Nauwlettend toezicht op Hockey Canada blijft voorwaarde voor federale financiering

De Canadese staatssecretaris voor sport zegt dat de regering Hockey Canada in de nabije toekomst onder verscherpt toezicht houdt als voorwaarde voor federale financiering.

Adam van Koeverden vertelde aan CBC News dat de Canadese nationale hockeybond vooruitgang heeft geboekt bij het aanpakken van de cultuur, maar dat er nog meer werk te doen is.

"Het is niet zomaar een kwestie van afvinken", zei hij in een interview. "We hebben het over een enorme cultuuromslag die transparantie, verantwoording en veel tijd vereist."

Sport Canada en het kantoor van Van Koeverden zullen de controles blijven uitvoeren, zei hij.

De federale overheid zette de financiering van Hockey Canada in 2022 stop vanwege de behandeling van een spraakmakende zaak. Een vrouw, bekend als EM, meldde dat een groep spelers van het WK junioren 2018 haar seksueel had misbruikt in een hotelkamer in Londen, Ontario. Een rechter heeft de vijf spelers onlangs vrijgesproken.

Hockey Canada kwam drie jaar geleden onder groot publiek toezicht te staan omdat het stiekem een schikkingsvoorstel aan EM had betaald. Ouders van hockeyclubs waren woedend toen ze ontdekten dat hun inschrijfgeld zonder hun medeweten in een reservefonds was beland en dat het in de loop der jaren miljoenen dollars aan claims voor seksueel misbruik had betaald. Een parlementaire commissie onderzocht de zaak, sponsors schortten de financiering op en de directeur van Hockey Canada en het volledige bestuur traden af.

De overheid herstelde de financiering van Hockey Canada in 2023, maar daaraan waren voorwaarden verbonden. De organisatie moest kwartaalrapporten aan de federale overheid overleggen over de voortgang van de aanbevelingen in drie onafhankelijke rapporten, waaronder die van een voormalig rechter van het Hooggerechtshof.

Hockey Canada bevestigde tegenover CBC News dat het alle aanbevelingen in die rapporten heeft opgevolgd. Sport Canada gaf aan dat het de voortgang evalueert en dat de hockeyorganisatie vanaf juli alle voorwaarden uit het verbeterde monitoringplan heeft geïmplementeerd.

Hockey Canada heeft alle aanbevelingen uitgevoerd

Ondanks dat dit doel werd bereikt, zei van Koeverden dat er nog geen datum in gedachten is waarop Ottawa de extra monitoring zal beëindigen.

Hij wil graag de "blijvende cultuurverandering zien die Canadezen eisen", zei hij.

"We hebben goede vooruitgang gezien bij Hockey Canada wat betreft leiderschapswisselingen, veranderingen in bestuur en audits", aldus van Koeverden.

Hij wees op de verplichte training voor alle stafleden, coaches en atleten die meedoen aan Team Canada, die nu van kracht is en die gaat over seksueel geweld en toestemming. Hij zei dat training "slechts het absolute minimum is" en dat er behoefte is aan een verandering van houding en gedrag.

Volgens van Koeverden zorgde de moed van EM en anderen om naar voren te komen voor een landelijk gesprek over de benodigde verandering, niet alleen in de hockeysport, maar in alle sporten.

'Misbruik is niet endemisch in het mannenhockey'

In een verklaring naar aanleiding van de uitspraak van vorige week omschreef van Koeverden de hockeycultuur bij mannen als "problematisch".

Toen CBC News hem vroeg hoe hij de cultuur zou omschrijven en welke zorgen hij nog heeft, zei van Koeverden dat hij niet denkt dat de problemen die hij heeft geïdentificeerd "endemisch" zijn in het mannenhockey.

"Ik maak me zorgen over chauvinisme, over seksisme, over het behandelen van vrouwen als objecten of iets dat bereikt moet worden in plaats van als gelijkwaardig," zei hij. "Ik denk niet dat dat uniek is voor hockey, uniek voor de sport.

"Ik denk dat dit een betreurenswaardige realiteit is die ook op andere plekken bestaat, op de werkvloer, in het onderwijs. Het moet worden benoemd, erkend en veranderd."

Hij voegde daaraan toe dat "misbruik niet endemisch is in het mannenhockey" en dat als een nationaal gesprek over "hoe we elkaar moeten behandelen begint bij hockey, ik denk dat dat typisch Canadees is."

'Je kunt niet zomaar vakjes aanvinken'

Uit een onderzoek van Fifth Estate in 2022 bleek dat jeugdhockeyers sinds 1989 het onderwerp waren van politieonderzoek in ten minste 15 gevallen van vermeend groepsseksueel geweld – waarvan de helft in de afgelopen tien jaar aan het licht kwam. Voormalige jeugdhockeyers en mensen die de sport bestuderen, zeggen dat deze incidenten voortkomen uit een cultuur waarin het najagen van vrouwen een teamsport is geworden die kan leiden tot groepsseks.

Laura Robinson, de auteur van Crossing the Line: Violence and Sexual Assault in Canada's National Sport , zei dat ze wil dat Hockey Canada tot na de Olympische Winterspelen in 2026 onder verscherpt toezicht van de federale overheid blijft.

Ze verwees naar de recente aankondigingen van Hockey Canada over de selectie van 18 mannen voor functies. Hockey Canada heeft een volledig mannelijke selectie aangesteld om de Olympische en WK juniorenteams te coachen. De nieuwe algemeen directeur en de leden van de managementgroep van het Program of Excellence van Hockey Canada zijn eveneens mannen.

"Je kunt niet zomaar vakjes aanvinken en zeggen dat er nu vrouwen bij betrokken zijn", zei ze.

Hockey Canada zegt: 'Er is nog meer werk'

Het Programma van Excellentie is afhankelijk van vrijwilligers die afkomstig zijn uit een groep medewerkers van de Canadian Hockey League. De organisatie zei dat de managers en coaches die als vrijwilliger zijn geselecteerd "enorme ervaring" hebben met het werken met 15- tot 19-jarige mannelijke topsporters.

Chelsea Geldenhuys is gepromoveerd tot senior manager van hockeyoperaties voor het Program of Excellence.

Hockey Canada zei dat het als onderdeel van haar inspanningen om het aantal vrouwelijke coaches in Canada te vergroten, heeft geholpen bij de lancering van een nieuw programma om student-atleten in te huren als coaches terwijl ze op de universiteit dameshockey spelen.

De hockeyorganisatie stuurde CBC News ook een lijst met 17 veranderingen die sinds 2022 zijn doorgevoerd om de hockeycultuur en veiligheid te verbeteren. Hieronder vallen onder meer het bereiken van gendergelijkheid in de raad van bestuur, het aannemen van een universele gedragscode om wanbehandeling in de sport te voorkomen en het feit dat de organisatie een van de eerste organisaties is die volledig ondertekenaar is van het Office of the Sport Integrity Commissioner.

"Hoewel er sinds 2022 belangrijke vooruitgang is geboekt, moet er nog meer werk worden verzet. We zullen transparant en verantwoordingsplichtig blijven tegenover Canadezen terwijl we systemische verandering doorvoeren binnen onze nationale wintersport", aldus Jeremy Knight, stafchef van Hockey Canada, in een verklaring.

Hockey Canada zei dat het "zal blijven voldoen aan alle rapportageverzoeken van Sport Canada."