Poch prijst 'bescheiden' Richards en verwacht beslissende wedstrijd

AUSTIN, Texas - De bondscoach van de Verenigde Staten, Mauricio Pochettino, was vol lof over de prestatie van centrale verdediger Chris Richards , die aan beide kanten van het veld goed presteerde in de 1-0 overwinning van de Amerikanen op Saoedi-Arabië in de Gold Cup .

Hij zei ook dat dit het soort prestatie is dat hij "verwacht" van kwaliteitsspelers als Richards en zijn Amerikaanse teamgenoten.

Met de overwinning verzekerde het Amerikaanse nationale team zich van plaatsing voor de knock-outfase van het toernooi en verzekert het zich van de eerste plaats in groep D bij een gelijkspel of winst tegen Haïti . Zelfs als de VS die wedstrijd zou verliezen, zou een Saoedische overwinning op Trinidad & Tobago, plus een verschil van zeven doelpunten in het doelsaldo, nodig zijn om als tweede te eindigen.

Richards scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd in de 63e minuut. Hij stuurde een perfect nipte vrije trap van Sebastian Berhalter langs de Saoedische keeper Nawal Al-Aqidi. Richards speelde ook een cruciale rol in de verdediging. Zijn spectaculaire blok op een schot van Abdulrahman Al-Obud in de 31e minuut, toen de Saoedische aanvaller vrij zicht op het doel leek te hebben, zorgde ervoor dat de wedstrijd doelpuntloos bleef.

Pochettino merkte op dat Richards een succesvol seizoen achter de rug heeft bij club Crystal Palace en dat hij de club hielp de FA Cup te winnen, de eerste trofee in de geschiedenis van de club.

"Nu probeert [Richards] al zijn ervaring over te brengen op dit team met zijn prestaties, maar het belangrijkste is dat hij zo nederig is", zei Pochettino. "En dat is wat ik het meest waardeer, want hij is [in het trainingskamp] aangekomen en staat altijd open voor nieuwe dingen, om te leren en te praten. Ik ben zo blij met hem."

Pochettino voegde toe dat de bijdragen van Richards een teken zijn van het groeiende vertrouwen binnen het team en dat spelers nu proberen om de acties van Richards te maken, omdat ze daarin geloven.

"Dat is wat we willen; dat is wat we verwachten, want hij heeft de kwaliteit," zei Pochettino over Richards. "En de andere spelers, dat is er allemaal. En als je dan dat platform creëert, waardoor de spelers zich heel zelfverzekerd gaan voelen, de kracht van de energie voelen en we als een team gaan spelen, dan beginnen ze zich in dit soort situaties te manifesteren."

Het was een wedstrijd die heel anders was dan de 5-0 uitwedstrijd tegen Trinidad & Tobago vier dagen eerder. Ruimte in de aanvallende helft was schaars en de VS oogden vaak lusteloos in balbezit. Enkele tactische aanpassingen in de rust – door buitenspeler Alex Freeman naar voren te duwen en Berhalter dieper op het middenveld te plaatsen – zorgden ervoor dat de VS meer ruimte begon te vinden. Maar het was een vaststaand feit dat de VS uiteindelijk aan de leiding bracht. De Amerikanen moesten vervolgens een aantal lastige confrontaties met de Saoedi's overleven, waaronder een waarbij zowel Pochettino als zijn tegenstander Hervé Renard op het veld belandden om hun spelers uit elkaar te drijven en zo de overwinning veilig te stellen.

"Ik denk dat we de druk heel goed hebben overwonnen. Ik denk dat het geen gemakkelijke wedstrijd was. [Saoedi-Arabië], ze zijn erg competitief," zei Pochettino. "Ik denk dat ik heel blij ben met de overwinning, want ik denk dat het enorm belangrijk is om tegen dit soort teams te strijden, voor ons team en onze spelers. Het is de manier waarop je leert en hoe je jezelf buiten de comfortzone plaatst."

Pochettino zei dat zijn team nu op de goede weg is en voegde eraan toe dat de kwaliteiten van hem en zijn staf niet zozeer hun kennis of spelaanpak zijn, maar eerder het vermogen om te anticiperen op dingen die anderen niet zien. Dit was vooral het geval toen dit team twee oefenwedstrijden verloor van Turkije en Zwitserland . Ze bleven kalm, en dat gaf het team het vertrouwen dat de resultaten zouden verbeteren.

"Resultaten zijn moeilijk te verdedigen als je niet wint", zei Pochettino. "Het is moeilijk om te zeggen: 'Nee, maar we zijn op de goede weg. We doen het goed. We hebben tijd nodig.' Ik denk dat dit een proces is dat ons de mogelijkheid geeft om sterker te staan ​​en de overwinning te behalen die we willen."