Handwave helpt retailers met Europees alternatief voor de palmbetalingen van Amazon

Betalen met een handbeweging klonk ooit als sciencefiction, maar de contactloze handpalmherkenningsservice Amazon One is volgens het bedrijf al meer dan 8 miljoen keer gebruikt. Dat is echter Amazon, wat verklaart waarom het is geïmplementeerd in Amazon-winkels en meer dan 500 Whole Foods Market-winkels in de VS, maar slechts in 150 externe locaties.

Ondertussen betreden fintech-startups zoals het Letse Handwave de markt. Ze willen externe retailers een vergelijkbare, maar onafhankelijke oplossing bieden voor sneller afrekenen en tegelijkertijd gebruikmaken van de rol die de gigant speelt bij het populariseren van biometrische betalingen in het Westen. (China is al begonnen met de invoering van biometrische betalingen met de handpalm, en Tencent werkt aan de algemene introductie van zijn Weixin Palm Pay-service .)

Net als Apple's Face ID gebruikt handpalmscanning meer dan alleen statische beelden: het analyseert aderpatronen in de handpalm en verifieert ook of de gebruiker fysiek aanwezig is wanneer hij of zij zijn of haar hand boven de scanner houdt. Deze methode werkt voor veilige contactloze betalingen en is ook van toepassing op bredere identiteitsverificatiescenario's – met spelers zoals Keyo die ook beveiligde toegang tot gebouwen en andere toepassingen ondersteunen.

Handwave daarentegen richt zich specifiek op de detailhandel – en omdat het geen eigen winkels heeft zoals Amazon, moest het partners zoeken, waarvoor het een product nodig had. Drie jaar later, en nu met eigen hardware en software, bereidt de Letse startup zich voor op marktpilots om de handpalmscanners in winkels te implementeren.

Winkeliers die de technologie van de startup inzetten, betalen transactiekosten die volgens Handwave gelijk zijn aan of lager zijn dan standaardbetalingen. Volgens Handwave zouden snellere en goedkopere kassa's de kosten kunnen verlagen. Maar in tegenstelling tot sommige kostenbesparende maatregelen, is deze oplossing erop gericht om het klanten gemakkelijker te maken – met de belofte van geen kaarten, geen apps, geen vingerafdrukscanners en geen gezichtsscans – zelfs niet voor leeftijdsverificatie en loyaliteitsprogramma's.

De medeoprichters van Handwave, CEO Janis Stirna en Sandis Osmanis-Usmanis, werkten voorheen voor een van 's werelds grootste wereldwijde betalingsaanbieders, Worldline. Ondanks deze connectie streeft het team ernaar een breed ecosysteem op te bouwen. "Ons plan is om samen te werken met elke financiële instelling of acquirerende bank", vertelde Stirna aan TechCrunch.

De startup heeft tot nu toe slechts met een handvol financiële instellingen samengewerkt, "maar wel met hele grote, vooral in Europa", aldus Stirna. Deze zomer tekende de startup een overeenkomst met Visa die de implementatie van Handwave's oplossing in elk land zou kunnen versnellen, aldus Oskars Laksevics, Chief Revenue Officer.

Hoewel Handwave ook zijn zinnen heeft gezet op de Amerikaanse markt, gelooft Laksevics dat het een voordeel kan zijn om te beginnen in de Europese Unie – “de strengste markt ter wereld” – en daar aan te tonen dat er aan de eisen wordt voldaan voordat er wordt uitgebreid.

Als onafhankelijke Europese speler zou de startup ook een voorsprong kunnen behouden, mocht Amazon besluiten om Amazon One agressiever aan te bieden aan derden, of als JP Morgan zijn eigen experiment met betalingen via de hand verder uitrolt.

De startup kan zich ook beroepen op andere argumenten, waaronder de prijs. Nadat financiële partners Handwave hadden verteld dat hun apparaten op prijs moesten kunnen concurreren, ontwikkelde de startup zijn eigen hardware en algoritmen, waardoor ze goedkoper zijn dan andere, aldus Stirna.

Dankzij de vestiging in Riga kon Handwave ook met beperkt kapitaal opereren. De startup vertelde TechCrunch dat het R&D-proces werd gefinancierd via bootstrapping, een investeringsronde van $ 780.000 en $ 267.000 aan niet-eigenvermogensfinanciering. Dit bedrag was afkomstig van een door de EU gefinancierde subsidie voor cybersecurity , evenals steun van de Letse LIAA Business Incubator en de door de EU gesteunde accelerator Ready2Scale .

Terwijl Handwave zich voorbereidt op de eerste pilots en het verkrijgen van de vereiste wettelijke certificeringen, heeft het bedrijf inmiddels een startkapitaal van 4,2 miljoen dollar veiliggesteld. De investering wordt geleid door het in Vilnius gevestigde durfkapitaalbedrijf Practica Capital, met deelname van FirstPick en Outlast Fund, eveneens uit Litouwen. Ook Inovo.vc is een Pools durfkapitaalbedrijf dat ook in de Baltische landen actief is.

De Baltische staten hebben zich gevestigd als een fintechhub, maar beschikken ook over wetenschappelijk talent dat voor een startup als Handwave makkelijker aan te trekken en te betalen is dan in Silicon Valley – inclusief AI-ingenieurs. "In de Baltische landen zijn er niet veel bedrijven waar je zulke extreme technische uitdagingen kunt oplossen", aldus Stirna.

Laksevics, die eerder een senior marketingfunctie bekleedde bij de Baltische bank Luminor Bank, waar Stirna ook werkte, vertelde TechCrunch dat hij werd aangetrokken door de visie. "Ik heb een zeer goedbetaalde baan bij een groot bedrijf opgezegd om hier aan de slag te gaan, en ik geloof er echt in dat we het volgende grote wereldwijde betalingsplatform bouwen", zei hij.

Handwave lijkt klaar om zijn beste kaarten in te zetten, maar alleen de tijd zal uitwijzen of de markt hierop inspeelt en of biometrische betalingen met de hand echt aanslaan.