Het eerste nieuwe programma voor dierenrecht aan de Universiteit van Toronto is 'lang op zich laten wachten'

De rechtenfaculteit van de Universiteit van Toronto introduceert een nieuw programma gericht op dierenrecht.

"Het voelt alsof het lang heeft geduurd", aldus Angela Fernandez, hoogleraar rechten en directeur van het nieuwe programma.

"We zijn nu op een punt aangekomen met de middelen en de projecten ... we zijn overgegaan naar iets dat eigenlijk gewoon een volledige naam verdient als programma," aldus Fernandez.

De rechtenfaculteit bood al eerder cursussen aan, maar dankzij het programma kunnen studenten zich nu dieper in het onderwerp verdiepen via cursussen, seminars, beurzen, belangenbehartiging en onderzoeksmogelijkheden.

Organisaties als Animal Justice helpen mensen bij het navigeren door wetten en beleid op het gebied van dierenwelzijn, en er zijn in het hele land verschillende rechtenopleidingen die cursussen aanbieden die verband houden met dieren. De U of T's heeft echter de eerste opleiding dierenrecht aan een rechtenfaculteit in Canada.

In een tijd waarin incidenten rond dierenwelzijn, zoals gevangenschap en sterfgevallen in Marineland en het testen van honden voor een hartonderzoek in London, Ontario , hoog op de agenda staan, zei Fernandez dat het programma inzicht biedt in wat we wel en nog niet weten over de brede reikwijdte van dierenrecht.

"Het gaat om het opzetten en beschikbaar stellen van verschillende middelen voor studenten", aldus Fernandez.

Kate Shackleton is een derdejaars rechtenstudente die vakken over dierenrecht heeft gevolgd en eerder onderzoek naar dit onderwerp heeft gedaan. Hoewel ze niet geïnteresseerd is in een carrière als dierenadvocaat, zegt ze dat de interdisciplinaire mogelijkheden van de opleiding haar zullen helpen een betere procesadvocaat te worden.

"Er zijn hier op de rechtenfaculteit mensen die in zoveel verschillende dingen geïnteresseerd zijn", aldus Shackleton.

"We hebben mensen die van publiekrecht houden, mensen die geïnteresseerd zijn in familierecht, erfrecht en zelfs ondernemingsrecht. De kennis die je opdoet over dierenrecht tijdens de opleiding en vooral via dit programma, zal hun praktijk op die gebieden ten goede komen."

Voorstander zegt dat het programma de persoonlijkheid van dieren centraal stelt

Er is zeker een verandering gaande in de manier waarop mensen over dieren praten. Mensen zien ze niet langer als eigendommen, maar meer als familieleden, aldus Fernandez.

"Er is absoluut iets aan de hand met de status van dieren," zei ze. "Moreel gezien zeker, sociaal gezien... de mate waarin de wet dat weerspiegelt, is echt belangrijk."

Phil Demers, een voormalige trainer van Marineland en nu een activist tegen gevangenschap, was het daarmee eens.

De federale wet ter beëindiging van de gevangenschap van walvissen en dolfijnen uit 2019 was de eerste keer dat dieren vanuit hun persoonlijkheid werden benaderd, aldus Demers. Meer advocaten met expertise in dierenrecht in de juridische wereld zullen profiteren van de manier waarop het systeem wordt vormgegeven, zei hij.

"Hoe meer we het concept van het beschermen van de belangen van het dier versus die van de industrie onderzoeken, hoe uitgebreider de bescherming zal worden," zei Demers. "Met het nieuwe bloed en de nieuwe energie die de sector binnenkomt, opent het echt de mogelijkheid om te zien wat er gaat gebeuren."

Demers was verwikkeld in een lange juridische strijd tegen Marineland. Het park spande in 2013 een rechtszaak tegen hem aan , waarin hij hem beschuldigde van huisvredebreuk en het beramen van diefstal van de 360 ​​kilo wegende walrus Smooshi. Demers diende datzelfde jaar een tegeneis in wegens smaad en misbruik van procesrecht. Hij gebruikte de rechtszaak ook om de vrijlating van de walrus en haar kalf te bewerkstelligen, wat in 2023 gebeurde – een jaar nadat de rechtszaak in onderling overleg was beslecht.

"Nadat we al 13 jaar aan rechtszaken hebben gevochten, hoop ik dat het in de toekomst wat makkelijker wordt voor mensen", aldus Demers.

Meer kennis van dierenrecht kan ook huisdieren helpen, zegt de Dierenbescherming

Phil Nichols, CEO van de Toronto Humane Society, zegt dat hij ook blij is met de lancering van het programma, vooral omdat het zou moeten leiden tot meer kennis van de wetgeving met betrekking tot huisdieren.

Volgens Nichols kunnen organisaties als de Humane Society dankzij de middelen die het programma biedt en de training die nieuwe advocaten krijgen, middelen en ondersteuning bieden aan mensen die in de problemen komen met dierenrecht.

"Een van de belangrijkste redenen waarom we nog steeds dieren zien binnenkomen, is de instabiliteit en problemen in de huisvesting", aldus Nichols. Hij zegt dat meer erkenning voor huisdieren als gezinsleden kan leiden tot meer overlapping met de huisvestingswetgeving en de rechten van mensen.

Door meer onderzoek te doen naar dierenrecht kunnen mensen ook zien wat de gevolgen zijn van wat er met dieren gebeurt als ze niet als eigendom worden behandeld, zei hij, vooral als het gaat om omstandigheden rondom een ​​echtscheiding.

"Wanneer dieren betrokken raken [bij een echtscheiding], heeft dat reële gevolgen voor hun gezondheid, welzijn en de manier waarop ze worden behandeld. Ik denk dat we meer bewustzijn en verbetering nodig hebben over hoe hiermee wordt omgegaan."