevolking) getuigen ervan hoe pathogeen detentie is. Maar onze Grondwet ( Artikel 32 ) schrijft " de bescherming van de gezondheid voor als een fundamenteel recht van het individu en een collectief belang" en staat niet toe, afgezien van de beperking van de persoonlijke vrijheid, dat de gezondheid van personen die aan staatszorg zijn toevertrouwd, wordt ondermijnd. De bescherming ervan is nu toevertrouwd aan de gezondheidsautoriteiten, maar de weinige beschikbare artsen kunnen, met hun beperkte middelen, alleen proberen de schade die door detentie wordt veroorzaakt te beperken, en zeker niet proberen te voorkomen.

De gevangenisomstandigheden in verschillende instellingen kunnen sterk variëren: ik heb onlangs de gevangenissen van Trapani en Favignana bezocht. De variatie varieert van de totale degradatie in Trapani, waar behandeling of werk, zowel intern als extern, een utopie is, tot die in Favignana, waar, ondanks dat het een "gesloten" gevangenis is, ongeveer de helft van de gedetineerden behandeling of werk binnen of buiten de gevangenis geniet. Niet dat alles rooskleurig is: de cellen, hoewel groter dan die in andere instellingen, zijn ontworpen voor drie gedetineerden, maar worden bewoond door vier of vijf, en dat is geen geringe verandering. Het is ook onduidelijk waarom een gevangenis waar het conflict minimaal is en de toegang tot "belonende" maatregelen hoog is, toch een "gesloten" regime zou moeten handhaven. Ik vraag me af hoe het mogelijk is dat we nog steeds kunnen tolereren dat, vrees ik, de meeste instellingen in ons land louter plaatsen van straf en lijden zijn, terwijl er instellingen zijn die – met al hun problemen en gebreken – de waardigheid van gevangenen lijken te respecteren, die zich doorgaans houden aan het grondwettelijke en wettelijke mandaat van heropvoeding en re-integratie, en die een werkomgeving waarborgen die, hoewel niet lonend, in ieder geval acceptabel is voor gevangenen.

We hopen dat de monitoring die NTC ook voor het DAP uitvoert, een stimulans zal zijn om de omstandigheden in alle instellingen te standaardiseren en te verbeteren. Het is ook een vaststaand feit dat wanneer gedetineerden als individu worden gerespecteerd, de kans op recidive afneemt, met duidelijke voordelen voor de samenleving als geheel, zelfs vanuit een strikt " economisch" perspectief. Investeren in gevangenissen (faciliteiten, personeel, activiteiten) betekent niet alleen het verbeteren van de resultaten, maar ook het verlagen van de kosten. Als arts is het mij duidelijk dat voorkomen veel beter is dan genezen, zowel qua resultaten als qua kosten. Ik denk dat dit in het gevangenisbeheer niet anders is.

VAN

Mimmo Risica