Onderzoekers werken aan verbetering van communicatieapparatuur voor hulpverleners

Onderzoekers die samenwerken met Halifax Regional Fire and Emergency hebben als missie om de communicatieapparatuur die door hulpverleners wordt gebruikt, te verbeteren.

Het project, onder leiding van het toegepaste onderzoeksteam van het Nova Scotia Community College, heeft als doel een bestaand apparaat te upgraden om de radiodekking te verbeteren.

Het heet een digitaal voertuigrepeatersysteem (DVRS) en het is doorgaans ingebouwd in hulpvoertuigen, maar het heeft een beperkt bereik.

Het apparaat kan worden uitgeschakeld op plekken waar vaak spanningsuitval is, zoals in betonnen gebouwen of ondergrondse ruimtes.

In sommige situaties kan dit niet alleen de hulpverlening vertragen, maar kan het ook gevaarlijk voor hen zijn.

"Deze radio is voor hen een soort veiligheidslijn, waarmee ze noodgevallen kunnen bellen en contact kunnen opnemen met collega's voor hulp", aldus Mark Burgess, afdelingshoofd technologie en innovatie bij de brandweer van Halifax.

"Als ze niet kunnen communiceren, dan kunnen ze dat niet doen."

Om dit probleem te verzachten, ontwikkelde de communicatietechnicus van Halifax Fire een prototype van een draagbare DVR. Hiermee kunnen hulpverleners deze meenemen en de radioverbinding uitbreiden, in plaats van dat deze in een noodvoertuig wordt ingebouwd.

Burgess zei dat het prototype nog niet in noodsituaties wordt gebruikt, maar dat Halifax Fire er de afgelopen maanden wel tests mee heeft uitgevoerd.

De organisatie heeft het prototype inmiddels aan onderzoekers van het toegepaste onderzoeksteam van Nova Scotia Community College gegeven, in de hoop het nog beter te maken.

Volgens Jacob Woods, een onderzoeker bij het team, is het gewicht van het huidige prototype een van de problemen.

"Dus ze hebben haast om weg te komen – 30 seconden, een minuut – dat klinkt niet als veel," zei Wood. "Voor een brandweerman die op een noodgeval moet reageren, scheelt dat behoorlijk wat tijd."

Hij zei dat ze hopen het apparaat lichter te maken, zodat het makkelijker mee te nemen is.

"In een ideale wereld hopen we de omvang hiervan echt te verkleinen", zei Woods. "Maar we bevinden ons nog in de beginfase, we proberen een beter beeld te krijgen van wat er in de doos zit, wat de apparatuur is en wat we ermee kunnen doen."

Volgens Burgess hebben brandweerkorpsen de afgelopen jaren te maken gehad met een toename in het aantal oproepen. Daarom is er betere apparatuur nodig.

"Elke keer dat we veilig ons werk kunnen doen, is dat een voordeel voor de samenleving", zei hij.